Королева раздора и большое паломничество
Шрифт:
— Это твой жених, — сообщил отец, указав старым пальцем за спину дочери.
Принцесса похлопала глазами. Такое решение отца смутило Марту. Жених? Перед паломничеством? Кого король мог выбрать на эту должность? Почему ей никто не сказал? Утро выдалось отвратительным, но оно стало значительно хуже, когда Марта обернулась.
Не сразу, но принцесса узнала этого человека. Перед ней предстал мужчина на целую голову выше неё. Такого великана смогут обхватить разве что только три такие Марты. Огромная тяжелая коса из черных волос была подвязана кожаным шнурком. Волосы, чернее смолы запылились во время дороги и сильно запачкались. Грузные плечи выпрямились перед глазами принцессы, а толстая шея вытянулась на голову выше. Лицо выражало
— Госпожа, — сказал он тяжелым голосом, который отдался эхом в полупустом тронном зале.
— Лорд Стоун?! — Марта осмотрела выбранного жениха и быстро отвернулась к отцу. — Это мой жених?! — пораженная новостью, спросила она отца.
— Вас что-то смущает? — спросил Гектор.
— Нет, но…. — Марта растерялась.
— Это сын моего брата, — напомнила матушка. — Семья лорда Стоуна всегда благоволила короне. Мы не можем отказать в такой чести моему племяннику.
Разве такое забудешь? Андор Стоун — глава семейства считается старшим братом королевы. Выходит, что Марте придется выйти замуж за двоюродного брата. Гектор долгое время был в странствии. Он объездил все Пустые земли. Такой человек поможет принцессе совершить необычное паломничество, но становиться мужем сурового человека, Марта не собиралась. Может быть, он умрет? Некрасиво желать смерти своему родственнику. Вот только такой вариант устроит обе стороны. Андор останется верным короне, а Марта сама сможет решить с кем ей жить после паломничества. Эти мечты принцесса спрятала в глубине своих мыслей.
Собравшись с мыслями, она обернулась к избраннику.
— Я рада вас видеть, — с улыбкой сказала она лорду. — Простите, эта новость меня немного смутила.
Лорд Стоун одобрительно кивнул, вставая с колен.
— Нам следует обсудить ваше паломничество, моя госпожа, — напомнил он. — Я могу пригласить вас прогуляться по саду, чтобы мы смогли обсудить наше путешествие… наедине.
— Кошмар…. — рыкнула Алекса. — Я знаю твои мысли, и мне кажется, ты права: он тебя порвет, если ты разделишь с ним постель.
Марта улыбнулась лорду и хватила Алексу за хвост.
— Заткнись, — буркнула она в мыслях. — Я тебе хвост оторву.
— Это твои мысли, — зарычала от смеха Алекса, вытянув свой хвост, чтобы освободиться.
***
Выйдя в сад, они заняли скамейку под кронами старой яблони.
— Вы прекрасны, госпожа. — Кто бы мог подумать, что такой серьезный Гектор смутиться своих чувств.
— Не стоит, — улыбаясь, сказала Марта. — Не называй меня госпожой. Раз уж отец отвел тебе место моего мужа, нам следует пройти неловкую грань и сразу перейти к именам.
— Хорошо, — одобрил Гектор. — Как твой жених, я буду сопровождать тебя в этом паломничестве. Скажи, что я должен знать, перед тем, как мы отправимся в путь.
«Следует ли рассказывать планы малознакомому человеку? Гектору придется поехать со мной, но я бы не стала ему доверять во всем».
— Гектор, — Марта немного замялась, — ты что-нибудь слышал о боге раздора?
Крупный избранник погладил чисто-выбритый подбородок.
— Мне пришлось провести три года в Пустых землях, — сообщил он, выдержав паузу. — За это время местный поделились своими секретами, а остальные я узнал сам. Так же как и в нашем королевстве, в Мертвых землях поклоняются
Чего ожидать от варваров? Многие ученые утверждают, что эта безумная цивилизация уподобляется похоти на телах убитых врагов. Взять силой жену убитого врага — самая большая честь, которую может получить победитель. Пока тело покойного мужа не остыло, победитель осеменит свою награду в самых стыдливых позах, чтобы бог любви подарил еще одного великого война. Сам образ жизни этих безумцев сводит с ума обычных двух королевств, одного княжества и царства Велака.
Богу смерти поклоняются многие. Этот бог помогает умершим уйти к мертвым предкам, чтобы на том свете семья объединилась. Варвары предлагали жертву этому богу смертью. Умершего человека следует сжечь в огне — чем достойнее человек, тем сильнее костер ему приготовят родственники. Раньше этот обычай использовали и на юге, но сейчас про него забыли. Для прежних королей сжигали целые дома, а семь столетий назад жгли целые города, чтобы удостоить покойного монарха самой великой чести. Но даже в этом ритуале варвары лишились здравого смысла. Они укладывают мертвого человека в лодку, а вместе с ним отправляют живую наложницу. Любая девушка, которая при жизни разделила постель с покойным, отправляется на тот свет — её сжигают заживо вместе с покойником.
А про бога раздора Марта захотела узнать чуточку больше. Но следовало сделать это крайне осторожно, чтобы не раскрыть все свои секреты Гектору. Пару минут общения не сделают его мужем принцессы, зато запросто развяжут язык, если король или королева устроят допрос. Не к чему родителям знать, что их дочь собралась в Черные горы ради бога, о котором почти никто не слышал.
— Тебе хорошо знакомы обычаи бога раздора? — между строк поинтересовалась Марта, словно просто заинтересовалась бытом варваров. Все же её избранник провел достаточно время с этими людьми. Пусть думает, что Марта пытается узнать о нем.
— Это битвы, — спокойно ответил Гектор, не заподозрив лишнего. — В Пустых землях поселились тысячи варваров, еще столько же заняли Черные горы. Если бы не Мертвое королевство, они бы давно поубивали друг друга, а так они устраивают набеги на своих соседей. Я провел три года в клане вождя Чена. Это ублюдок убил многих своих врагов. Он больше остальных почитает бога раздора. Не один месяц не проходит без набега на соседний клан. Чтобы доказать свою силу, Чен вырывает зубы у поверженных врагов: мужчины, женщины, даже дети. Любой, кто посмел поднять на него свой топор, лишится зубов. Я слышал, он забрал свой клан и пересек королевство Улана, чтобы поселиться в Черных горах. — Гектор тяжело вздохнул, взяв с земли желтый лепесток. — Если бы мы отправились в Черные горы, я бы непременно остановился у него дома.
Марта проследила за тем, как избранник смял лепесток и выбросил его в большую лужу рядом со старой яблоней.
— А если я скажу, что мне нужно попасть в Черные горы… — двусмысленно сообщила она.
Гектор посмотрел на неё с могильным холодом.
— Я пойду за тобой куда угодно, — сказал он, не скрывая улыбки. — Прикажи завоевать Мертвое королевство, и я с честью сделаю это ради тебя. Положу корону мертвого короля прямо перед твоими красивыми ногами, чтобы ты увидела во мне самого достойного мужа из всех.
— Ох… — Марта растерялась. Такие фразы из уст обычного солдата могут вызвать только улыбку, но нельзя так же сказать о Гекторе. Алекса поведала Марте о том, что этот великан может сделать в постели. Дракон прочитала мысли принцессы, в которых была доля истины. Чтобы утолить свою страсть, Гектор действительно может порвать Марту пополам. Взять такого мужа, значит сыграть в кости. Но если посмотреть на Гектора с другой стороны — лучшего защитника Марта не сможет себе отыскать. Он действительно готов свернуть горы ради неё и даже отобрать корону мертвых у мертвеца из Мертвого королевства. Идеальный убийца.