Кошки-мышки по-королевски
Шрифт:
- Ты же к ним за кристаллом?
– нарушил молчание Макс. Я утвердительно кивнула.
– А зачем тебе я?
Парня этот вопрос явно интересовал с самого начала нашего путешествия, но осмелился он его озвучить только сейчас.
- А ты как думаешь?
– хитро прищурилась.
- Чтобы белобрысого ненароком не прибил?
– а самонадеянности сколько.
- Почти. Не сомневаюсь, что в рукопашном бою ты хорош, но не забывай про одну ма-аленькую деталь, - изобразила характерный жест, приблизив большой и указательный пальцы.
- Ваша дурацкая магия, - недовольно
– Помню.
– И после недолгой паузы спросил: - То есть в честном бою я бы этого ушастого победил?
– а на лице план мести чуть ли не по пунктам высветился.
Обнадеживать парня не стала, поэтому ответила так, как есть на самом деле.
- В честном бою - возможно, а вот на деле...
Макс скривился, правильно поняв мой посыл. Если бы Элгвен был человеком, еще был бы шанс его одолеть, но эльф драться честно никогда не будет. Даже если и согласится с условием не применять магию, под конец какую-нибудь подлянку да выкинет. Сама проверяла, поэтому после пары раз таких учебно-показательных боев стала тренироваться без магии только с начальником охраны.
- Разве я не буду мешать на переговорах?
– мое нежелание брать его к драконам определенно оставило отпечаток.
- Нет, если не будешь высовываться, - серьезно ответила я. А вообще, чтобы взять с собой именно его, была более существенная причина. Ее и озвучила: - Твоя задача - быть моей тенью. Для всех ты - мой помощник и телохранитель.
- Я? Телохранитель?
– бровь скептически изогнулась.
- Даже если они поймут, что ты не маг, это мои проблемы. Все можно объяснить королевской прихотью. Тем более, я сама неплохой маг, а вот физическая сила явно не помешала бы.
Мои доводы Макса успокоили.
- Только тень, или ты ждешь чего-то конкретного?
– деловито уточнил он.
Вот это мне нравится. Именно такой подход к делу я и ожидала.
- Сколько ты барменом работаешь?
- Я не бармен, я владелец бара, - недовольно поправил он.
- Не важно, - отмахнулась.
– Ты сказал, что сам частенько работаешь в зале, значит, бармен.
С моими выводами не согласились.
- Ты понимаешь, что сейчас навешиваешь ярлыки?
– весело поинтересовался Макс.
- Так сколько?
– не отступала я.
- Ну, три года уже, четвертый пошел, - парень пожал плечами, еще не осознав, к чему я веду. Поэтому поспешила объяснить.
- Значит в людях разбираешься хорошо. Это мне от тебя и нужно. Сама я буду сосредоточена на переговорах, поэтому могу что-то выпустить из вида. От тебя требуется отмечать все детали, потом расскажешь и поделишься мнением на счет всех присутствующих.
Парень своими обязанностями не впечатлился.
- Это чтобы я не вмешивался куда не надо?
– недовольно нахмурился тот.
- Нет, это действительно важно, - серьезно заверила его.
– Я тоже не могу уследить за всем сразу, тем более, переговоры будут не из легких.
Макс согласно кивнул.
- Какова вероятность, что тебе не отдадут кристалл?
Обнадеживать ни себя, ни его не хотелось.
- Девяносто процентов.
- И что тогда будешь
- Торговаться, - пожала плечами, не особо надеясь на успех своей миссии. При этом глаза парня загорелись азартом. Он правильно понял - если дойдет до споров по поводу цены за кристалл, думаю, Макс окажется очень ценным помощником.
- А если не получится?
– продолжал допытываться он.
- Тогда думать, - тяжело вздохнула и слегка отодвинула занавеску на окне, поглядывая за дорогой.
Ожидать неблагоприятного исхода не хотелось, но сбрасывать со счетов этот вариант тоже не стоило.
Я нервно разгладила несуществующие складки на юбке: даже перед встречей с Духами и Светлыми так не волновалась. Ведь по идее, все должно быть проще, а сейчас вообще возникло странное чувство, что что-то произойдет. Знать бы только, что именно.
Как только карета подкатила к дворцу, я быстро проинструктировала Макса, протягивая золотой.
- Сейчас выходишь, подаешь мне руку, потом расплачиваешься с извозчиком, и так же под руку сопровождаешь во дворец. Думаю, напоминать, что даму пропускают вперед, не надо.
Быстрый экскурс по этикету дал свои плоды. Получив плату и приказание ожидать от мужчины, извозчик рассыпался в благодарностях и больше в мою сторону не косился.
Дворец, как и все в Лареме, встретил нас зеленью. Тонкие стволы деревьев оплетали колонны у входа, по перилам тянулись побеги роз, тем самым убивая на корню основную функцию этой неотъемлемой части любой лестницы, а многоуровневая стеклянная крыша позволяла солнечному свету проникать практически во все части сооружения.
Так как Алеард уже успел заранее предупредить о моем визите, нас встречали. А пока мы следовали за нашим провожатым по зеленым лабиринтам дворца, я продолжала шепотом давать Максу указания.
- Когда нас представят королю, слегка наклоняешь голову, левую руку держишь за спиной. Говорю только я. Если по ходу появляются идеи, озвучиваешь в паузе и только мне так, чтобы никто не слышал. Если во время переговоров тебе не предложат сесть, а такое вполне может произойти, становишься позади и слева от моего стула и изображаешь статую.
– Прокрутила в голове все варианты развития событий и добавила: - Ни на кого не пялиться.
Я глубоко вздохнула, пытаясь унять отчаянное сердцебиение. Макс же ободряюще накрыл мою руку, покоящуюся на сгибе его локтя, своей.
- Ваше Величество, не волнуйтесь. Я все сделаю, как надо, - с достоинством заверил он.
Я же не могла не улыбнуться - вот так из земных барменов получаются лорды Литана.
***
Царь и бог Лиама, Его Величество король Арниэль Коррас Третий встретил нас в беседке на заднем дворе. Эльф был высок, худощав, темноволос, с тонкой витой короной с огромным изумрудом на голове, в парадном одеянии, и был он не один. Рядом в кресле восседал еще один эльф, с каштановой шевелюрой, собранной в высокий хвост, и постарше. По угрюмому морщинистому лицу сложно судить, но ему было около пятисот лет. Лесные стареют раньше Светлых, поэтому по сравнению с этим мужчиной, Элгвен выглядел совсем юнцом в свои почти семьсот.