Королевский шут

Лахов Игорь

— До сих пор проявляет сдержанную агрессию, но держит себя в руках. Не всё так плохо. Ты в мире… Хотя знать тебе нужно только то, что теперь являешься ты, Илий, — попробовал новое имя “на вкус” старик, — подданным Нагорного королевства. В своём месте ты умер. Считай, что я подарил тебе новую жизнь. Можешь не благодарить — мне всё равно. Не хочешь звать хозяином — зови Кортинаром. В принципе, это ничего существенно не меняет.

Вспомнились последние мгновения. После гранаты, упавшей рядом с башкой, даже кошка с девятью жизнями не оклемается. Неужели, действительно, окочурился? Да… Не так я себе

загробную жизнь представлял! Где-то в глубине души, рассчитывал попасть на вечный пир в окрестностях Асгарда или у Велеса в дружине. Всегда любил мифологию за позитивное посмертие.

— Ну, и зачем я тебе, Кортинар, нужен? — спросил после небольшой паузы, пристально глядя в глаза собеседнику.

— Неглуп. Приоритеты расставляет правильно, — задумчиво промычал тот.

— Тут и дураку понятно, что если выдернул сюда, то не просто так. На доброго дядюшку не похож совсем.

— И тебя не удивляет факт твоего перемещения?

— Честно? В шоке! И чем быстрее узнаю необходимое, тем быстрее попытаюсь свалить от тебя и этого дракона-переростка!

— Опять “переросток”! — возмущённо пропищала ящерица, неожиданно подпрыгнув до потолка. — Демонские миры неисправимы в своей грубости! Хозяин! Отдай его Ситу — эти двое недалеки друг от друга по манерам!

— Хочешь уйти? — спросил старик, не обращая внимания на своего слугу. — Правильно. Я бы тоже хотел. Но, видишь ли, Илий, тут мы с тобой повязаны. Я очень сильный маг, владеющий Высоким Искусством, а ты — единственная моя надежда вернуть былое могущество. Поможешь мне — помогу тебе.

— Гарантии?

— Никаких. Сдам тебя в руки палача при первой же угрозе моим планам. Нашему королю нужен новый шут.

— Так, в чём проблема?

— Проблема в том, что теперь это — ты.

— Не понял… — ошалел я. — Колпак с бубенчиками на голову — и мир спасать? Точнее, твой зад?

— Именно. Бубенчики, кстати, идея неплохая. Надо будет такое новшество обыграть интересно. Но не в них дело.

— Дай воды… И пожрать! Совсем хреново! А за столом подробно всё объяснишь.

— Ты прав. Телу нужна энергия после перерождения. Слуга проводит тебя.

Маг встал и ушёл, а надутая разобиженная ящерица, с огромными глазами кота из “Шрека”, махнула хвостом в сторону лестницы, как бы приказывая следовать за ней, и плавно заскользила по ступенькам.

Поднимаясь вверх по витой каменной лестнице, я пытался осмотреться. Ничего интересного — лишь стены и факелы на них, освещающие путь. Ясно, что это не типовой панельный дом, а нечто средневековое, дышащее стариной и тайной. Пару раз поскользнувшись на крутых ступенях, перестал анализировать место новой дислокации, сосредоточившись на дороге. К тому же голод так крутил кишки, что хоть руку собственную грызи. Какие уж тут умные мысли?!

То количество разнообразной еды, что ожидало меня в жарко натопленной комнате, просто, свело с ума! Даже не пытаясь выглядеть культурным человеком, бросился к ней, жадно запихивая в рот кусок за куском и запивая застрявшую в горле пищу компотом прямо из кувшина.

Наконец, первый голод был утолён и я, развалившись в большом удобном кресле, посмотрел на ящерицу, тихо лежащую на спинке кресла напротив.

— Все демоны так много едят? — с любопытством спросила

она.

— Не… Сегодня исключительный случай. В нормальном состоянии и пятую часть не осилил бы. Ты, кстати, кто такое? Впервые вижу подобное существо… Ещё и говорящее!

— Зовут Хармом. Как ты понял, я слуга великого мага Кортинара. И хотя, на самом деле, сам не знаю, кто я, но на “переростка” обижаюсь.

— Харм? Значит, пацан! Извини, если чё! Тут, понимаешь, такой нервяк пробил со всеми этими перерождениями, что хочется не просто материть всех в округе, но и “люлей” раздавать. Введёшь в курс дела про местное житье-бытьё? Мы ж теперь, кажись, в одной команде?

— Прощаю. А как ты люли пронёс — голый же был? И что это такое? Мне можно один для изучения?

— Забудь. Тебе не понравится.

— Хорошо. Но рассказывать ничего не буду — скоро хозяин придёт и сам всё изложит. Я многого не знаю из его планов, так что, потерпи.

— Правильно, Харм. Я уже здесь и готов к разговору, — сказал Кортинар, входя в комнату. — Убери всё со стола.

Пара секунд и, кроме двух бокалов и изящного графина, всё исчезло. Вот так — малыш! Непростой ящер! Учту на будущее.

Старик удовлетворённо кивнул головой, но садиться не спешил. Молча обойдя стол, он взял несколько поленьев и кинул их в камин. Огонь, приняв дар, весело взвился, выжигая последний воздух и превращая помещение в натуральную сауну.

Потом, оглядев меня с ног до головы, маг произнёс:

— Одежда в тюке у входа. Прикрой наготу.

Действительно! С этими встрясками забыл о такой мелочи, гуляя по новому миру в “костюме Адама”.

Быстро направился в указанную точку, где, распаковав большой узел, увидел то, что этот гад называл одеждой. Тонкие зелёные колготки, непонятного вида “лабутены” с маленьким каблучком, но с красной подошвой, куцая жилеточка, состоящая из разноцветных заплаток и… мать твою!.. настоящий шутовской колпак с бубенчиками!

— Знаешь, что? — разглядев это позорище, предложил я Кортинару. — Давай меняться шмотьём? В таком виде на людях не покажусь! Засмеют! Лучше голым!

— Голым нельзя, — не повышая голоса, ответил он. — В Нагорном королевстве ходить неодетым — верх неприличия. А то, что засмеют, хорошо. Шут должен веселить. Скоро к нам пожалует одна дама и времени для ведения приватных бесед не останется. Поэтому не капризничай, одевайся и внимательно слушай. Она — наш враг.

— Пока что — твой.

— Нет. Общий. Если ты не понравишься Веблии, то сгниёшь с перерезанным горлом за стенами замка в каком-нибудь горном ущелье. Она меня держит “на коротком поводке”, выкрав душу. Это по её приказу пришлось доставить тебя сюда за секунду до смерти.

— Именно меня? И как эта Ве… — дал же бог имечко, — …блия умудрилась тебя скрутить, если, по словам Харма, ты такой великий маг?

— Женское коварство иногда сильнее Высокого Искусства, — туманно объяснил Кортинар. — Имя нормальное. Чем тебе оно не приглянулось?

— У меня свои ассоциации с некоторыми буквенными сочетаниями. Что я должен делать, раз всё так плохо?

— Прежде всего, прикрыть свою задницу и произвести на даму хорошее впечатление. Дальше — становись шутом короля Ипрохана Весёлого и втирайся к нему в доверие.