Королева риверов
Шрифт:
Из дома донеслось лёгкое предупреждающее покашливание.
– Властительница? – негромко окликнул Орон. – Могу ли я покинуть тебя до завтрашнего утра?
– Да хоть навсегда! – сердито отозвался Эйвор.
– Эйви! – тихо укорила Сежи. – Охранять нас – его работа. Уважай, пожалуйста, этот нелёгкий труд.
– Нелёгкий труд? – поморщился охотник. – Кому нужна эта охрана? Кто угрожает нам – арахонцы? Или те мыши и птицы, что водятся в наших местах? Так ведь он, при всём своём желании, мышь и за два шага не учует.
– Кроме видимых врагов, существуют невидимые, которые,
– Неправда! – нахмурился Эйвор. – Я всегда легко разгадываю твои наваждения по духу. Тому духу, которого в них нет! Ты рисуешь только красивую картинку, забывая о многих мелочах. Мне даже кажется, что из всех органов восприятия у тебя остались только глаза!
– Не ссорьтесь, пожалуйста, – вмешалась Сежи. – Каждый из вас мастер своего дела, нет нужды доказывать мне, кто из вас лучше.
– Я сам могу защитить свою дочь и жену! Нет хищника, даже на дальних планетах, которого я не смог бы остановить. – не унимался охотник. – Почему же в моём доме вечно торчит этот чужак?
– Я миротворец, а не чужак. – ровно ответил Орон. – И в мою обязанность входит защита обеих королев, и даже тебя, охотник, так как твоя несвоевременная смерть может расстроить тех, кому я верно служу. И вообще я не вижу смысла возвращаться к давно разрешённому спору: да, тебе повезло, и ты смог, против всех законов, забрать у нас королеву для себя одного, но ты не смеешь отнять у нас право охранять её. Жаль только, что ты по-прежнему веришь только в то, что видишь своими глазами и чуешь своим расчудесным обонянием. Всё остальное от тебя скрыто. – Орон с явным трудом удержался от усмешки. – Наверно ты до сих пор веришь в существование радуги?
– А при чём здесь радуга?
– При том, что на самом деле её нет, – загадочно улыбнулся Орон, отступая в сторону Закрытого Города. – Смотри, на несколько часов я доверяю тебе охранять наших королев!
Глава 3
Лаэтан уже проснулась, но не спешила открывать глаза. В доме было тихо, спокойно, и девочка с блаженством потягиваясь под одеялом. Сегодня у неё день рождения! Каждый раз она втайне ожидала от этого дня чего-то нового, совершенно необыкновенного, и часто её ожидания оправдывались.
Вот и сейчас, несмотря на то, что стояло лето, девочке показалось, что за окном выпал первый снег. Она хорошо помнила это чудесное ощущение от первого снежного утра: вся земля вдруг разом оказывалась белой и светлой, над землёй повисала необыкновенная тишина, и, несмотря на всеобщие уверения, что снежинки не пахнут, по воздуху растекалась невероятная прохладная свежесть с запахом зимы! Лаэтан даже на некоторое время остановилась в размышлениях, припоминая, не напутала ли она чего, не проспала ли вдруг лето и осень? Действительно ли сегодня ей исполнилось десять?
Безо всякой причины, она отчего-то нетерпеливо ждала этой даты, как будто проснувшаяся в ней Вещесть тихонько прошептала на ухо: «Жди чудес!».
За дверью послышались лёгкие шаги, дверь еле слышно толкнули.
– Папа? – прошептала с улыбкой Лаэтан, всё ещё не открывая глаз. – Ты уже проснулся?
Неожиданный сильный дух огня, металла и кузнецы ударил в нос, перехватил дыхание. Принёсший его с собой Король Охотников, присел на краешек кровати и осторожно поправил прядь волос дочери, заслонявшую ей глаза.
– Я хотел быть первым, кто поздравит тебя сегодня. – Эйвор нежно поцеловал дочку в щёку.
– Ты опоздал. – сонно пробормотала девочка. – Помнится, ночью на подоконнике топталась Вещая птица, она тоже хотела быть первой.
– Вот досада, – ухмыльнулся Эйвор, – что же мне теперь делать с подарком, который я принёс?
Лаэтан приподнялась на локте, одним глазом окинула фигуру отца и упала обратно на подушку.
– Ты был в кузнице. От тебя невыносимо пахнет железом и дымом. – наморщила нос Лаэтан. – И подарков я что-то у тебя не вижу, и не чую.
– А это? – Эйвор раскрыл, и тотчас быстро закрыл кулак. На ладони что-то блеснуло.
– Что это? – встрепенулась девочка, безуспешно пытаясь разжать крепко стиснутый, словно каменный, кулак отца.
– А вот что. – пальцы неожиданно ослабли, открывая небольшой складной нож: в деревянной отполированной рукояти блеснула яркая серебристая змейка. – Здесь великолепное, отточенное лезвие, – Эйвор, шевельнув кистью, заставил выскочить острие. – Он отлично уравновешенный. – охотник положил раскрытый нож серединой на палец, и тот даже не шелохнулся. – Прочный и надёжный, с фиксатором лезвия. Э-э-э… – замялся он, заметив, что проговорился, и попытался объяснить чуждое для арахонцев слово, – в общем, не даёт ему сложиться не вовремя и поранить руку.
– Дай мне! – с азартом потянулась Лаэтан к подарку, но отец поднял нож над головой.
– Как будущая Королева Охотников, ты должна уметь добыть оружие в честном поединке. – он помахал ножом в воздухе подзадоривая девочку достать его.
Лаэтан рассмеялась. Наверно многие очень сильно удивились бы, узнав, что отец видит в ней свою преемницу – Королеву Охотников, а не Королеву миротворцев. И что, втайне от Орона, всегда стремился научить её разным охотничьим премудростям.
Эйвор двумя пальцами перехватил нож за лезвие… мимолётное движение запястьем – и нож воткнулся в косяк двери.
– Здорово! – искренне порадовалась Лаэтан.
– Только чтоб Орон не видел. – предупредил Эйвор. – Незачем ему доказывать, что будущая королева и сама должна уметь постоять за себя. – он выдрал нож из косяка, сложил и подал дочери. – Береги его. В вашем мире, такой нож сделать оказалось весьма хлопотно.
– Какой же ты у меня… замечательный! – Лаэтан обняла отца за шею, и тут вдруг осознала, что за окном действительно зима: все деревья, трава, и даже подоконник были засыпаны снегом.