Королевство Масок. Часть 1

Найденко Анна

Главный представитель короля выдаст пятьдесят лир семейству потенциального участника взамен на то, что кормилец или кормилица покинут отчий дом».

Бри нахмурилась, пробежалась по строчкам еще раз, потом еще дважды, и не могла понять, это розыгрыш, чья-то глупая шутка или что вообще все это значит?

День Масок праздновался каждый год, богачи развлекались знатно: напивались до поросячьего визга, плавали в бассейне прямо в одежде, просыпались, не пойми где и с кем, судя, конечно, по сплетням. Иногда Бри ловила себя на мысли, что ей интересно взглянуть на это хотя бы одним глазком. Не могут же столь

воспитанные и образованные люди вести себя подобным образом?

В поселении тоже отмечали этот праздник. На рыночной площади, напротив помоста, разжигали кострище, вокруг которого водили хороводы, исполняя гимн королевства. Бри с Раниром принципиально не присоединялись к остальным, предпочитая проводить время наедине друг с другом, в их уютном домике на дереве.

Бри опомнилась и решила, что посетительница, наверняка, случайно обронила это письмо, и его нужно вернуть. Вдруг эти конверты в ограниченном количестве?

Девушка выбежала из лавки, осмотрелась и побежала в ту сторону, куда еще недавно пошла богачка. Платье путалось в ногах, солнце яростно обжигало кожу и припекало голову. Уже спустя минуту Бри запыхалась, а в груди так жгло, что она остановилась на месте, чтобы отдышаться. Она оказалась недалеко от лавки, и все же, отбежала порядочно.

Наконец впереди замаячила фигурка в том самом ослепительном платье, которое и Бри хотелось примерить.

– Постойте, пожалуйста, – выкрикнула она с большим трудом, согнувшись пополам. Лицо горело огнем, будто вот-вот взорвется как перезревший помидор.

Богачка медленно развернулась, направилась навстречу к девушке, остановилась в пяти шагах от нее и наклонила голову набок.

– Вы обронили, – сказала Бри, немного придя в себя, а потом протянула женщине конверт.

– О, спасибо вам, – вежливо сказала богачка. – Но на самом деле, я его не обронила.

– Нет?

– Нисколько. Я оставила его для вас.

– Для меня? – громче обычного выпалила опешившая Бри. – Зачем?

– На носу День Масок. Решила, что вы захотите принять участие в Отборе, а затем и в соревновании за главный приз. Только представьте, как заживет вся ваша семья, включая вас?!

– Но я…

– Вы прочитали письмо?

– Да, – промямлила Бри и кивнула. Нет смысла ходить вокруг да около.

– Неужели вам не хочется разбогатеть? Неужели вас не манит перспектива сменить вашу маску? – последние слова женщина произнесла с отвращением. – Поверьте, если вы хотя бы раз попадете в столицу, вы больше никогда не захотите вернуться сюда. Я приехала в Соннелию по приказу короля. Если бы не его приказ, я бы в жизни не приехала в это богом забытое место.

– Но…

– Я не прошу вас принять решение прямо сейчас. Но подумайте над новыми перспективами. Насколько мне известно, вашему младшему брату нет еще и восьми, жених пашет на двух работах, матери нет до вас никакого дела, а отец и вовсе, так боится свою жену, что живет на работе.

– Откуда вы все это знаете? – ноги Бри приросли к раскаленному асфальту.

– У меня много связей, Брианнон, – девушка вздрогнула, когда богачка назвала ее имя.

– Оу, не нужно на меня так смотреть. Ваше имя написано у вас на бейджике.

Плечи Бри немного расслабились. Да, все верно.

– Если все-таки надумаете, я буду ждать вас через два дня на рыночной площади в 21:00. Не опаздывайте, в 21:10 кареты уедут, и такой возможности больше не будет. Если вы дочитали послание до конца, то в курсе, что ваша семья получит щедрое вознаграждение в ту самую минуту, когда вы отправитесь в столицу вместе с остальными кандидатурами.

Красавица посмотрела на дорогие наручные часы, ахнула и поспешно пробормотала:

– Мне пора! – с этими словами она развернулась и поспешила по своим делам, но спустя несколько метров остановилась и развернулась к Бри, которая так и смотрела на богачку. – Да, и еще одно! Прийти вы должна одна, никаких братьев, сестер и друзей.

Глава 5. Алчность

Всю дорогу Бри шла задумчивой и слегка поникшей. В голове не укладывалось, что все происходит на самом деле. «Может, я головой ударилась и у меня галлюцинации?»

Еще совсем недавно она ненавидела это королевство, эти клятые маски, и планировала сбежать из Соннелии вместе с женихом, а теперь всерьез размышляла над словами богачки.

При иных обстоятельствах Бри вряд ли согласилась бы, но женщина знала, на что надавить – на будущее брата. Если она пройдет Отбор и победит, то Виерин забудет о черствой смоченной чаем булке с сахаром, и со временем воспоминания бесследно сотрутся и сменятся тортами с заварным кремом, пропитанным коньяком коржами, слойками со сладкими сиропами и разнообразными десертами и деликатесами.

Что, если все-таки стоит попробовать? Но спустя секунду выбросила эту мысль из головы, поскольку это не решит проблему. По-прежнему, по приказу короля палач будет прилюдно наказывать тех, кто снимет маску хотя бы на секунду.

Королева Ракулина обладала такими же правами, как король. Ходили слухи, что изначально пара поженилась только ради власти, спали они в разных комнатах в противоположных частях роскошного замка, и даже не заикались о наследниках. Народ побаивался правительницу, и каждый, кто что-то и хотел сказать о ней за спиной, молчал, опасаясь, что до женщины дойдут слухи, и она казнит чересчур разговорчивого глупца на месте.

Ракулина цепляла своей красотой. Волосы перекрасила в цвет спелой вишни, янтарные глаза подводила черной краской, носила открытые платья, демонстрируя свою пышную грудь и округлые бедра.

Перечить ей никто не смел. Стоило наставнице только заикнуться о ее неподобающем виде, как на следующее утро в покои королевы уже стучалась другая женщина. Так в течение шести месяцев сменилось тринадцать наставниц. Начитанная, образованная и довольно хитрая королева в свои двадцать восемь лет обладала острым умом.

Это единственный слух, который Бри подслушала на рынке. Ноги притащили расплавленное, как сливочный сыр на солнце, тело. От усталости девушка застонала, вошла в лавку и столкнулась с недовольной Фарони.

– Где тебя черти носят? – глаза женщины метали молнии. – Ты забыла о своих обязанностях? Кто покупателей будет обслуживать?

Бри хотела извиниться и объяснить ситуацию, когда Фарони пробасила:

– Урезаю твою зарплату в два раза.

Глаза девушки округлились.

– В каком это смысле? Вы мне и так мало платите! Зарплаты хватает только на еду, и то на пару недель, а вы еще и урезать ее хотите?!