Королева яда
Шрифт:
С Нежной смертью как ножом, она перекатилась, рука взлетела над головой и вонзила дротик в плечо третьего монстра. Его язык дернулся, раздался вопль. Существо упало.
К ней прыгнули еще четыре монстра.
Она ударила одному ногой в голову, атаковала шипом. Она потянула за духовную связь, притянула тень для атаки. Ее тень могла ненавидеть ее, презирать, хотеть захватить ее тело и выгнать ее душу — но она хотела защитить это тело, которое было безопасным сосудом много лет. Несмотря на ослабленные подавления, тень ее слушалась. Она спикировала на монстров, бегущих к ней, заполнила
Но эта атака была сильнее, когда била по одному разуму. Рассеянная на много разумов, она не могла убить. Пять монстров закричали и вскинули руки с когтями и упали на лица, извивались на животах. Еще трое замотали головами, но шли дальше. И не только чудовища. Тени в них были полны сил. Холлис видела теневым зрением поток магии. Волна магии двигалась со всех сторон.
Красное проклятие попало по дороге у ее ног, и она едва успела уклониться. Взрыв огня опалил ее волосы и кожу, она вонзила Нежную смерть в сердце захваченного тенью. Крики вылетевших душ наполнили ее уши, и она не могла понять, были это голоса друзей или врагов.
Холлис повернулась в поисках Айлет в море ужасов. Она билась с существом, похожим на кота, яд стекал из пор на лице и шее монстра. Она вскинула руки с цепью, сунула цепь в пасть кота, как уздечку, чтобы челюсти не сомкнулись на ее горле. Хотя она могла биться только своими силами, без помощи тени, монстр отреагировал на железо, и она смогла отбросить его в сторону. Другой схватил ее за длинную косу сзади.
— Айлет! — закричала Холлис и шагнула к девушке.
Что-то ударило по ней, и она пролетела по воздуху. Ее тело рухнуло на землю и откатилось, свалилось с облидита дороги в грязь Ведьминого леса. Запах смерти и гнили наполнил ноздри, и она выругалась. Ее кости встряхнуло, тело дрожало, но она встала на четвереньки.
Она ощущала биение сердца Ведьминого леса ладонями.
Бум… бум… бум…
И она поняла.
Сколько времени у нее было? Захваченные тенями могли не видеть, где она упала — они смотрели на фигуры на дороге, на высокую девушку в центре. Они вот-вот увидят ее. Повернутся к ней. Порвут ее.
Но пока что…
Холлис впилась ладонями в гнилую почву, сжала пальцы.
«Ко мне!» — крикнула она своей тени, потянула за духовную связь.
Она слушалась ее малейшего прикосновения, ощущая ее волю, ее приказ, погрузилась в землю. Холлис теневым зрением увидела крылья, пропавшие в грязи, потянулась своим разумом, ухватилась за тень и погрузилась с ней.
Они вместе проникли в разум Ведьминого леса.
Он не закрывался от них. Барьера не было, Холлис не пришлось разбивать стену, как она ожидала. Лес принял их, и она оказалась в мире безумия. Ее разум, пытаясь понять безумие, показывал ей щупальца размером с горы, переплетающиеся друг с другом, сложный разум был далеко от человека, далеко от природы.
Она не могла оставаться тут и выжить. Ей нужно было выбираться. Но сначала…
«Помоги нам!» — закричала она в том разуме.
Могло ли такое сознание услышать ее тонкий смертный голос? Могло ли оно понять ее? Или оно не понимало ее, потому что было далеко от смертных?
«Одиль идет к тебе! Она захватит тебя, сделает своим рабом. Но мы можем остановить ее. У нас есть силы».
Безумие вдруг ощутило ее. Оно подступало ближе, готовое сокрушить ее разум, как глиняную чашку.
«Прочти мои мысли! — закричала она в отчаянии. — Посмотри, я говорю правду!».
Сотня черных щупалец устремилась к ней, вонзилась в ее разум. Она ощущала их, как физическое присутствие корней и лоз в ее глазах, ноздрях, во рту и ушах. Они обвивали ее внутри и выдавливали жизнь. Ее сущность пульсировала, тянулась к сознанию, управляющему ими. Ее тень завизжала, пыталась отбиваться. Но Холлис в отчаянном маневре поймала духовную связь и сдержала тень, отдаваясь Ведьминому лесу.
Он знал, что она знала. Она ощущала его понимание. Он верил. Она ощутила нечто, похожее… на слова. Или значение без слов, но ее разум превратил это в язык, который она могла понять.
«Я ждал ее».
Холлис вдруг оказалась на животе в грязи Ведьминого леса. Она была жива. Ее лицо и голова пылали, ладони ощупали глаза, уши, нос, но лоз там не было. Ведьмин лес отпустил ее.
Крики наполнили ее уши, и ее теневое восприятие взорвалось от духов и магии. Она посмотрела на дорогу. Красный капюшон мелькнул среди конечностей и магии, но она не видела, чей.
Земля под ней двигалась. Скользила. Лозы, будто змеи, ползли с деревьев. Холлис вскочила на ноги и отшатнулась, глаза были огромными. Но лозы не трогали ее. Они ворвались в бой.
Первый захваченный тенью закричал. Потом еще один. И еще.
Больше лоз тянулось из леса, сжимало и хватало, рвало. Монстры кричали и ревели, и теневым зрением Холлис увидела ужас в их душах. Они повернулись и побежали в стороны, их ужас был как ураган, уносящий их ветром. Но они не могли сбежать. Их тощие конечности попадались в петли лоз, их поднимали, ломали и вырывали, пока их уносило за деревья. Крики сотрясали воздух, духи жестоко вылетали в воздух.
За мгновения все закончилось. Дикая какофония вдруг утихла, словно закрыли дверь.
Холлис, стараясь не наступать на лозы, пока они отступали, вышла из леса. Она обрадовалась, ощутив твердый облидит под ногами, так сильно, что слезы выступили на глазах. Она потрясенно смотрела на красные капюшоны и маски, не тронутые Ведьминым лесом.
Фендрель стоял над Айлет, защищая, а она лежала у его ног, тяжело дышала, но живая. Кефан стоял справа от Фендреля, его Дикая тень скалилась. Другие — венатор и венатрикс — стояли по бокам от них.
— Холлис! — закричал Фендрель. Он посмотрел на нее, и на миг она увидела не доминуса ду Глейва, героя войны. Она увидела Фендреля. Юношу, каким он когда-то был. Она видела его, озаренного только светом лампы, глядящего на нее так, словно она была ангелом, прибывшим погубить его. Ее сердце сжалось от странной боли.
Но он тут же помрачнел.
— Холлис, что ты… — он не закончил.
Толстые лозы вылетели из-за деревьев — около двадцати сразу — черные и извивающиеся. Они оттолкнули охотников, даже Фендреля.