Кошмар по имени Хора
Шрифт:
– Тебя только размер основания пугает?
– нервно хихикнул пес. Хора проследила за его ошалевшим взглядом и скривилась:
– Хотя бы свечи в них вставила, что ли… и то польза была бы…
– Свечи?!
– переспросил Шайтан. На каждом колу забора "сидело" по белой, обожжённой на солнце черепушке. Пустые глазницы мрачно смотрели в лесную чащу, словно улыбаясь распахнутыми настежь ртами.
– Чего застыл?
– обернулась колдунья.
– Ну да, с непривычки шокирует.
Она шепотом пересчитала головы и уважительно
– Когда я была здесь в последний раз, их было всего семнадцать.
– А кто эти люди?
– поджав хвост, прислонился к ноге спокойного Архонта пес. Конь плохо видел в темноте и его совершенно не волновали дизайнерские ухищрения в виде человеческих голов.
– Потенциальные женихи Гайдары, - объяснила Хора.
– Чем же они ей не угодили?!
– Ну, помнишь, я тебе рассказывала, что в Мирении - матриархат? Так вот здесь, чтобы тебя признали достойным и приняли ухаживания, нужно пройти определенные испытания. И чем сильнее ведьма… то есть, чем могущественнее и богаче будущая жена, тем серьезнее тест. Ну и наказание соответствующее, в случае провала.
– Дык, - Шайтан обвел глазами ряд голов, - кто же по доброй воле согласится вот так рисковать?
– В Мирении быть мужем почетно. Хотя эти традиции и сокращают популяцию мужчин как таковых, но уж если какой доберётся до финиша - считай, будет как сыр в масле всю оставшуюся жизнь кататься.
– Даже если так… - покачал головой пес.
– За сомнительно счастье жить на болоте пытаться добиться успеха в заведомо невыполнимом деле… не понимаю я здешних мужиков.
– Ну, отчего же сразу - невыполнимое? Я испытания прошла. Причем, все три.
– Ты к Гайдаре сваталась?!
– Можно и так сказать… - усмехнулась женщина.
– И, к своему стыду, в этом преуспела.
– Но ты же… Хора!
– заявил щенок таким тоном, словно это должно было все объяснить.
– Извини, конечно, - выпрямилась в седле колдунья, - но никто и не говорил, что будет легко. Толпа идиотов, которая здесь на кольях сидит, сама в своей участи виновата. Нечего лезть в воду, если не умеешь плавать.
С этими словами она спрыгнула с коня и постучала в ворота большим железным кольцом. Несколько долгих минут ничего не происходило, потом двери распахнулись и высокая женщина с длинными, до пола, черными волосами ступила на порог.
– Хора?
– сощурилась она.
– Ты ли это?
– Я ли, я ли, - перекривила колдунья.
– А ты очередного хахаля поджидала?
– Да я еще от предыдущего не избавилась, - скривилась ведьма. Потом подумала немного, и с радостным оскалом заключая гостью в объятия.
– Как добралась?
– В общем, неплохо, - с трудом вырвалась из цепких рук Хора.
– Но тебе табличку нужно ставить перед входом в лес "на территории обитают злые Фейри".
– А… - догадалась Гайдара, - так вот какой магией от тебя несет! Странно, конечно, обычно они у меня смирные. Только на совсем уж откровенных злодеев
– Судя по всему, мы и есть те самые злодеи, - вздохнула беловолосая, недовольно косясь на Шайтана.
– Знаешь уже, какой они тебе Дар преподнесли?
– княжна подхватила гостью под руку и повела в дом. На полдороги к ним с поклоном подбежала совсем юная девочка и едва ли не силой вырвала повод из рук Хоры. Та проводила взглядом удаляющегося коня и повернулась к Шайтану.
– Иди за ним и будь рядом! Понял?
Пес хотел было что-то ответить, но заглянул в потемневшие глаза хозяйки и, покорно опустив уши, поплелся за жеребцом.
– Толковый он у тебя, - задумчиво усмехнулась Гайдара.
– Но прожорливый при этом - жуть, - хмыкнула Хора.
– А по поводу Фейри - не имею ни малейшего понятия. Пыльцой-то они меня точно обсыпали, но вот во что это выльется…
– Обычно их чары не смертельны, - фыркнула ведьма, указывая на длинный ряд ступеней, уходящих, казалось, в самое небо. Хора скривилась, когда Гайдара вздернула подбородок и свысока оглядела свой небольшой "двор". Холопы стояли рядком, скрестив руки на груди и не смея поднять голов. Рабство удручало. Смиренный вид испуганных людей наводил на волшебницу такую тоску, что хотелось поднять здесь революцию просто из принципа. Только вот заставить человека хотеть быть свободным нельзя.
– Комнату моей гостье!
– приказала Гайдара.
– И живо!
В своем шикарном платье из черного бархата, с надменным выражением на красивом лице она и правда выглядела королевой. Но Хора на месте бегающего где-то по лесам воздыхателя к такой невесте близко бы не подошла.
– Между прочим, - усмехнулась она.
– Какое по счету задание выполняет твой ненаглядный?
– Да еще с первым никак не разберется.
– Это там, где яблоко спрятать надо?
– Ну, да. Ты ж сама его придумала, забыла уже?
– И что, никто до сих пор не догадался его съесть?
Гайдара подняла на подругу такой удрученный взгляд, что последующие вопросы отпали сами собой. Колдуньи прошли в большой зал с высоченными потолками, уселись в кресла перед камином и выжидающе уставились друг другу в глаза.
– Так зачем ты явилась, подруга?
– чуть подалась вперед миренка. Хора окинула взглядом зал:
– Занавески - чудо! Идеально подходят к цвету стен. Зеленое и… зеленое… какая прелестная гармония!
– Сама выбирала… - сквозь зубы процедила Гайдара.
– Я так сразу и подумала!
– широко улыбнулась беловолосая.
– А меня к тебе… попутным ветром занесло. Проезжала мимо, дай, думаю, в гости загляну.
– Да неужто?
– ехидно подняла бровь княжна.
– И, между прочим, я не с пустыми руками явилась.
В черных глазах Гайдары промелькнуло любопытство. А Хора меж тем отвернула полу плаща и достала из его складок длинную узкую коробочку. Княжна пересела на самый краешек кресла.