Кощеевич и Смерть
Шрифт:
Первые строки Кощеевич пропел еле слышно, но постепенно силы возвращались, удушье отступало, и он задышал полной грудью.
Чародейские мелодии он ещё в детстве слагал так, что даже упыри заслушивались. Ласковый мягкий тембр проникал сперва в уши, потом – в души. Песня будто бархат под ноги стелила, завораживала. Особенно тех, кто руки княжича коснуться успел.
Толпа замерла, прислушиваясь, а потом принялась раскачиваться в такт. Даже на мар подействовало – вот какой силы вышло заклятие!
Лис
«Буйные ветра княжича хранят, пусть и мой народ не предаст меня. Буду каждый шаг видеть наперёд: кто меня предаст – дня не проживёт».
Он ещё не успел допеть, а из толпы уже послышались выкрики:
– Слава княжичу Лютогору!
– Лютогор наш господин!
– Умрём за тебя! Только прикажи!
– Нет уж, лучше живите ради меня, – Лис поморщился. – Хватит смертей.
Как же ему не нравилось данное отцом имя. Мало того что звучит глупо, так оно ещё и дивье… издать, что ли, указ, запрещающий к нему так обращаться?
Он опустился в кресло, наконец-то позволив себе расслабить плечи:
– Так. Не толпиться. Не напирать. Упавшим помогать. Подходить по одному, с глупыми просьбами не лезть. Ясно вам? – гордый собой, он сплёл руки на груди.
Жаль, на всю страну такую песенку не споёшь. Подействует только на тех, кто лично слышал и ладони касался. Зато хотя бы тут он навёл порядок, и дальше всё пошло как по маслу. Но теперь Лис понимал, почему Кощей никогда ни о чём не спрашивал своих подданных…
– Ты соображаешь, что натворил? – Май опять ругался.
Лис уже начал привыкать, что тот ворчит по поводу и без. Это было утомительно. Он не ожидал, что весёлый и внимательный сотник превратится в такого брюзгу. Как будто старикан какой, всё ему не так – не этак. А ведь он даже немного моложе Лиса. Что же дальше-то будет?
– Тебе не говорили, что советнику не обязательно всё время ворчать? – Кощеевич болтал ногами, сидя на кровати, и улыбался. Он попытался всё превратить в шутку.
Тот Май, с которым они воевали бок о бок, непременно её подхватил бы. А этот только поморщился:
– Ты не оставляешь мне выбора, княже. Думал бы больше головой, всем было бы спокойнее…
– Помолчи, – рыкнул Лис. – Мы друзья, но оскорблений я не потерплю! Если хочешь знать, я только и делаю, что головой думаю. Только чувствую, как будто мне дали решето и сказали: вычерпай озеро. Когда вычерпаешь – всем счастье настанет. Только вода никак не убывает, льётся и льётся меж пальцев… может, не годен я к правлению, а?
Сейчас очень кстати пришлись бы слова утешения. Вот что ему стоило сказать, мол, всё у тебя получится, княже. Ты справишься.
Но Май пожал плечами:
– Не знаю, друг. Мне тоже порой кажется,
И Вертопляс с шестка добавил:
– Вр-ремя покажет.
– Ты не помогаешь, – огрызнулся на него княжич и снова повернулся к Маю: – Вот я и пытаюсь. Что тебе не нравится?
– Песня твоя.
– Ты её не слышал вообще-то, – Лис обиженно надул губы. – Я хорошо спел.
– О, в этом я не сомневаюсь, – кивнул Май. – Давай, спой её мне, похвастайся.
Кощеевич слишком хорошо знал своего советника, чтобы не почувствовать подвох.
– А тебе-то зачем? – выдохнул он после недолгого замешательства. – Ты и так мне верен.
– Как и многие из тех, кому сегодня довелось услышать твои чары.
– Ну и что? Тебе я верю, а им – нет. Теперь буду спать спокойнее.
– Ты же бессмертный. Чего ты так боишься? – резко спросил Май, приподнимаясь на локте.
– Бессмертного тоже могут предать.
– Как ты предал своего отца?
Лис, вспыхнув, вскочил с кровати:
– Мой отец был тиран и деспот!
– Да кто ж с этим спорит? – советник поморщился.
– Тогда объяснись. Я чувствую, что ты пытаешься на что-то мне намекнуть. Но я не понимаю намёков. Давай уже говорить начистоту?
– Давай, – охотно согласился Май. – Ты только успокойся. А то бурлишь, как суп в котелке.
Кощеевич сел и сложил руки на коленях:
– Ну? Я весь внимание.
– Ты можешь заколдовать всех, сделать свой народ послушным. Но чем тогда ты будешь отличаться от Кощея? Он тоже держал подданных в страхе, потому что боялся предательства. Не мог влиять на умы, как ты, но пользовался иными чарами. И услугами палачей, конечно.
– Но я никого не пытаю. В отличие от.
– Лис, я вовсе не хотел тебя обидеть, – вздохнул Май.
– Однако обидел.
– Я всего лишь хочу, чтобы ты осознал, что ступил на скользкую дорожку. Сойди, пока не поздно. Ты будешь хорошим правителем и со всем справишься, я уверен.
Нет, ну что ему стоило сказать это раньше?
– Я никогда – слышишь? – никогда не стану таким, как Кощей, – процедил Лис сквозь сжатые зубы. – Не был бы ты ранен… не был бы ты моим другом…
– То что? Заколдовал бы меня?
– Нет. Вдарил бы кулаком промеж глаз, чтобы чушь не нёс!
И тут советник неожиданно улыбнулся:
– Вот это мой Лис, узнаю его. Теперь я спокоен.
– Как же, спокоен он, – уже совсем беззлобно пробурчал Кощеевич. – Тебе волю дай, будешь виться вокруг, как ворон. Я рад, что ты обо мне заботишься, но твоя забота порой вдохнуть мешает. Умерь пыл, Май. А не то правда по роже получишь.