Корона Весны
Шрифт:
Комната была похожа на хозяйку. Чувствовались и свежесть, и дерзость, и оригинальность. Смелая смесь белого, розового и зеленого не раздражала, а навевала светлые мысли о цветочном саде или погожем Летнем дне. Цветов в столовой не оказалось совсем. Картина висела всего одна — зато необычная — холст напоминал большое овальное блюдо. Не сиди Мари близко к произведению искусства, поверила бы, что стену украсили настоящей посудой с насованными фруктами.
Кто же такая Лира Фритт? И как простая человеческая женщина связана с Принцессой Весны? Голову непрошено посетили вчерашние сплетни, со смакованием рассказанные старушкой Эдной. О тайном возлюбленном Весты, не являвшемся стихийником. Мысль, показавшаяся накануне безумной, получила продолжение, обретя
Стоп! — приказала себе Мари. Личные тайны Весты — не дело подданной чужого Дворца. Пусть Ее Высочество хоть с шу сбежит или за Короля другого Времени Года замуж выйдет — ее это волновать не должно! И точка!
— Вот она — наша прелестница, — очень вовремя вывел Мари из опасных раздумий голос Лиры. Потому что еще чуть-чуть, и стихийница напрочь забыла бы, что особу Королевских кровей, спускающую вместе с Фритт по лестнице, полагается приветствовать. Нужная рука взметнулась к противоположному плечу с секундным опозданием, но, кажется, Весту нынче мало волновало чужое почтение.
Выглядела Ее Высочество странно. Отказалась от традиционных Весенних цветов и облачилась в строгое серое платье до пола. Черные, чуть вьющиеся густые волосы, сегодня Принцесса собрала в конский хвост, что делало лицо совсем юным. Возраст выдавали разве что глаза, в уголках которых спрятались жизненный опыт и печаль.
— Не вставай, Мари, — велела Ее Высочество, но не властно, а просто строго, как это делали учителя в Академии, когда требовали тишины. — Нам нужно многое обговорить. Лира, ты не сделаешь мне липовый чай? — к хозяйке дома Веста обратилась гораздо мягче, высказывая просьбу, а не приказ. Когда Фритт резво унеслась исполнять пожелание, Ее Высочество повернулась в Мари, скромно сложившей руки на коленях. На мгновение задумалась, потерла большим пальцем нижнюю губу, а потом заговорила, старательно подбирая слова. — Всё, что от тебя требуется, дочь Зимы — вызвать холодный северный ветер. Грэм уверяет, ты умеешь это делать блестяще. Единственная сложность — работать придется с завязанными глазами, но, как я слышала, подобный опыт у тебя тоже есть.
— Вы не хотите, чтобы я знала суть задания? — уточнила Мари.
— Не в этом дело, — Принцесса покачала головой. — Повязка необходима для твоей же безопасности. Видишь ли, девочка, работать предстоит в погодном кубе. В особом кубе. Они в Левии все на счету, но один был списан в прошлом году. После твоего испытания в Академии, — Мари вздрогнула, а Веста широко улыбнулась. — Слышала, веселье получилось незабываемое, даже жаль, что я его пропустила. Хотелось бы посмотреть, как напыщенные экзаменаторы бегали от снежной бури, — Ее Высочество заговорчески подмигнула и снова перешла на деловой тон, предварив его усталым вздохом. — Так вот, мне удалось заполучить осколки (все до единого) и собрать куб. Он в рабочем состоянии, однако не обошлось без побочного эффекта. Как только кто-то заходит внутрь, включается очень яркий свет, слепящий глаза до боли. Что касается сути задания, я не вижу смысла скрывать его. Ты и сама впоследствии сумеешь сопоставить факты. Сегодня наша дорогая Королева собственноручно собирается создать погоду над Дворцами. В последний день сезона во владениях Королей стихиями управляют жители Дворца следующего Времени Года. Но этот день — исключительный. Традиция гласит: в первый год после восшествия на престол Их Величества обязаны устроить показательную демонстрацию умений, прощаясь до следующего сезона правления.
— И вы хотите сорвать это прощание? — усмехнулась Мари задорно. Представилась тощая и бледная Элла с сконфуженным выражением лица на крыше Замка.
— Немного подпортить, — пояснила Веста, не потрудившись скрыть злорадной улыбки.
— Но вы же первая попадете под подозрение? — опомнилась стихийница, удивившись беспечности Принцессы.
— Поэтому я и не буду проводить манипуляции в кубе сама, ведь во Дворце знают способы распознать мою силу. А так, никто не сможет доказать мою причастность. Не подкрепленные подозрения ничего не значат. Официально я сейчас нахожусь на срединной территории в качестве почетной гостьи на празднике Весны — вернее, его подобии. Гулянья сначала перенесли из-за смерти Сентябрины, потом урезали, чтобы соблюсти приличия.
— Но Элла поймет, что без вас не обошлось, — продолжила приводить аргументы Мари. Показалось несправедливым, если мерзкая Королева причинит вред Принцессе. Несмотря на некоторые отрицательные черты Ее Высочества, Веста, по-прежнему, являлась для Весеннего Дворца истинным спасением.
— Верно, — кивнула она, помешивая маленькой ложечкой горячий чай, принесенный расторопной Лирой. — Но провал вынудит мою дражайшую родственницу и ее прихвостня Фина проявить активность в войне. А мне это только на руку. Неприятели наивно полагают, что действуют сами. Но каждым их шагом руковожу я. И это, дорогая Мари, подводит нас к еще одному весьма непростому разговору.
Кровь прилила к лицу, ибо стихийница без труда догадалась, что имеет в виду Принцесса. Стала понятна и чрезмерная откровенность.
— Сегодняшние манипуляции с погодой — не единственное задание в рамках сделки, — констатировала девушка.
— И да, и нет, — Веста сделала маленький глоток, блаженно прикрывая веки. — Липовый чай — настоящее чудо. Тонизирует блестяще. А что касается твоего участия, — Принцесса выдержала короткую паузу, пристально глядя на юную собеседницу. — Да, я хочу использовать тебя, так как ты идеально подходишь для нужной роли. Однако решать тебе. Выполненная сегодня работа освободит тебя от сделки. Взявшись за следующее задание, в кредитора превратишься ты. А я стану должником.
— Что мне предстоит делать? — Мари почувствовала, что право выбора иллюзорно. Все давно решили за нее. Наверняка Веста получила согласие Инэя. Ведь не случайно же Король говорил, что передаст подданную в распоряжение Ее Высочеству. Речь явно шла не об одном дне.
— Я веду эту войну не в одиночестве, — охотно пояснила Принцесса. — Мне активно помогает тетушка — Майя Верга. И сейчас она делает все, чтобы попасть под подозрение. Вскоре, Элла и Фин постараются обзавестись шпионом. Стихийником или стихийницей со срединной территории, который будет вхож в дом Майи.
— Шпионом буду я? — вытаращила глаза Мари. — Но ведь я живу в другом месте.
— Пока. Как раз сейчас я пытаюсь организовать твой переезд к советникам. На время, разумеется.
— Ваша тетя поддерживает мою кандидатуру? — голос невольно дрогнул. Неужели потенциальная бабушка тоже не прочь использовать ее в попытке помочь племяннице?!
— Я пока не говорила с Майей о тебе. Но, думаю, она согласится. Ты жила на срединной территории, знакома с местными порядками. А еще имеешь опыт выполнения ответственных тайных заданий и успела доказать способность хранить чужие секреты.
— Я не против покинуть Зимний Дворец, — кивнула Ситэрра с облегчением, чувствуя, что шип, пронзивший сердце, растворился. — А во владениях совета живет моя подруга Далила. И у Тиссы скоро каникулы начнутся.
— Я рада, что ты умеешь находить положительные моменты, — Веста поставила на стол пустую чашку. — Детали обговорим ближе к делу, а сейчас тебе пора в куб. Элла вот-вот начнет представление. Нужно действовать синхронно.
Пока Веста вела Мари на второй этаж, а затем по коридору вглубь дома, стихийница думала о Майе. Как отреагирует советница, когда племянница предложит кандидатуру шпиона? Да, это идеальный способ переправить потенциальную родственницу на срединную территорию. Но и риск. И, кстати, почему Верга не рассказала Весте, что, возможно, нашла потерянную внучку?