Королевский подарок

Гарвуд Джулия

Когда вечером все собрались в большом зале, получился настоящий праздник. Ройс сказал верно – Джастин действительно задрал нос от гордости. Да и остальные тоже. Старшие рыцари восприняли завоеванную честь как должное, за столом держались с достоинством, но и они не могли скрыть довольных улыбок.

После ужина Джастина попросили задержаться. Он решил, что барон хочет, чтобы он опять помог ему вырезать шахматную фигурку. Однако Ройс не был расположен заниматься резьбой. Когда Ройс, Николя, Лоренс и Джастин остались одни, барон

сказал:

– Начиная с завтрашнего дня, я буду сам уделять твоей подготовке дополнительное время.

– Со всеми остальными? – попытался уточнить Джастин.

– Разумеется, Джастин, – ответил ему Лоренс. – Барон просто соблюдает субординацию, когда сообщает о своих планах лично тебе. Ведь ты заслужил право возглавить Голубков. Завтра ты передашь его распоряжение остальным.

– Понимаю, – улыбнулся юноша. Он посмотрел на сестру. – Николя, что ты там увидела? – спросил Джастин, заметив, что она с беспокойством смотрит на его руку.

– Твои шрамы, – немедленно отозвалась она, – они уже зажили? – Она спросила как бы между прочим, Джастин с готовностью подтвердил:

– Да, зажили. Николя довольно кивнула:

– Лоренс рассказал мне, что ты надевал на руку кожаный нарукавник, который крепился на плече, а Ройс заставил тебя снять его. Он считает, что противник может воспользоваться этими креплениями и легко положить тебя на лопатки.

– Да, верно, – признал Джастин.

– Кто сделал этот нарукавник? – спросила Николя.

– Брайан.

– Он хорошо соображает.

– Уж не собираешься ли ты попросить Брайана вырезать черную королеву? – перебил ее Ройс.

– Нет-нет, конечно, – поспешила заверить мужа Николя прежде, чем он обидится, – ты закончишь ее сам.

– Тогда зачем…

– Мне просто кое-что пришло в голову, – улыбнувшись, проговорила она. – Я ведь очень хитрая.

– Уж я-то хорошо это знаю, сестра Даниэль, – рассмеявшись, произнес Ройс.

Лоренс тоже рассмеялся, он был наслышан о том, как Николя выдала себя за монахиню. Он вкратце повторил рассказ для Джастина. Николя в нетерпении барабанила пальцами по крышке стола, ожидая, пока уляжется смех.

– Тебя тревожило, что противник может схватить его за ремешки от чехла? – улыбнулась Николя.

Ройс кивнул.

– Думаю, что в этом нет ничего страшного. Лоренс и Джастин ничего не поняли и переглянулись.

Ройс, напротив, сразу сообразил, к чему клонит Николя, и рассмеялся.

– Да, – согласился он, – ничего страшного. – Он повернулся и посмотрел на Джастина. – Николя имеет в виду небольшой сюрприз, – пояснил он. – Что-нибудь острое, вшитое в кожу, чтобы сравнять шансы.

– Я бы никогда не пошла на такую хитрость просто так, – краснея, призналась Николя, – но если уж кто-то очень захочет положить тебя на лопатки, уверена, что несколько вшитых в кожу лезвий окажутся для нападающего полной неожиданностью.

– Расскажи об этом Брайану, – обратился Ройс к Джастину.

Тот немедленно встал, подмигнул сестре и торопливо пошел к выходу.

– Ройс, а ты сам примешь участие в турнире? – спросила Николя.

– За меня выступят мои ученики, – качая головой, пояснил он. – Когда побеждают они – побеждаю я.

Такая самоуверенность внушала надежду. Он не сказал «если они побеждают», он сказал «когда они побеждают». Николя поняла, что Ройс совершенно уверен в победе своих воинов, против каких бы соперников они ни выступали.

Николя повернулась к Лоренсу. Вассал с удивлением заметил беспокойство на ее лице. Еще больше удивился он, когда Николя взяла его за руку.

– Лоренс, – обратилась она к нему, – Морган и Генри обязательно постараются навредить Ройсу во время турнира. Вам придется все время быть начеку. Если им не удастся добраться до Ройса, они постараются достать вас.

Однако предупреждение было излишним. Лоренс отлично знал, что сердца Моргана и Генри полны зла и ненависти.

– Вы не должны волноваться, миледи.

– Но я очень волнуюсь. – Она с нежностью пожала ему руку, но, заметив, как нахмурился Ройс, быстро отпустила ее.

– Откуда вы знаете, что они замышляют что-то?

– Генри сам сказал мне об этом, – ответила она. – Он хочет расквитаться с вами. Он все еще злится, что я не выбрала его барона в мужья. Не понимаю, почему он решил, что я предпочту Гая? – Она сказала это так озадаченно, что Лоренс невольно улыбнулся. (Как она любит Ройса!) – Генри просто ревнует, – продолжила она. – У него хватило наглости вспомнить о том досадном происшествии, когда незнакомая женщина велела мне убить Ройса. Ему не следовало напоминать об этом.

Горько вздохнув, она постаралась выбросить из головы мысли о Генри. Николя встала, собираясь помочь Клариссе убрать со стола и поблагодарить кухарку за отлично приготовленный ужин, но Ройс резко схватил ее за руку и насильно усадил.

Он молчал все время, пока она говорила о вассалах Гая. Но сейчас вдруг проявил интерес.

– Расскажи-ка, когда Генри сказал тебе все это? – велел он.

– Да сразу после того, как ты вышвырнул Моргана, проломив стену.

– Он точно упомянул ту самую женщину" которая угрожала тебе в Лондоне?

– Да, – ответила она. – Я думаю, он пытался запугать меня, но это ему не помогло. У тебя есть еще вопросы ко мне, муж? Я должна обязательно поблагодарить кухарку, пока не забыла.

И как только он отпустил ее, Николя помчалась на кухню. Дождавшись, пока они с Лоренсом останутся одни, Ройс произнес:

– Чертовски интересно. Что скажешь?

– Генри и Морган могли случайно услышать об этом происшествии, задумчиво отозвался Лоренс.

– Король не хотел, чтобы об этом случае стало известно, помнишь? Он не хотел тогда омрачать праздник. О случившемся знал очень узкий круг, барон Гаи не входил в него.