Королева раздора и большое паломничество
Шрифт:
***
Через два дня принцесса отправилась в паломничество. Для этого путешествия приготовили дорогую кибитку размером с небольшой дом — её тянули шесть лошадей. На крышу экипажа погрузили четыре больших сундука с одеждой, а в саму кибитку поместили большой сундук с золотом. Эти деньги стали приданым, ведь Марте уже выбрали мужа, теперь осталось выйти замуж. Но девушка не спешила с этим решением, а Гектор не стал подгонять свою жену.
Свиту собрали из двадцати солдат, которые оседлали своих коней и снарядились в тяжелые латы. Река из алых плащей потекла вдоль дороги, сопровождая большую кибитку. Этим взводом решил управлять лично лорд Стоун.
Через неделю кибитка покинула границы королевства Укаления. Впереди простерлись бескрайние поля княжества Ирты. Дворец княгини Лары Сон расположился в горах. Его можно было увидеть сразу, как только кибитка пересекла границу. Огромный дворец светлых тонов возвышался над всей низиной. Восемь башен устремились к небесам, а их золотые купола сверкали даже в мрачную погоду. До замка оставалось еще две недели пути, но все солдаты уже убедились в красоте этих мест.
Перед тем, как поехать в гости к княгине, Марта должна была посетить алтарь одного бога. Его храм расположился как раз по дороги. Следовало добраться до трактира: Воля Моей Госпожи, и до храма останется рукой подать. Священники установили его в горах и только женщинам позволено входить в тот храм. Любую девушку бы смутило поклонение богини-матери, но чтобы Марта смогла родить своему мужу наследников, ей непременно нужно преподнести свои дары этой богини. Так думает любая женщина, которая готовится стать матерью.
Зеленые поля быстро сменились усохшими рощами. Голые деревья напоминали о предстоящей зиме, которая с каждым днем приближалась все быстрее. Время утекало сквозь пальцы. Девятая луна давно прошла. Скоро придут страшные морозы. Дабы поспеть вовремя, многие фермеры все дни проводили на полях. Они пытались успеть собрать урожай пшеницы. Никому не хотелось голодать холодной зимой. С каждым днем сопровождение принцессы виделось, как амбары спешно наполнялись пшеницей. Закончив сбор еды, фермеры принялись собирать провизию для домашнего скота. Пока трава еще зеленая, нужно собрать пищу для коров.
Кибитка миновала еще одну рощу. Лорд Стоун отправил несколько людей вперед. Он всегда это делал, потому что боялся встретить сюрприз по дороге. Один бы он справился с любым врагом, но избранник не хотел подвергать свою невесту опасности. Гектор верил, что после первого храма богини-матери, Марта станет обращать на него больше внимания. Возможно, даже позволит остаться с ним наедине. Но пока принцесса предпочитала общество своего дракона, который вылетал из открытого окна по несколько раз на дню.
Алая скотина однажды принесла в когтях целую лошадь. Маленькое существо размером с ладонь смогла утащить целую лошадь. Марта снова сделала заметку: даже при своем скромном весе, Алекса смогла утащить кобылу, которая в несколько раз тяжелее её. За кобылой никто не пришел, поэтому было решено приготовить её одним дождливым вечером. Самый большой кусок достался дракону. Алекса сначала не собиралась делиться, но потом поняла, что лучше не злить Марту. Больше дракон не приносила домашнюю живность, чтобы не делиться с наглыми людьми. Рыба из озера, коты, собаки и всякие грызуны стали её добычей.
Прошел еще один дождливый день. Вода с неба не прекращала лить. Солнце стало столь желанным, что солдаты меж собой стали жаловаться на свою участь. Зачем они вообще поехали в это путешествие?
Следующий день встретил страшной грозой. Сопровождение пришлось остановить на ферме. Стена дождя сделалась прямой, что даже лошади не могли увидеть дорогу. Под такой проливной дождь нельзя было ехать. К счастью Марты стена дождя отступила на север к вечеру и кибитка в сопровождении тронулась дальше. Темной ночью дождь повторился. На этот раз Гектор не стал останавливать людей. Лорд намеревался уже следующим вечером добраться до трактира, где люди смогут выспаться и отдохнуть. Так и случилось. К полудню, когда дождь закончился, кибитка остановилась возле трактира. Марта выбралась из экипажа и, взяв дракона, направилась к храму.
Небольшое здание расположилось на пригорке напротив трактира. В то место нельзя идти мужчинам, но Гектор настоял на том, чтобы сопроводить свою невесту до порога. Марта не стала возражать, и избранник усадил её на передние козлы, а Алекса уселась на плечо. Через несколько минут Гектор доставил невесту к порогу.
У входа расположилась железная изгородь, за которой посадили клумбы с цветами. Осенью цветы не растут, но следы сохранились. Монахини даже осенью ухаживали за землей, но вот вчерашний дождь залил все клумбы.
Гектор не посмел заходить на территорию храма, поэтому он задержал своего вороного коня, чтобы сопроводить Марту взглядом. Лорд посчитал, что ей может потребоваться помощь. Поэтому он задержался, а принцесса прошла во двор. Там же посадили старую иву. Дерево тоже затопило водой, да и земля сделалась такой грязной, что Марта быстро запачкала свои дорогие туфли.
— Тебе придется молиться, — сообщила Алекса.
— И что? — спросила Марта.
— Меня в храм не пустят. Я буду только обузой. Подожду тебя вместе с твоим женихом.
— Ну, ладно, — задумчиво ответила Марта.
Алекса махнула крыльями и спешно перелетела на голову коня лорда Стоуна. Там дракон сложила крылья, закопавшись в лохматую гриву. Конь словно не заметил дракона, зато заметили послушницы в храме.
Марта не успела постучать, как тяжелая дверь с двумя огромными кольцами открылась. Принцессу встретила пожилая женщина в светлой рясе.
— Заходи, — прошептала главная послушница, схватив принцессу за руку.
Внутри храма оказалось свежо и просторно. Молитвенная комната расположилась в просторном зале. Всюду послушницы зажгли свечи и поставили подносы со свежими фруктами. Марта бросила взгляд вперед, чтобы осмотреть алтарь, но не увидела нечего, чтобы было похоже на алтарь богини-матери. На главной тумбе установили еще два десятка свечей и положили несколько зеленых яблок.
Принцесса даже не успела осмотреться, как её окружили еще три послушницы и отвели в соседние комнаты. Марте предоставили спальню рядом с кухней, но главная послушница уверила, что сюда паломница вернется не скоро. В спальне её раздели, омыли шелковыми тряпками в теплой воде и с босыми ногами повели в подвал. Тут то и расположился алтарь.
Королева нечего не рассказала об этой богине, а в книгах, которые Марта прочитала за всю свою жизнь, историки не оставили никаких упоминаний о том, что подскажет хоть что-нибудь о богине-матери. Алтарь этого божества выглядел каменным младенцем в овальной лежанке. Ребенок, лежанка и даже одеяло было сделано из холодного камня. Что нужно делать? Марта не знала ответа, поэтому доверилась послушницам.