Кошмар по имени Хора
Шрифт:
– Хозяйка, у тебя паранойя, - убежденно мотнул головой Шайтан.
– Вот и проверим, - не стала спорить Хора. Дорога загибала вправо, и колдунья чуть подогнала каблуками Архонта.
– Наведаемся в гости к одной небезызвестной Миренской княжне. Она как раз в глубине этого леса живет. Туда-то уж точно мужчинам ходу нет.
– Ты - само коварство, - хмыкнул щенок, сворачиваясь клубочком на коленях хозяйки.
– Но посмотри на эти заросли. Мы и сами туда не проберемся.
– Ничего, - уверенно кивнула волшебница.
–
И, действительно, вскоре деревья чуть расступились, оставляя место для узкой, заросшей травой дорожки. Конь фыркнул, когда хозяйка попыталась свернуть его с тракта, изогнулся дугой, почти коснулся мордой собственного плеча, но шаг в сторону так и не сделал. Хора чертыхнулась, натянула поводья и заставила Архонта сделать круг, пока он снова не уткнулся носом в просвет. И тут жеребец сделал то, от чего у Ардека, а может, и у Буцефала просто отпала бы челюсть - он поскакал боком.
– Ты что, издеваешься?
– спрыгнула с коня Хора. Щенок недовольно поежился, оказавшись на земле.
– Умная лошадь, - заглянув в "коридор", покачал головой пес.
– Хозяйка, я тоже туда не хочу. Дался тебе этот некромант. Может он вообще за нами не поехал.
– Поехал, - пыхтя, отрезала колдунья. Перебросив повод через плечо, она буквально волоком втащила коня на тропку.
– Я этого синеглазого знаю… уф… он всегда появляется там, где его меньше всего ждешь.
– Так ведь и он тебя знает, - пожал плечами пес.
– Может, на этот раз инстинкт самосохранения взял верх?
– Слушай, Шайтан, - волшебница похлопала коня по крупу и запрыгнула обратно в седло. Ветви ближайших деревьев тут же запутались в белых волосах. Хора рыкнула, пригнулась, вытащила из прически недовольного паука и поняла, что дальше придется идти пешком.
– Он точно едет следом. А я очень хочу от него избавиться. Потому хватит болтать и топай вперед. Кстати, в лесу этом всякое зверье водится. По большей части - хищное. Так что я очень рассчитываю на твои зоркие глаза и чуткий слух. Понял?
– Хозяйка, ну какие там глаза… - начал было Шайтан, но Хора бросила на него такой выразительный взгляд, что щенок скривился и повесил голову.
– Понял.
Упрямой молчаливой группой они шагали часа три. И постепенно темный и неуютный лес превратился в самые настоящие дебри. Елки уже не просто росли над тропкой, они заволокли своими ветвями небо. Архонту приходилось все ниже опускать голову и все выше подымать ноги - если раньше корневище можно было угадать по чуть вздыбленной земле, то теперь отдельные его части били зазевавшуюся колдунью по коленкам.
– Может, устроим привал?
– по-пластунски преодолев очередную преграду, предложил пес.
– Где?
– ехидно уточнила Хора.
– Здесь?
Собака грустно обвела взглядом узкий темный проход между колючими ветками, и побрела дальше. Но вскоре опять обернулась. Женщина, тащившая за повод упирающегося коня, встретила
– Что опять?!
– Кажется, тропа пропала…
– Это нормально, - успокоила Хора, - значит, скоро защитная полоса кончится. Так сказать, внешняя линия обороны…
– И что потом?
– Потерпи и узнаешь.
Хитросплетение ёлок закончилась так неожиданно, что Шайтан какое-то время не мог в это поверить. Он застыл, до половины выбравшись из-под ветки, и круглыми глазами уставился в чистое синее небо. Хора переступила последний корень и с облегчением вздохнула. Архонт поддержал хозяйку блаженным "фырком". От обилия густой, сочной травы под ногами у лошади, кажется, случился приступ временного безумия. Потому что, вырвав из рук колдуньи поводья и забыв об усталости, она принялась скакать между высоких столетних елей, чесать бока о дубовые стволы и один раз даже перемахнула раскидистый ореховый куст. Вот он-то и привлек внимание Хоры:
– Лещина… - пробормотала она, рассматривая нежно-зеленые, похожие на крошечные капустные головки, плоды.
– Болота недалеко. Нам нужно западнее. Обходить долго, придется идти по воде.
– Не знаю, как ты, хозяйка, - мрачно скривился Шайтан.
– Но я в этой жизни слишком много грешил, чтобы косить под святого…
– Глупый, - усмехнулась колдунья.
– Я однажды уже пересекала это болото. Пройду его и во второй раз. С Выпью только очень не хочется встречаться. Та еще нечисть…
– Так, может - в обход?
– с надеждой поднял бровки пес.
Хора покачала головой, ослабила на Архонте подпругу, но седло снимать не стала:
– Полчаса на отдых. К закату нужно добраться до Гайдары. Больше, чем путешествовать через болота, я не люблю только путешествовать через болота ночью…
Шайтан посмотрел, как хозяйка хлопочет возле лошади, печально оглядел свое грязное брюхо и широко зевнул. В этот момент что-то ярко-зеленое промелькнуло на периферии его собачьих глаз. С учетом того, что обычно пес видел мир в черно-белой гамме, этот яркий, мгновенно исчезнувший цвет, поверг его в шок. Но вместо того, чтобы полежать и успокоиться, как он обычно реагировал на непонятные раздражители, Шайтан принялся крутить головой, пока вдалеке, за деревьями, не увидел еще одну вспышку. Покосившись на ничего не замечающую колдунью, пес упал на землю и пополз не свет.
Хора напоила коня, дала ему немного овса из мешочка, и только тут увидела радостно бегущего к ней Шайтана. Судя по надутым щекам, во рту он что-то нес.
– Ты зайца поймал?
– недоверчиво уточнила хозяйка.
– Лутше!
– прошепелявил пес.
– Шмотшри.
И выплюнул на ладонь Хоре крошечного крылатого человечка.
– Твою ж мать!
– с ужасом уставилась на нежданный подарок волшебница. А человечек тряхнул обслюнявленными крылышками, поднял на беловолосую перекошенное злобой лицо и вспыхнул зеленым светом.