Корона Руперта
Шрифт:
– Ладно, Делис, – маг помассировал руками виски, – пойдем, посмотрим на деревню, может у нас ответов прибавится.
На ближайших подступах к горному селению Кир Юфис опять остановил отряд, но в этот раз его манипуляции заняли совсем немного времени.
– Ложный след, – уверенно заявил он и пошел дальше.
Впечатление деревня производила удручающее, а хозяйничавшие там грифы делали его и вовсе невыносимым. Тут уже выворачивало наизнанку не одного Сима Эллиса, но и бывалых воинов и работников. Уцелевших строений практически не осталось. Повсюду валялись изломанные, обожженные, истерзанные падальщиками
– Оззри Тапис, – сотник склонил голову над телом товарища.
– Ледяное копье, – Эсс Вале сопоставил дыру в валявшемся рядом щите-накопителе с отверстием в груди воина, – очень большой мощи. Он сумел их разозлить…
– Это были не люди! – обычно неунывающий розовощекий Улл Краст выглядел подавленным и растерянным. – Убиты все: люди, собаки, овцы, куры. Это работа каких-то сумасшедших!
– Вряд ли теперь кто-то захочет тут жить, – Вале окинул взглядом уничтоженную деревню, – но постоянный пост где-то рядом ставить придется.
– Ты говоришь так, будто это зависит от тебя, – грустно покачал головой Делис, – но я столько раз просил усиления и каждый раз получал отказ!
– Здесь никогда ничего не происходило, – печально промолвил Краст и тут же поежился под грозным взглядом сотника.
– Если бы послушали меня, то могло и сейчас не произойти!
– Пусть работники приступают, – Полный маг поднял глаза к солнцу, – не факт, что до темноты успеют. Сотник, пошли своих людей осмотреться на самом перевале, может, и место для поста определят.
Илл Делис сердито зыркнул глазами на гроссмейстера, но спорить не стал.
Через полчаса на окраине селения собрались для подведения итогов четверо магов и сотник. Сим Эллис полоскал рот вином в тщетной попытке перебить вкус рвоты. Улл Краст, обхватив руками колени, сидел на большом камне и мрачно глядел вдаль. Кир Юфис задумчиво тер рукой подбородок. Илл Делис стоял, насупив брови, и казалось, что он готов подвергнуть обструкции любой вывод волшебников. Эсс Вале обеспокоенно поглядывал на солнце, держа зажатым в левой руке вытянутый из-под рубахи медальон с портретом Эль Лури.
– Начнем с тебя, Эллис, – тихо промолвил Вале.
Молодой маг, от былого надменного вида которого не осталось и следа, выплюнул изо рта вино и извлек из кармана штанов фигурку Черного Нуба:
– Лэссэнай. Но какие-то неправильные. И сила слишком большая, и огня мало.
– Согласен, – поддержал его Краст, – как-то неправильно все. Ледяные осы, ледяное копье такой силы. Не припомню я такого у лэссэнаев.
– Я тоже нашел вот это, – Юфис продемонстрировал еще одну фигурку лэссэнайского божества, – но зато я не нашел ни одного следа от огненных шаров. А где вы видели лэссэнайских магов без огненных шаров?
– Делис, скажешь что-нибудь?
– Мое дело – война, Вале, – покачал головой Илл Делис, – здесь я вам не советчик.
– Тогда слушайте меня внимательно, – голос временного гроссмейстера провинции зазвенел металлом, – пока никто за пределами этого круга не должен знать, к какому выводу мы пришли. А вывод такой – деревню уничтожили три очень сильных имперских мага, с какой-то целью маскируя свои действия под лэссэнаев. Убили они всех потому, что затратили много сил на подъем, резервы тратить еще не пришло время, а деревушка оказалась последним местом, где можно безбоязненно быстро пополнить запас силы за счет людских жизней. Что им нужно в Загорье? Не знаю. Но цель эта не очень далеко, на дальний поход они явно не рассчитывали. Они очень и очень опасны! Нужно послать кого-то вниз, чтобы разослать гонцов во все ближайшие селения с приказом при обнаружении в бой не вступать!
– Ты уверен, что это не лэссэнаи, Вале? – сотник все же недоверчиво отнесся к словам мага.
– Делис, – маг был очень серьезен, – ты ведь отличишь меч лэссэнайской работы от имперского меча? Вот у нас примерно так с магией.
– Ну, так – значит так! Отправлю двоих стражей вниз, может, еще засветло успеют.
– Мы тоже начнем спуск. Здесь наша работа завершена, теперь нужно как можно скорее взять след на равнине.
– Как знаешь, Эсс Вале, – сотник протянул руку для прощального рукопожатия, – не забудь про обещанный пост.
Ответить волшебник не успел, с противоположной окраины деревни к совещающейся группе подбежал запыхавшийся воин:
– Командир, беда! Лэссэнай!
– Что?
– Лэссэнаи идут! Много. Очень много, метров триста вниз по склону. И полно черных косичек! – воин подчеркнул наличие большого количества магов восточного соседа.
– Час от часу не легче! – в сердцах воскликнул Илл Делис.
– Ну вот и все… – печально сказал, отвернувшись в сторону Краст.
– Никогда, – сотник успел заметить, как разжалась и тут же судорожно сжалась рука Эсс Вале с медальоном, – никогда я не ненавидел так сильно!
9
С разбойниками маги столкнулись совершенно случайно в небольшой ореховой роще. Сначала по запаху свежей крови в придорожной траве нашли три раздетых мужских и один женский труп. Пройдя по следам три десятка метров, за зарослями фундука обнаружили и грабителей. Семеро головорезов, безмятежно перебрасываясь шуточками, грузили награбленное добро в телегу с запряженной в нее каурой лошадкой. Душегубов не спасли ни численное преимущество, ни простенькие защитные амулеты, моментально разорвавшиеся от перенагрузки, – Ангельма и Хош буквально нашпиговали их ледяными осами.
– Удачно получилось, – произнес южанин, непроизвольно поглаживая себя рукой по гладко выбритой голове.
Он сидел на передке телеги и правил мерно шагающей лошадью. Благодаря незадачливым грабителям они обзавелись транспортом и местной одеждой, в связи с чем решено было изменить маршрут. Если изначально предполагалось обойти город Тэру по дуге с запада, по менее населенным районам, то теперь посчитали более разумным двигаться в непосредственной близости от столицы Северной провинции княжества, а может, даже и пройти непосредственно через город. Во-первых, в густонаселенных местах легче затеряться, во-вторых, на случай, если местные все-таки где-то их обложат, можно будет гнуть линию, мол, идем по главной дороге, ни от кого не прячемся, потому как ничего плохого не делали.