Королева троллей
Шрифт:
Все облегченно вздохнули.
– Мне даже как-то вовсе не хочется наружу, – сказал Филбум. – Тут так интересно!
– Даже плохое должно заканчиваться, – назидательно произнесла Смехотвора. – Но неужели солнечный свет доходит до такой глубины? Идемте... только осторожно. Снаружи может оказаться все, что угодно.
– По-моему, впереди должны двигаться огры со щитами, – решил Чомп.
– Действуйте, – ответила Смехотвора.
И вот трое огров двинулись навстречу солнечному свету. Они не видели его уже неизвестно сколько дней, поэтому
Первым наружу высунулся Чомп, и тут же раздались негромкие удары. Он обернулся к своим товарищам и показал щит, из которого торчала дюжина стрел.
– Кажется, они поджидают нас.
Смехотвора тоже приблизилась к выходу, прикрывая глаза от солнца. Перед нею простирался поток кипящей лавы, текущей по дну каньона. Трудно было сказать, насколько он широк. Кое-где виднелись озерца кипящей воды, чахлая растительность и огромные валуны. Над всем этим поднимался желтоватый туман. И чувствовался жар... Ужасный жар.
– Странно, но я никого не вижу, – удивилась Смехотвора и отошла в глубь тоннеля.
– Кажется, солнце прямо над головой. Но через несколько минут весь каньон погрузится во мрак, – сказала Долгоноска.
Смехотвора снова выглянула наружу и увидела маленькую фигурку, скользнувшую за валун. Приглядевшись, она заметила и еще несколько силуэтов, мелькавших в желтом тумане.
– Они убегают! – крикнула она. – Нужно догнать их. Огры, вперед!
Чомп, Долгоноска и Пестрый выскочили наружу, прикрываясь щитами.
Увидев, что больше никто не стреляет, тролли и гномы последовали за ними. В воздухе все же просвистело несколько стрел, но было видно, что их пустили не целясь, на бегу. Долгоноска выхватила лук и несколько раз выстрелила вслед эльфам.
– Ай! Помогите! – вдруг заорал один из гномов.
Обернувшись, Смехотвора увидела, что его обхватила чудовищная лоза. Она обвила его, словно змея. Гномы принялись кромсать лозу ножами.
Смехотвора растерянно огляделась, потом крикнула:
– Комар, освободите его и оставайтесь здесь! Мы скоро вернемся!
Тот не ответил, ожесточенно сражаясь с лозой. Теперь растение держало уже двух гномов, но не могло их сожрать, поскольку все остальные набросились на него с неожиданной яростью.
Смехотвора кинулась вслед за ограми. Ей не хотелось делить отряд, но нужно было поймать эльфов, чтобы те не успели поставить новые ловушки. Маленькие фигурки эльфов были едва заметны в вонючем тумане, который клубился над раскаленным потоком.
Все это происходило, словно во сне, тем более что светило солнце. Взглянув вверх, Смехотвора не увидела даже края ущелья – скальную стену покрывала тень. Как и предсказывала Долгоноска, солнце уже садилось. Гигантская тень разом поглотила все вокруг, и окружающий пейзаж погрузился в сумерки.
Сумерки продолжались, казалось, уже несколько часов. Но и бег по ущелью – тоже. Наконец, Смехотвора увидела эльфийскую шляпу и лук, валявшиеся в кустах.
– Они отправились на ту сторону! – поняла она. – Где-то есть мост, надо его найти!
Тролли прибавили шагу – им не терпелось увидеть, какой мост могут построить эльфы, да еще через огненную реку. Вскоре они вместе с ограми оказались на берегу и с трудом разглядели веревочный мост.
Стало ясно: он не выдержит даже одного тролля или огра. К тому же несколько эльфов, уже перебравшихся на ту сторону, были готовы перерезать веревки в любой миг. Теперь стало видно, что ширина потока – метров шестнадцать. Значит, падение в него означает верную смерть.
Долгоноска пустила вслед удирающим эльфам несколько стрел, но не попала. Тем временем эльфы перерезали веревки, и мост, рухнувший в реку, вспыхнул, словно кучка спичек. Деревянные планки сгорели в один миг.
Эльфы замахали руками и закричали:
– Мы на своей стороне, а вы на своей! Смотрите не вздумайте соваться сюда!
– Трусы! – проревел Чомп. – Земляные черви!
В ответ раздался только смех, и вскоре эльфы растаяли в тумане. Один из них, отличавшийся самыми светлыми волосами, задержался дольше других. Он дотронулся до своей шляпы и прокричал:
– Рад был познакомиться с тобой, Смехотвора! Та лишь вспыхнула от злости и топнула ногой.
Несколько успокоившись, она спросила:
– Нет ли какого-нибудь другого пути? Ей ответила Мохнашейка:
– На юге и посередине – действующие вулканы, а на севере – вечные льды.
– Раз они построили мост, значит, сможем и мы, – предположил Чомп.
– Можем, пожалуй, – согласилась Мохнашейка. – Только придется искать строительный материал несколько дней. Еще несколько дней займет сама работа. К тому же не обойтись без опытного тролля, вроде мастера Крункля.
– Неужели никто из вас не умеет строить мосты? – не поверил Чомп. – На что же вы тогда годны?
– Тише, – успокоила его Долгоноска. – Это ведь не их вина.
– Нет, это моя вина, – ответила Смехотвора мрачно. – Я должна была давно освоить строительство мостов.
– Но мы учились не так уж долго, – возразил Филбум. – Послушайте, ведь нам удалось выполнить первую часть своей миссии – добраться до дна ущелья. А еще мы прогнали захватчиков. Давайте лучше праздновать победу!
– В самом деле, – согласился Чомп, улыбнувшись. – Отдохнем и перекусим. А потом проведем разведку.
– Надо еще проверить, остались ли гномы в живых, – сказала Смехотвора обеспокоено.
Когда огры и тролли вернулись к выходу из подземелья, уже совсем стемнело. Во мраке светил лишь огненный поток, но им этого было достаточно. Приближаясь к скальной стене, они заметили костер, пламя которого поднималось высоко над землей. Он был разложен на одном из валунов.
Чомп и Смехотвора подошли первыми и увидели гномов, окруживших огонь.
– Это погребальный костер, – понял Чомп, опустив оружие. – Видимо, кто-то из них погиб. Как это произошло?