Королевство кошмарных снов

Millenarium

«Вау», — едва слышно выдохнул я и покачал головой.

Одноноги остановились. Замерли всей толпой, после чего конвульсивно дёрнулись и исчезли. Смотритель тоже пропал. Поля опустели. А вслед за этим на меня накатило чувство опасности. Не страха, потому что такой эмоции я во снах, как правило, не испытываю, а именно что близкой опасности. Решив не выделываться, я буквально рухнул вниз и, приземлившись перед дверью домика, схватился за ручку. Дверная створка распахнулась без скрипа и...

И я отпрянул, инстинктивно захлопнув дверь со всей силы.

Потому что в домике, который был Переходом и который просто обязан быть совершенно пустым, стоял человеческий скелет с птичьим черепом, одетый в какие-то расписанные чёрными значками лохмотья.

Ощущение того, что мне может настать хана прямо сейчас, сделалось нестерпимым. Сжав в руке жезл, я сформировал в голове мыслеобраз висящего на двери навесного замка и нескольких засовов, но те, не успев как следует материализоваться, затрещали и принялись распадаться неоформившимися частями. На усыпанную снегом землю посыпались щепки и древесный мусор. Пытаясь удержать дверь и не позволить ей распахнуться, я почувствовал, что с другой её стороны находится какая-то чужая для меня сила. Дверь дрогнула и немного согнулась, а из щелей по её периметру показались десятки когтистых костлявых пальцев. Они впились в дерево своими коготками и дверное полотно, застонав, начало выдавливаться со своего места.

В этот момент я и ощутил страх. Потому что то, что находилось за этой дверью, было опасно, и потому что то, что происходило, не могло быть объяснено никакими известными мне Правилами.

После чего я сделал то единственное, что мне оставалось — проснулся.

Открыв глаза, я около минуты лежал, уставившись в освещённый рассеянным светом потолок и переваривал мысль о том, что успел удрать в последний момент. Пальцы моей правой руки сжимали трофейный Жезл.

* * * * * *

— Да-а, мужик... — протянул Макс после того, как я закончил рассказывать. — А ты у нас, оказывается, как тот герой из сказки — полон сюрпризов.

— Зря ты так, Тём. — покачал головой Тоник. — Это могло паршиво закончится.

Стефания кивнула.

— Согласна. Не ожидала, что ты будешь вести себя так же, как Макс.

— Эй! — обиделся Макс, но Стефания его не услышала.

— Артём, ты затупил, как...

— Ну, всё, всё! — воскликнул я. — Накинулись! Ату его, ату! Хватит. Ничего же ведь не случилось! Да, убивать Смотрителя было неосмотрительно. Уж извините за каламбур. Это правда, согласен. Но откуда я мог знать, что он сдохнет?

— Зачем тебе вообще понадобилось испытывать жезл на Смотрителе?

— А на ком ещё, Антох? — спросил я у друга. — На обычных церберах? Или именно на Церберах, чтобы посмотреть, не станут ли они защищаться ушами? Да брось! Самой большой опасностью там было то, что я бы не смог пройти в «Обитайку».

— Самая большая опасность, Артём — это глупость. — спокойно, но очень серьёзно сказала Алиса. — А недооценить угрозу и спровоцировать кризисную ситуацию —

глупость и есть.

— Вот. — согласно кивнула Стефания и ткнула пальцем в сторону подруги.

— Девчонки... — протянул Тоник и девушки перевели взгляды на него.

— Ну что?

— Я подумал о том, что мы торопимся озвучить первую сторону вопроса. — сказал Антон. — Это то, что касается опасности. Но ведь есть ещё и вторая. Проявляя излишнюю осмотрительность, мы рискуем топтаться на одном месте. Об этом тоже не следует забывать. Я, безусловно, согласен с тем, что Тёмыч переусердствовал, потому что погружаться после того, как он отхватил себе Жезл, не стоило, но, если мы будем всего бояться и ничего не делать, то ничего не добьёмся. Прогресс получается только в том случае, если ты прикладываешь усилия.

— Прикладываешь усилия к тому, чтобы сагрить на себя всех церберов Лабиринта? — скептически уточнила Стефания. — Да? Отличный у него был план, Антон. Надёжный, как Ширганские банки!

— Слушай, я не собирался сагривать на себя церберов. — возразил я. — Мне просто хотелось выяснить, насколько сильное оружие я нашёл. Ведь чем сильнее оружие, тем больше вероятность, что Хранитель захочет его забрать... Правильно?

Взгляды моих друзей скрестились на мне.

— Но ты ведь его вернёшь? — полуутвердительно спросила Стефания. Максим же просто прищурился и с интересом посмотрел на меня.

— А мне кажется — нет. — сказал он.

— Артём!

— Погоди, Стеш, — сказал я и поднял ладони перед собой, — не гони волну. Если я увижу, что Хранитель меня преследует — то, конечно, сразу отдам. Это даже не обсуждается.

— Ой, дура-ак. — разочарованно протянула Стефания и посмотрела на Алису. — Алиска, ты это слышала?

Алиса напряжённо смотрела на меня.

— Артём. — сказала она. — Расскажи о том, что ты видел и чувствовал, с самого начала, ещё раз. Давай.

Я повторил свой рассказ ещё раз.

— Всё поменялось. — покачала головой Алиса. — Возможно, дело в нас, а возможно — нет. Но то, что мы начали попадать в новые и более «живые» локации говорит о том, что условия стали совсем иными.

— Условия чего? — не понял Макс.

— Взаимодействия с миром снов. — ответила девушка. — И с Обитаемой Зоной.

Тоник почесал затылок.

— Знаете, мне всё не даёт покоя мысль о том парне. Ну — том, который притащил из «Обитайки» какую-то ценность, а за ним потом пришла какая-то тварь.

— Думаешь, за Артёмом придёт Хранитель?

— А Артём что думает?

— Артём хочет повторить, что это была случайность. — сказал я. — Не собирался я ничего у неё воровать. Тем более — забирать оружие. Так получилось. И не факт, кстати, что эта Дева будет стараться меня найти.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что я, во-первых, не знаю, насколько она самостоятельна и как далеко может уходить от своей локации, а во-вторых... — я задумался и Макс решил меня подбодрить.

— Ну-ну?