Корпус обреченных
Шрифт:
Младшие были погодками. Иде недавно исполнилось восемнадцать, а Феликс должен был отпраздновать совершеннолетие в следующем году. Ида унаследовала юсуповские красоту и грациозность, да и ее брат не отставал. Только, на мой взгляд, его чертам пока что не доставало мужественности.
А вот от его старшей сестры мог оторвать взгляд только слепой. Изящная, с плавными движениями — словно она плыла, а не шагала. Лицо сердечком обрамляли каштановые волосы, уложенные в высокую прическу. Тонкую шею украшали несколько нитей
Я поприветствовал всех Юсуповых по всем нормам протокола. Получилось громоздко, но с таким Домом следовало соблюдать этикет неукоснительно.
— Алексей Иоаннович, вы еще выше, чем может показаться на фотографии, — улыбнулся младший Феликс. — Счастлив с вами познакомиться и надеюсь стать вам добрым другом.
— Буду рад оправдать ваши ожидания, Феликс Феликсович.
— У моей сестрицы есть для вас небольшой подарок. — Феликс кивнул Иде, и девушка достала из усыпанной жемчугом сумочки маленькую коробочку.
Старшие Юсуповы ободряюще улыбнулись в ответ на изумление моих родителей.
— Прошу Алексея Иоанновича принять этот скромный дар от нашего Дома, — робко склонив головку, произнесла Ида и обеими руками протянула мне коробочку.
У меня тут же разыгралась паранойя. Один из величайших домов игнорирует бойкот и приходит в наш дом, а затем преподносит совершенно необязательный подарок. Что бы это ни было, выглядит либо как подкуп, либо как очередная подлость.
Хотя бы энергии Искажения я не чувствовал — в этом плане дар был безопасен. Уже хорошо.
Я с почтением принял дар и, как того требовал этикет, открыл коробку.
На бархатной подушечке сверкал идеальными гранями крупный драгоценный камень черного цвета.
— Это «Черный Орлов», — пояснил старший Юсупов. — Так же он известен как «Глаз Брахмы».
Я лишь едва взглянул на матушку, но заметил, как она побледнела. Да и отец выглядел, мягко говоря, смущенным. Еще бы. Такой подарок от Дома, с которым мы не состояли в близких отношениях…
Им точно что-то от нас нужно.
— Этот великолепный алмаз некогда был глазом статуи индийского бога Брахмы, — продолжал старший Юсупов. — В начале позапрошлого столетия его выкрал священник-иезуит, и долгое время о судьбе камня никто не знал. Затем в прошлом веке камень появился на аукционе, но купивший ювелир разделил алмаз на три части. Самый крупный — этот — носит имя «Черный Орлов», по фамилии одной из прошлых владелиц. Жаль, что наша семья не купила его раньше, пока он был цельным. Быть может, мы бы смогли вернуть его на законное место… Но поскольку в нашей империи теперь появился истинный Черный Алмаз, мы считаем правильным передать эту реликвию вам.
Это смутило даже меня. Теперь я окончательно убедился, что в этой истории должен быть подвох.
— Ваше сиятельство, —
— Это не обсуждается, ваша светлость, — мягко улыбнулся князь Юсупов. — Черный бриллиант должен быть в семье Черного Алмаза. Не зря же мы берегли его последние пятьдесят лет…
Я украдкой взглянул на матушку. Она взяла себя в руки и едва заметно кивнула мне, разрешая принять дар.
Поклонившись, я взглянул по очереди на каждого из гостей.
— Нести ответственность за такое сокровище — великая честь для меня и моей семьи. Я сделаю все, чтобы сохранить его для потомков.
Старшие Юсуповы переглянулись.
— Ну разве это не прелестно? — проворковала княгиня Лионелла. — Так и вижу этот камень в виде строгой броши… Можем ли мы в качестве ответной услуги рассчитывать на разговор вдали от лишних глаз и ушей?
А вот мы и подобрались к самой мякотке! Ну не делают подобные подарки, не рассчитывая на ответную услугу. Интересно, что они за это попросят…
— Разумеется, ваше сиятельство, — чарующе улыбнулась матушка.
Через двадцать минут основной поток гостей иссяк, и церемония официально началась. Теперь нам больше не требовалось торчать на лестнице, и все мы переместились в зал. Дальше все шло как по нотам: приветственная речь, тосты за хозяев, гостей и императора, легкие закуски, танцы и общение по интересам. Затем предполагался торжественный ужин, а после — танцы до полуночи.
Таню пустили только на официальную часть: по возрасту ей еще нельзя было присутствовать на приемах. Так что показали и позволили продемонстрировать симпатичное розовое пышное платьице, но вскоре сестра была вынуждена удалиться. Ничего, через год наверстает.
Незаметно появился Виктор — успел к приветственной речи. Мы быстро перебросились парой фраз, и я понял, что брат остался удовлетворен разговором с задержанной медсестрой. Но обсуждать подробности времени не было.
Оксана тоже подоспела в срок и сейчас скользила из зала в зал, щелкая затвором пленочного фотоаппарата. Само то, что она снимала на считавшуюся устаревшей пленку, вызвало большой интерес у гостей.
И, увы, в глаза слишком сильно бросалось то, что гостей здесь было втрое меньше, чем мы ожидали.
— Ваша светлость, не окажете ли мне честь во время первого танца?
Я обернулся на тихий голос княжны Юсуповой.
Интересный поворот. Обычно кавалеры ангажировали дам, но Ида Юсупова, несмотря на внешнюю скромность, явно умела добиваться своего. Но после такого ценного подарка отказать ей я просто не мог. Да и, чего греха таить, общество этой девушки могло быть приятным.
— Открываем вальсом, — предупредил я.