Шрифт:
История первая
Война короедов
Солнце радостно плескалось в небе, наслаждаясь кипящим июльским днём. Посреди широкого двора, окружённого несколькими невысокими домами, стоял огромный столетний Дуб. Его могущественный ствол был больше, чем в два обхвата, высокая крона тянулась в самое небо, толстая кора была похожа на множество глубоких морщин, а мощные длинные ветви поросли густой шевелюрой листвы. Амир, смуглый мальчик лет десяти, с вьющимися короткими волосами и большими миндалевидными, слегка раскосыми глазами цвета спелого ореха слонялся вокруг этого дуба в поисках желудей. Но в этом году их было совсем немного. И мальчишка время от времени задирал голову вверх, проверяя их количество в густых зарослях старого дуба. Вдруг его что-то с силой ударило в затылок и Амир упал прямо к подножию ствола, больно поцарапав лоб об сухую, слегка отслоившуюся кору дерева. Голова сильно закружилась и Амир, на секунду замер от
– Быстрее осаждайте этот дуб! Захватывайте его со всех сторон! Ешьте мало, чтобы аппетита хватило до самой кроны!
Амир растерянно обернулся вокруг. Никому до него не было дела. И мир, в который смотрел мальчик был по прежнему беззвучным для него. Мальчишки, бессмысленно открывая рты, гоняли свой мяч по площадке, люди бегали вдоль квадрата домов, бесшумно вышагивая по тротуару, а машины беззвучно выворачивали со двора и удалялись к дороге. Амир снова задрал голову вверх, устремив взгляд на крону дуба и вдруг заметил, что она не просто лысовата. Теперь на верхушке старого дуба грязные, жёлто-коричневые листья лишь изредка покрывали ветви макушки. Осыпавшаяся кора скрывала под собой не зелёный ствол, а грязно коричневый. А длинный чёрный жук, который наверное прятал в кармане часы всё продолжал кричать снующим всюду жукам короедам:
– Быстрее! Что вы возитесь?! Точильщик, где ты? Ты же говорил, что твоя армия самая быстрая на свете!
К чёрному длинному жуку подбежал коричневый, толстый и неуклюжий жук по имени Точильщик и стал вдруг, чуть пританцовывая, быстро говорить:
– Я здесь, Ваше Жутчество, король Стригун! Всё под контролем. Коротышки даже ещё не заметили нас. Всё подножие Дуба захвачено, мы отложили тысячи проворных и голодных личинок. Время жизни Дуба пошло на дни!
Амир, не веря своим ушам, быстро вскочил на ноги, захлопал длинными лучеобразными ресницами и, забыв про жёлуди, побежал в подъезд своего дома. Мальчишки, игравшие с мячом на площадке, с подозрением проводили его взглядом и через некоторое время разбежались, боясь, что Амир сейчас нажалуется на них своей бабушке.
А в высокой кроне столетнего Дуба жило маленькое государство коротышек. Это были не эльфы, коротышки были крохотными человечками, без всяких чародейских способностей, и веками скрывались от мира людей. Они были очень добродушными, размером с мизинец, одетые в зелёные одежды, с высокими зелёными шапками на рыжих, слегка вытянутых головах. Их численность была чуть больше пятидесяти и у них была королева, о которой ходили слухи, что в её генах течёт кровь настоящих степных эльфов. Но правда это или нет, никто не знал. Да и о степных эльфах никто никогда ничего не слышал. Когда -то очень давно, коротышки, оставшись без крова, пришли к этому дубу и эльфийская принцесса Сафина приняла их к себе на столетний Дуб. С тех пор коротышки приняли её, как свою королеву. Но со временем они забыли о том, что она эльфийская принцесса и воспринимали её, как главу своего рода коротышей. А королева Сафина была уже довольно немолодой и никогда не напоминала коротышам о своём происхождении. И теперь уже всё чаще она нуждалась в советах и помощи своего верного друга и советника – старика Ирсая. Высокий и статный старик с густой, не очень длинной седой бородой и длинными белыми волосами, он походил на старейшину клана эльфов. Взгляд его был острым, мысль точной, а его грации могла бы позавидовать и сама королева. Когда-то давно он был единственным воином, выжившим в сражениях с полчищами серых, вечно голодных сорок, но теперь стал слишком старым для любых сражений. Зато его мудрость и знания были бесконечными и никогда не теряли силу. Вот и теперь советник стоял перед своей королевой, удручённо глядя на её меланхоличное слегка бледное лицо. Глубокое дупло, в котором жила королева было изящно украшено резными росписями по стенам, по ободку входа струились сплетённые венки с цветами и свежими побегами. Внутри дупла было сухо и уютно. Светлячки, рассевшиеся где угодно весело освещали широкие покои королевы. В центре залы стоял невысокий трон, а вокруг него размещались крохотные стульчики для верноподданных. За троном виднелся небольшой полог, за которым скрывалась спальня королевы. Королева Сафина восседала на своём троне, мастерски склеенном из тонких дубовых веточек и шляпок желудей. На ней было длинное узкое зелёное платье с ещё более длинными полупрозрачными шлейфами по бокам. Оно было дорого украшено изумрудной крошкой по всему ободу высокого воротника и не глубокого выреза на груди. Широкие, полупрозрачные рукава, зауженные к плечам, легко шевелились от изящных движений её рук. А на голове королевы Сафины, поверх высокой седовласой причёски покоилась словно приросшая тонкая диадема из гибких стружек молодой коры. И что было удивительно в этой диадеме, так это то, что крошечные листочки, обросшие по всему ободу, были вечнозелёными.
– Верхушка кроны заметно изменилась, Ваше Величество! – говорил советник Ирсай, ожидая, когда королева выйдет из своей спальни, – А это явный признак болезни дерева. Желудей в этом году слишком мало и мы рискуем остаться без еды. Роса не удерживается на сухих листьях и имеет странный привкус. Так что с водой у нас тоже проблемы. Необходимо направить свои силы на поиски нового дуба, Ваше Величество!
– Наш Дуб не простое дерево, дорогой Ирсай, – отвечала ему королева Сафина, подойдя к выходу из своих покоев, – Мой отец, убегая от погони злых теней, преследовавших его с самой долины, принёс меня сюда совсем маленькой. И я прожила здесь всю свою жизнь.
Королева вышла к Ирсаю и продолжила:
– Здесь все таинства духа моего отца и это не просто жилище, Ирсай. Величественный Дуб сроднился с нашим народом и не раз защищал своих героев, сплетая свои ветви над их головами или не давая им упасть вниз.
Королева Сафина медленно вышла из дупла, глядя на огромные лапы дерева, разбегавшиеся от неё в разные стороны. На толстых ветвях столетнего дуба, словно зелёные лампадки, было подвешено огромное количество крошечных зелёных коробочек – домиков коротышей.
– Этот Дуб был избран моим отцом, который при своей гибели слился с ним, – продолжала говорить королева, – чтобы укрыть и спасти наш народ от любопытных и шумных людей, чей мир создан для уничтожения живой природы. И именно поэтому перед смертью он издал закон, который я соблюдала сама и которому подчинялись все коротышки – ни в коем случае не спускаться вниз, в мир людей. Он опасен и кровожаден. Всё, что создаёт этот мир, убивает живое, отдавая предпочтенье власти железа и механики.
– И поэтому каждого покинувшего Величественный Дуб ждало изгнание и проклятие духа Дерева, а значит, и всеобщее презрение, – печально добавил советник Ирсай.
– Именно так, – отозвалась королева и, почувствовав, что советник встал рядом с ней, взяла его под руку.
Он дружески положил свою ладонь на её руку.
– Но, если дерево погибнет, Сафина, – грустно предположил Ирсай, – то и наш народ погибнет вместе с ним.
– Пусть так, – ответила она, – но это случится не скоро, дорогой Ирсай. Нам не о чем сейчас тревожиться. А что касается воды, создайте чаши для сбора дождевой воды. Полно тебе грустить.
Она долго и задумчиво смотрела на свой народ, почти слившийся с шелестящими листьями древнего Дуба, потом печально вздохнув, осторожно отняла руку и ушла в свои покои. А советник остался стоять на месте, осмысливая слова королевы. Ловко спускаясь и поднимаясь по длинным едва заметным лестницам между толстых веток, сновали в своих будних заботах коротышки. Собирайки тащили в крошечных тачках на колёсиках все необходимые материалы для строительства и укрепления жилищ, а это сухие шляпки желудей, обрывки коры и диковинные веточки; Помогайки обрывали сухие листья с веток, затем осторожно сбрасывали эти листья вниз, на землю, потом собирали с веток не упавшие желуди и несли их Варителям, которые готовили из желудей суп и кашу. Ребятишки играли, прыгая по веткам, женщины шили новую одежду из тонких ниток коры веток. А всё мужское население работало, чтобы коротышкам было, что поесть и где укрыться от холода, когда придёт зима. Старик Ирсай вдруг заметил, что многих коротышек не достаёт и взглянул вниз. Его длинные седые волосы рассыпались по его плечам, укрытым узким и длинным, тёмно – зеленым хитоном, туго подвязанным мягким кожаным поясом. А на лице появилось тревожное и хмурое выражение. Внизу у подножия Дуба советник королевы заметил странное шевеление.
– Позовите ко мне Эдина, – попросил он пробегавших мимо двух Помогаек.
Те тут же бросили свою работу и побежали искать единственного воина коротышек – высокого и сильного Эдина. А в глаза старика Ирсая бросилась гибкая фигурка рыжеволосой коротышки, в которой он тут же узнал свою непоседливую внучку. Маленькая, но бойкая девчушка с копной рыжих курчавых волос она была самой красивой в государстве коротышек. И несмотря на то, что она была очень хрупкой на вид, характер у неё был крепкий, а сердце удивительно решительное.
– Раяна! – позвал он рыжую девчушку, слишком низко сидевшую на одной из веток Дуба.
Та вскочила с места и мигом поднялась на ветку, на которой стоял её прародитель.
– Дедушка! – она слегка склонила голову набок и кивнула, приветствуя своего высокопоставленного родственника.
– Почему ты так низко спустилась, Раяна? – грозно спросил старик, не обращая внимания на хитрую гримасу внучки, которая изо всех сил старалась растопить своего деда широкой обворожительной улыбкой.