Корона Дейлмарка

Джонс Диана Уинн

Похоже, никто особо не удивился тому, что дальше Митт ехал на кобыле, мало чем уступавшей той, на которой восседал Навис. Когда Маевен в следующий раз увидела Графиню, мерин плелся в хвосте отряда среди связанных между собой вьючных лошадей и тащил на себе чью-то поклажу. Казалось бы, незначительный эпизод произвел на девочку огромное впечатление. Это, несомненно, был один из тех поступков, которые Навис еще совершит в изрядном количестве и благодаря которым через год-два ему предстояло сделаться герцогом Кернсбургским.

Поездка оказалась далеко

не лучшей в ее жизни. Впрочем, сама верховая езда доставляла истинное удовольствие. Маевен было приятно ехать размашистой рысью, не приноравливая ход лошади к шагу Венда или неторопливой побежке мула. Единственное, что отравляло ей удовольствие, – это присутствие Лютана. Слишком уж часто тот оказывался рядом и продолжал с многозначительными улыбками напоминать ей о различных событиях, в которых они участвовали вместе – он и Норет.

«Помните праздник Урожая, когда мы кидались сливами?» – говорил «кузен», и Маевен приходилось делать вид, что, конечно же, она отлично это помнит. Или же: «Вы только представьте себе, какое у нас положение со сводом законов! Ситуация с Маркиндом до сих пор не прояснилась».

Ей казалось, что хуже просто быть не может. И все же улыбки Лютана становились все слаще и шире. В конце концов он вздохнул и заявил:

– Норет, мне показалось, что прошли годы, нет, целые века с тех пор, как вы покинули нас. Водяная Гора опустела. Будто вымерла.

«Боже, это же ужасно!» – подумала Маевен. У Морила, ехавшего рядом с ней с другой стороны, мелькнула та же мысль.

– Но, – решил он вмешаться в разговор, – Водяная Гора вовсе не опустела. Там полно и людей, и слив.

Лютан нисколько не возмутился его вмешательством. Напротив, снова расплылся в своей трогательной улыбке:

– Ты же должен понимать, о чем я. Возлюбленные имеют право на такие выражения.

Маевен вышла из себя. Девочка напрочь забыла о своем намерении постараться не задеть чувства Лютана.

– Не говорите глупости! Вы мне не возлюбленный! – И тут же прикусила язык.

Судя по тому, что ей было известно, Норет очень тепло относилась к Лютану. Теперь Маевен вдруг задумалась о реальной причине такого отношения.

Лютан вздохнул и коротко рассмеялся:

– Ну вот. Я снова наговорил лишнего? Мне, похоже, не дано полностью понять вас. Стоит мне решить, что я сумел затронуть ваше сердце, как вы тут же откусываете мне голову.

Ладно, по крайней мере, с этим она не промахнулась. Но отповедь не остановила Лютана.

Избавленный от Графини Митт ехал на кобыле Лютана и постоянно вклинивался между молодым графом и Маевен. И всякий раз, когда Лютан что-то говорил, вздыхал или начинал глупо улыбаться, парень тоже улыбался. Вернее, на его лице появлялась усмешка черепа. Вскоре Лютан не выдержал. Он пришпорил лошадь и ускакал вперед. Но после этого Маевен почувствовала себя еще хуже, несмотря даже на то, что разговор все время глубоко тревожил ее. Теперь Морил и Митт принялись насмехаться над Лютаном и, казалось, не имели ни малейшего желания прекратить издевки.

– Ваш

владетельный красавчик, похоже, втрескался по самые уши! – заметил Митт.

– Мечта каждой дамы! – вздохнул Морил. – Граф в красном шелковом плаще!

– Да еще с такими ресницами! – добавил Митт. – Не забудь про ресницы. Так и взлетают, так и порхают! Как есть принц из сладких грез! – Морил захихикал. – А теперь он уехал, чтобы написать в вашу честь стихи.

– Какая ерунда! А даже если и так, в этом нет ничего плохого, – сама того не желая, возразила Маевен, хотя давно уже решила пропускать всю эту болтовню мимо ушей.

– А вы знаете, он действительно сочиняет стихи, – подхватил Морил, – и диктует их своему писцу. Вот повезло бедняге: скакать верхом и записывать стихи.

Маевен сделала над собой усилие и не посмотрела в сторону графа, а потому так и не узнала, правду говорил Морил или просто зубоскалил. Кроме того, уже заметно стемнело, и записывать стихи в любом случае стало невозможно. Отряд сделал еще одну остановку. После непродолжительного отдыха все отправились дальше. К тому времени Митт и Морил слишком вымотались, чтобы дразнить Маевен. Ребята просто ехали рядом.

Уже глубокой ночью Навис, посоветовавшись с Лютаном и сотником дружины Водяной Горы, решил, что они могут позволить себе более продолжительную остановку. Воины расседлали и обтерли лошадей, плотно поели – большинство настолько устало, что пищу пришлось запихивать в себя через силу. Потом попадали наземь и тут же уснули. Навис позволил людям поспать три часа, а затем разбудил их, и отряд поскакал дальше.

– Горелый Аммет! – простонал Митт. – Неужели нельзя обойтись без этой спешки?

– Нельзя, – отрезал Навис. – Мы должны успеть занять хорошие оборонительные позиции до появления графа Ханнарта.

– Из-за Йинена? – зевая, осведомился Митт.

– Не только, – так же зевнув, ответил Навис. – И у тебя, и у меня есть шеи, которые тоже стоило бы сохранить в целости.

Митт думал над этими словами все время, пока седлал кобылу Лютана в окружении многочисленных спутников. Ему казалось, что использовать дружинников графа Водяной Горы лишь для того, чтобы сохранить его и Нависа шеи, чересчур большое нахальство. Конечно, защита Норет могла послужить оправданием. Вот только спешку это до конца не объясняет. У Нависа было еще что-то на уме, а Митту слишком хотелось спать, и голова плохо соображала.

Когда их маленькая армия снялась с привала, уже забрезжил рассвет. Небо побелело, а навстречу этой белизне с земли поднялась густая голубизна, которую уже в следующее мгновение разорвала возникшая слева великолепная апельсиново-оранжевая полоса. В считаные секунды трава снова сделалась зеленой, а наездники превратились из бурых теней в объемные разноцветные фигуры.

И такие же всадники двигались по зеленой дороге навстречу отряду Водяной Горы. В нежном сиянии рассвета сверкало золотое шитье и сталь. Этот отряд был меньше, но состоял из опытных, хорошо вооруженных воинов.