Королева раздора и большое паломничество
Шрифт:
— Кто вы? — спросила Марта. У принцессы появилось желание зажать нос платком и сбежать, но пришлось стерпеть аромат дезертира.
— Меня зовут Дин, — спокойно представился дезертир. — Ваш отец назначил нас на охрану старых руин на юге. Но на нас напал неведомый враг, а я выжил.
— Неведомый враг? — усомнился советник. — О каком враге ты говоришь? Маг? Колдун? Магия оберега или нападения духа-защитника?
— Дело было так, — задумчиво ответил Дин. — Мы с братьями по оружию выставили караул у главных ворот — обязательный приказ командира. Он всегда выставлял трех
— Духи-защитники? — уточнил советник. — На нас напало княжество?
— Нет, господин. — Дин сделал шаг вперед, но солдаты его удержали в трех шагах от трона. — Об этих тварях рассказали старухи: каменные создания с маленькими крыльями. Их было так много, что они спрятали своими телами звезды и луну. А потом подул сильный ветер с юга. Мои друзья все погибли, а мне удалось выжить. Я не дезертировал. Мне повезло, что я смог принести это донесение.
— Ветер с юга, страшные твари из камня, которые летали в небе… — Марта задумалась. — Ты думаешь, что я поверю в эти сказки? Юг пустой. Кто смог напасть на нас оттуда?
— Варвары, — спокойно ответил Дин.
— Безумие, — советник повел плечами. — Хочешь уверить суд, что варвары построили корабли, которые смогли пройти бушующие воды? На такой поступок не способен ни один корабль. Это бредни труса!
— Я сбежал, — подтвердил Дин, — но это было сделано потому, что мне следовало предупредить своего короля. Весь гарнизон погиб от нападения страшных существ — это правда, моя королева.
Марта растерялась.
— Я… не королева, — с трудом выдавила она. — Моя мать — королева. Жена моего брата станет королевой. Я твоя госпожа, дезертир. Знай свое место!
— Для меня вы останетесь королевой. — Дин поклонился, чем вызвал шептания за спиной. — Вам меня судить — я это признаю. Но вы должны признать, что я не сбегал. Я сам пришел к вам на суд, чтобы сообщить о нападении варваров. Они нападут на королевство, прошу вас, поверьте.
Советник подошел к трону и прошептал принцессе:
— В общем-то, он сказал правду. Солдаты остановили его у главных ворот города. Он не сбежал, но посмел выжить, в то время, когда его братьев по оружию убили. Не знаю, возможно, он побоялся смерти, а может быть выжил, потому что так пожелали боги.
— Что мне делать? — спросила шепотом Марта.
— Любой правитель должен проверить его слова, — ответил советник. — Если он сказал правду и на наш гарнизон напали варвары, мы должны приготовиться к нападению на столицу. Вам придется наградить этого человека и помиловать его.
— А если он обманул? — уточнила Марта.
— Боги вынесут свой приговор, — не спеша ответил советник. — Сейчас вы должны поблагодарить его за сведения, даже если он обманул.
Марта покосилась на дядю. Выносить смерть она не собиралась, но и награждать дезертира неправильно. Другие солдаты подумают, что смогут спокойно избежать своего наказания и даже получить награду
— Ты служил моему отцу, — задумавшись, сказала Марта. — Я хочу спросить тебя, были ли храмы рядом с тем местом, где ты служил?
— Очень старый и очень древний алтарь был погружен в мрачную пещеру, — робко ответил Дин. — За три года службы ни один солдат не осмелился спуститься в пещеру. Тот бог другой, моя королева.
— Чей там алтарь? — спросила Марта советника, но тот в ответ только повел плечами. — Кто знает ответ? — задала она этот вопрос залу. Все промолчали.
— Раздор, — шепотом ответил Дин.
Этот ответ вызвал недоумение в тронном зале. Лорды и леди растерялись, услышав о неизвестном боге раздора. Больше других растерялся советник. Для него мысли солдата затуманились и покрылись туманом. Осталось только развести руки в стороны от удивления.
— Я хочу проверить твои слова, — растеряно сказала Марта. — Ты докажешь, что варвары напали на гарнизон, а их страшные звери заволокли безлунное небо.
Дин поклонился. Стражники собрались его отвести, но судья остановила их, подняв свою стройную руку.
— Если ты сказал правду, — подумав, добавила она. — Я принцесса королевства Укаления должна наградить тебя за твое донесение. Ты можешь попросить, о чем пожелаешь и получишь в два раза больше, если твои слова найдут подтверждения.
Бывший солдат задумался, выдержал паузу и, поклонившись, сказал:
— Я прибыл сюда в надежде получить смерть, но вы доказали свою силу, моя королева. Просить мне не о чем, но есть то, о чем мечтает каждый мужчина. Если я сложу свою голову за вас, мне бы хотелось сделать это со вкусом ваших губ на устах.
Свое слово должен держать король, фермер, даже простой свинопас. Дав свое слово принцессы, Марта выставила себя напоказ. Но ей тоже придется сдержать свое слово, чтобы люди не посчитали её слабым правителем.
Отослав в сторону солдат, Марта спустилась с трона и поравнялась с дезертиром. Он встретил её спокойно, словно перед ним встала обычная девушка, а не дочь короля. Прижимаясь к крепкому телу, принцесса положила руки на плечи Дина — их губы слились в поцелуе. Это был первый поцелуй Марты, который она отдала обычному солдату. Её ноги немного подкосились от нахлынувшей страсти, но Дин положил свои крепкие руки на хрупкую талию, чтобы удержать принцессу на ногах. Поцелуй окончился так же быстро, как начался.
Жуткие сны, приятные сны
***
Ночь выдалась на удивление беспокойной. Еще этот дождь стучал в закрытое окно, словно стараясь разбудить всех жителей дворца. Сильно утомившись, Марта встала с кровати, сделала круг по спальне и вернулась в кровать. Неизвестно, что её побудило бодрствовать этой ночью — бессонница или поцелуй дезертира. Небольшая неловкость, которая случилась этим утром в тронном зале, смутила принцессу. Марте еще не приходилось целоваться с мужчиной, а Дин стал тем, кто похитил её первый поцелуй.