Корона Весны
Шрифт:
Вот и теперь Мари чувствовала, что терпению подходит конец. Поэтому решила завести разговор. Неимоверно скучный, учитывая собеседников. Но спасительный в угнетающей тишине.
— Так что там за легенда про лабиринт для преступников? — спросила она Дайру, не переставая следить за состоянием стены.
— Это вроде древней страшилки, — охотно откликнулась та. Похоже, и ее напрягало вынужденное молчание. — Рассказывали, давным-давно — еще при строительстве — в одном из Дворцов создали тайный этаж. С лабиринтом коридоров и двигающимися стенами. Туда стали отправлять преступников. Если б им удалось выбраться,
— Точно! Верь в это! — мстительно заметил Дронан, дрожа, как лист на Осеннем ветру.
— Я бы тоже подумала, что речь о нашем Дворце, — усмехнулась Мари. Дети Зимы лучше всех подходили на роль изобретателей столь изощренной пытки. Стало быть Повелители Осени по сей день используют тайный этаж. Да еще мерзкого зверя выпускают. Стихийница подумала, что еще пара подобных открытий, и Зимний Дворец перестанет восприниматься главным змеиным гнездом в Левии.
— Ш-ш-ш, — Дайра снова первая услышала отдаленный звук. Вот так способность! А ведь Мари всегда собственные уши считала лучшими в Академии. Сколько раз они выручали четверку во время ночных вылазок или прогулянных уроков. Ной, Далила и Тисса только вздыхали с восхищением, когда Мари вовремя уводила их из-под самого носа педагогов.
На этот раз понадобилось еще с полминуты, чтобы и Ситэрра различила шаги в глубине коридора. Двойные. Ног и… лап. Осторожные, пружинистые, но явные.
– Ничего не слышу, — зловещим шепотом пожаловался Дронан и заработал вьюгу в лицо от Мари. Наверняка бы и Дайра добавила осадков, владей она силой. А так только проклятье сорвалось с губ. Тихое, как шелест листвы. Но все равно знатное. Коли сбудется, не владеть Дронану погодным даром до самой старости.
— Кто здесь?! — разрезал тишину в глубине коридора мужской требовательный голос. — Отзовитесь, иначе спущу волка!
— Не надо волка! — взвыл Лили, впечатываясь в стену. — Мы заблудились!
В первый миг ОН показался Мари персонажем из старинных сказок, которые в Академии обожал читать Ной. Вслух. Любителю приключений в темных коридорах Замка верилось, что однажды они случатся и за его стенами. Эх, знала бы Мари, сколько таковых выпадет на её долю, запустила бы в Ури книжкой. Мужчина выглядел величественным, статным и… огненным. Последняя ассоциация возникла, разумеется, благодаря оранжевому плащу и волосам цвета меди. Волк у его ног был чуть меньше того, что нес вахту у ледяной стены, однако, если б не цепь в руках незнакомца, заблудившимся стихийникам мало б не показалось.
— Так это вы, — раздраженно бросил осу, подойдя ближе, и тут — на свету, стало ясно, что никакой это не мужчина, а парень ненамного старше их. Лет двадцати, не больше. — Вас по всему Дворцу ищут. Как вы сюда попали?
— Из подъемного устройства, — отчеканила Дайра высокомерно, пока Мари продолжала разглядывать парня. Поразил цвет его глаз. Не традиционный для Осени карий, а насыщенный васильковый. — Будьте добры представиться, осу. Как я понимаю, наши имена вам известны, — Норди вела себя, как и подобает представительнице клана, который вот-вот породнится с Королем. Мари, признаться, так не умела.
— Меня
Задержавшись мысленно на этой детали, Мари не сразу сообразила, какую фамилию назвал осу. А потом вздрогнула. Надо же — родственник Далилы! Подруга редко упоминала Дворцовую родню, поэтому Ситэрра не представляла, кем именно он приходится Вилкок. Но, вероятно, двоюродным или троюродным братом.
— Вы всегда встречаете гостей с волками? — наконец, опомнился Дронан и наградил Трента почти звериным взглядом.
— В крайне редких случаях, — отозвался осу в тон Лили. — Кстати, вы кажется здорово покалечили Мортимера, — он с грустью посмотрел на белого подопечного за стеной.
— Бедняжка, — не удержалась от сарказма Мари.
— Волк лишь выполнял работу, — ничуть не смутился Трент. — А вот того, кто умудрился доставить вас мимо нужного этажа, ждет серьезное наказание. Идемте. Ваш учитель всерьез обеспокоен. Боюсь, этот инцидент не принесет пользы обоим Дворцам. Гулять, Берт, — приказал парень второму зверю, спуская его с цепи, и с гордостью посмотрел, как питомец послушно засеменил прочь.
— Откуда у вас вообще такие странные волки? — спросила Мари уже по дороге. Они пошли в сторону тупика, но так и не добрались до него. Трент небрежным движением отодвинул кусок стены и продемонстрировал потрясенным гостям главную Дворцовую лестницу. Тайный ход заканчивался за одной из картин в полуметре от пола.
— Прошу, — осу спрыгнул вниз и услужливо подал руку Мари.
Девушка мгновенье посомневалась. С другой стороны защитник волков вызволил их из западни. Его ладонь оказалась очень теплой и крепкой. Возникло странное желание задержать в ней руку.
— Благодарю, — произнесла Мари с достоинством, но тут встретилась с васильковыми глазами — очень ясными и глубокими, и смутилась.
— Нам наверх. Церемония уже закончилась. Не возражаете, если пойдем пешком? Я так и подумал, — улыбнулся Трент, дождавшись, пока Дронан поможет спуститься Дайре. Подать руку ей осу не счел нужным. Да и Лили не сразу сообразил, что девушке нужна помощь.
— Ноги моей больше не будет в этом Дворце, — процедила Норди под нос, пытаясь привести в порядок плащ. Насколько это вообще было возможно.
— Путь не самый короткий, зато успею ответить на вопрос о волках, — заговорил Вилкоэ, обращаясь преимущественно к Мари. Ворчания Дайры он демонстративно не заметил. — Белых красавцев несколько веков назад начал разводить один из наших кланов — Рата. Для охраны. До того, они отвечали за Дворцовую псарню. Этот род всегда был на особом счету во Дворце. Ссориться с ними никому не хотелось. Видите ли, была у Рата (вернее, у мужчин данного клана) странная особенность — на них не действовала сила стихийников, даже Королей. Отскакивала, не причиняя вреда. Почему? Загадка. Так вот, однажды кто-то из Рата нашел в людских лесах семейство белых волков. Красивых, но не слишком сильных. Почему им пришла в голову мысль заняться этими животными, сейчас никто не скажет. Известно лишь, что было потрачено не одно десятилетие, чтобы добиться успеха. Волки Рата были по-настоящему страшны. Не чета нынешним. Те были в два раза больше. С острыми, как бритва, зубами в два ряда.