Кошмар Слэппи
Шрифт:
— Слэппи, прекрати! — резко вскрикнул Джимми. — Это нехорошая загадка!
— Это плохая загадка, — воскликнул Слэппи, — потому что разницы нет никакой! Хии-хии-хии!
На сей раз из всех присутствовавших в зале смеялся один Слэппи.
В публике прокатился обеспокоенный шумок. Дети начали перешептываться друг с другом.
Джимми встряхнул Слэппи.
— Я тебя предупреждал, — прошипел он.
Джимми кашлянул. Горло у него пересохло, как будто было засыпано песком. Он снова потянулся за стаканом с водой и опрокинул его.
Дети ахнули, когда стакан вдребезги разбился о доски сцены.
Джимми соскочил с табурета и быстрыми шагами направился к краю рампы.
— Эй, ребятишки, а мне пришла в голову одна идея! — обратился он к публике, заставляя себя улыбнуться. — Кто хочет подняться ко мне сюда и познакомиться со Слэппи?
Молчание. Добровольцев не находилось.
— Эй! Давайте, лезьте сюда, ребята! Я не кусаюсь! — прокричал Слэппи.
— А у меня есть замечательный приз для того, кто выйдет на сцену, чтобы поговорить со Слэппи, — объявил Джимми.
Несколько малышей подняли руки.
Джимми выбрал мальчугана в третьем ряду. Все приветственно зашумели и зааплодировали, когда парнишка стал подниматься по ступенькам.
— Веди себя как следует, Слэппи, — шепнул Джимми.
В ответ Слэппи лишь рассмеялся.
3
Мальчик вскарабкался на сцену. Он был крупный, плотный, с короткими светлыми волосами и круглой розовой физиономией. На нем была надета синяя майка с карманом спереди, растянутая настолько, что спускалась чуть не до колен его мешковатых штанов цвета хаки.
— Как тебя зовут? — спросил Джимми, пододвигая микрофон поближе к розовой рожице паренька.
— Фредди, — ответил тот.
— Ну-ка, Фредди, поздоровайся со Слэппи, — ободряюще произнес Джимми.
— Тебе никогда не случалось нырять в тарелку со спагетти? — поинтересовался Слэппи, наклоняясь до тех пор, пока его физиономия не оказалась совсем рядом с лицом Фредди.
Тот нервно усмехнулся:
— Э? Спагетти? С какой стати мне нырять в спагетти?
— Уж больно ты похож на жирную мясную тефтелю, на мой взгляд, — язвительно проскрипел Слэппи.
Кое-кто из ребятишек засмеялся, кое-кто ахнул.
— Слэппи, веди себя прилично… — взмолился Джимми.
— Ну-ка, проверим, какова на вкус эта большая тефтеля, — крикнул Слэппи.
Его голова метнулась вниз. Рот, оказавшись возле розового уха мальчишки, приоткрылся.
Все присутствующие в театре услышали громкое «хрусть!», когда деревянные челюсти куклы плотно сомкнулись на ухе мальчика.
— Ооой-ооой-ооой! — взвыл Фредди от боли.
— Слэппи, отпусти! Отпусти его! — завопил Джимми.
Мальчик, спотыкаясь, рванулся вперед.
Слэппи, вывернувшись из рук Джимми, не отцеплялся от Фредди, его деревянные губы крепко сжимали ухо визжавшего ребенка.
— ПОМОГИТЕ! БОЛЬНО!!! Оой-оой! Больно!
— Слэппи! Я тебя предупреждал! — выкрикнул Джимми. Он схватил деревянного болвана за воротник его спортивной курточки в красно- белую клетку и сдавил ему шею.
— Отпусти! Сейчас же отпусти его, Слэппи!
Детвора в зрительном зале орала и визжала.
Водители вопили. Несколько человек бросились к сцене.
— Ооой-ооой! УБЕРИ ЕГО! — Фредди завывал, так ему было больно, его лицо стало теперь ярко-красным. Он хлопал по болвану руками, пытаясь сбросить его с себя.
— Слэппи, ну пожалуйста… — беспомощно умолял того Джимми.
Теперь уже все дети были на ногах. Кресла скрипели и хлопали. От стен эхом отдавался гулкий топот ребятишек, бросившихся к выходу из зала.
— Ооой-ооой! — выл Фредди в агонии.
В конце концов нарисованный красной краской рот Слэппи медленно приоткрылся.
Фредди рухнул на доски сцены.
Слэппи откинул голову назад, его голубые глаза дико метались из стороны в сторону. Он разинул рот, и оттуда понесся пронзительный вой.
Громче любой пожарной сирены, любой сирены «скорой помощи» — оглушительный свист перекрыл все крики и вопли зрительного зала.
Громче… Еще громче…
— Двери заперты! — взвизгнула какая-то женщина, ее восклицание было почти заглушено невыносимым для слуха звуком, исходившим из раскрытого рта Слэппи.
— Мы не можем выйти!
— Выпустите нас! Выпустите нас!
— Мои уши! Мне словно нож в уши вонзили!
— Велите ему перестать! Велите ему перестать!
— Ооой-ооой! Мои уши! Мои уши, они сейчас лопнут!
— Ох… Больно! До чего же больно!
4
Джимми О'Джеймс пинком распахнул дверь гримерки и с силой швырнул Слэппи внутрь.
Слэппи проехался по полу и остановился, уткнувшись в облупившуюся зеленую стену.
Войдя, Джимми с размаху захлопнул за собой дверь, но он шарахнул ею так сильно, что она снова отскочила, приоткрывшись. Он этого не заметил.
Он ураганом ринулся через всю крошечную комнатку и вздернул деревянного человечка в воздух за отвороты курточки.
— Последний раз… — Джимми задыхался, давясь словами, он был так зол, что едва мог говорить, он трясся всем телом, сердце в груди бешено колотилось. — Говорю тебе… Это последний раз, когда ты испортил мне представление, Слэппи! — И шваркнул куклу на гримировальный столик.