Королевство горных эльфов
Шрифт:
Вольный город Малингар встретил Армию Возмездия закрытыми воротами. Переговоры не задались — лорд-мэр заявил, что его предки столетиями спасали людские земли от эльфийской погани и он продолжит славную традицию. Так началась первая осада.
Обе стороны не спешили атаковать. Защитники ожидали подкреплений из других вольных городов — по заключенному после падения империи договору пять крупнейших людских поселений близ Элнарила входили в альянс взаимной защиты. Лорду-мэру было невдомек, что его западный сосед также находится в осаде, а юные правители восточного открыли ворота, подкупленные
Командующий армией возмездия готовился к штурму. Заклинатели леса несколько дней уговаривали деревья из ближайшей рощи присоединиться к армии. Вымазанные зеленой краской нагие эльфы денно и нощно пели заунывные мотивы и бились лбами о древесную кору. Простые солдаты считали их сумасшедшими, пока деревья не ответили на призыв. Ветви срастались в конечности, корни выходили из земли, превращаясь в мощные лапы. Совершенно дикие, энты с трудом сбрасывали с себя оковы вечного сна.
Торжественно проревел золотой рог. Воины лесных эльфов занимали позиции. Саэласу досталось место во второй линии. Лучника переполняло возбуждение — мимо них неспешно шествовали ожившие древесные гиганты. Еще немного, и он воочию узрит торжество справедливости!
Новая команда. Лесная пехота двинулась вперед. Слитно защелкали тетивы — Саэлас и другие лучники должны были согнать хуманских стрелков со стен. Те, впрочем, отлично знали повадки врагов. Людей скрывались за высокими каменными зубцами и отвечали из узких бойниц. Артефактные арбалетные наконечники взрывались посреди рядов носителей зеленых плащей, щедро сея смерть и разрушение. Пламя охватило энтов и их стон вкупе с треском древесной коры звучал страшнее криков умирающих. Саэлас заученными движениями посылал вперед стрелу за стрелой. Он не мог сказать, убил ли кого-то, едкий дым разъедал глаза, но эльф продолжал делать свою работу. Их народ веками ждал возмездия и он не подведет.
До ворот дошли считанные энты. Тяжелые кулаки-ветви забили по массивным створкам. Сверху на них лилось кипящее масло, взрывались огненные шары, превращая огромные участки стволов в уголь. Казалось, штурм закончится бесславно, как в дело вновь вступили заклинатели леса.
Ожившие деревья засветились зеленым, стремительно покрываясь призрачной листвой. Меньше чем за минуту сияние полностью скрыло стволы, набирая силу. Служивший городу маг огня оказался слишком слаб и не смог перебороть совокупное заклинание малого лесного круга.
Мощный взрыв сотряс землю, зеленое пламя хлынуло во все стороны, пробираясь в бойницы и охватив ворота. Магический огонь превратил неприступную преграду в груду трухи, открывая захватчикам путь в город.
— Возмездие! — В едином порыве закричали лесные эльфы.
Первыми в атаку устремились приручители — верхом на гигантских медведях, они сеяли смерть с помощью духовых трубок и длинных бичей. Массивные звери играючи прорвались сквозь спешно выстроенную стену щитов. Мощные лапы разбрасывали людей, как тряпичные куклы. Хлысты наездников оставляли страшные раны, смазанные ядом дротики выкашивали вражеских стрелков.
Тем не менее защитники Малингара не спешили сдаваться на милость остроухих варваров.
Основа любой армии, пехота схлестнулась в смертельной схватке. Единый хуманский строй вполне успешно держался против эльфов-индивидуалистов. Танцоры войны поодиночке пытались ворваться в ощерившиеся шеренги и вносить смуту, но неизменно натыкались на наконечники копий. Саэлас продолжал стрелять, но каплевидные щиты отлично защищали своих хозяев. Узкие улицы позволяли защитникам обороняться, не боясь фланговых атак. Люди стояли насмерть, отбивая прекрасные эльфийские атаки грубым строем.
Оживился пиромант, успевший сбежать со стены за мгновения до гибели древесных гигантов — по крайней улице прокатилась огненная волна, сжигая десятки драгоценных танцоров войны и ничтожных копейщиков.
Саэлас в очередной раз потянулся к колчану. Эльф растерянно замер, нащупав пустоту — у него кончились стрелы. Он повесил лук на плечо, вытащил из ножен кинжал и нерешительно осмотрелся — в пылу битвы лучник залез на дом, чтобы было удобнее стрелять, и теперь он не понимал, как ему спуститься. С другой стороны крыши раздался медвежий рев, и в этот раз он не был грозным, а скорее жалобным. Следуя наитию, Саэлас поспешил на помощь.
Молодую приручительницу с обеих сторон зажали в узком переулке. Грозное животное ревело из последних сил, временами молотя воздух. Из его задних лап торчали арбалетные болты. У наездницы кончились дротики, а от грозных ударов бича хуманы закрывались щитами. Они явно выжидали, чтобы взять ее в плен.
— Хватайся! — Саэлас свесился с крыши. К счастью, приручительница мгновенно отреагировала, схватившись за протянутую руку. Они успели уйти на другую сторону за мгновение до арбалетного залпа.
— За мной. — Приручительница мгновенно перехватила инициативу, вцепившись в руку лучника. Медвежий рев за их спинами жалобно затих.
— Тебе его не жаль? — Саэлас с радостью подчинился старшей. Молодой эльф не привык принимать решения сам.
— Его уже не спасти, а мы все еще можем выжить. — Они перепрыгнули через несколько крыш, скрываясь от погони. Звуки битвы доносились как раз со стороны преследователей. Незаметно беглецы оказались глубоко в хуманском тылу. — Нужно спрятаться, подождем падения города.
Как только пара укрылась в старом амбаре, набитом стогами колючего сена, вновь взревел золотой рог. В его пении слышались бессилие и отчаянная злость — командир приказал отступать.
— Тамь забери, это невозможно! — возмущенно воскликнул эльф. — Наша армия непобедима!
Незнакомка внимательно посмотрела на спасителя. Простое лицо не обрамленное излишними мыслями не слишком впечатляло, тем не менее она все же ответила:
— Считай это тактическим отступлением. Они вернутся. Подождем до завтра.