Космическая станция «Василиск»
Шрифт:
С другой стороны, придерживаясь нынешнего курса, он рискует получить ракету в корму. Вероятность такого попадания неимоверно мала, поскольку снаряд нужно загнать в просвет между кормовым силовым барьером и внутренней зоной импеллерного клина, но, с учетом удачливости коммандера Харрингтон, этого исключать не следует. С другой стороны, вооружения у него раза в три больше, а запас ракет вообще не идет ни в какое сравнение. «Сириус» может позволить себе начать вести заградительный огонь, в то время как мантикорский крейсер, без сомнения имеющий ограниченное количество
Только бы Харрингтон, поняв после первых же выстрелов, на кого нарвалась, не покинула места сражения, поскольку гоняться за ней совсем уж некогда. Открытие Коглином огня – вполне достаточное подтверждение принадлежности «Сириуса» к рейдерам. Присутствие его в системе послужит веским доказательством причастности хевенитов к разжиганию беспорядков на Медузе. И если он первым поднимет пальбу, Мантикора будет иметь все основания обвинить Республику в открытых боевых действиях против Королевства.
С другой стороны, кроме показаний приборов, коммандеру представить нечего. Ни для кого не секрет, насколько легко фальсифицировать любые записи. Заявление Мантикоры поставит в затруднительное положение некоторых высокопоставленных ослов, спланировавших идиотскую авантюру с восстанием, но сама Республика не погибнет – так же как не погибнут боевой корабль Народного Флота Республики Хевен «Сириус», его экипаж и сам капитан Йохан Коглин.
Уничтожить «Бесстрашный» – самый лучший из вероятных выходов. Но пока не представилась возможность разделаться с ним без риска для основной миссии, придется бежать и бежать… От старого крейсера с легким вооружением.
– Джамал, сообщи мне, когда дистанция для ракет сократится до ста восемнадцати секунд. И приготовьтесь тормозить по моей команде «огонь».
– Есть, сэр.
Расстояние продолжало уменьшаться, и Викторию охватило странное оцепенение.
Она совершила ошибку. Первый выстрел уже, можно сказать, сделан. Конечно, «Сириус» еще не проявил себя в качестве военного корабля, но результат ее ошибки уже виден. Не то, чем все закончится, а то, как это начнется… и как сама Харрингтон вынуждена будет отреагировать…
– Мистер Кардонес, – позвала она тихо.
– Да, мэм?
Голос лейтенанта звучал натянуто, может слегка прерывисто, и очень молодо. Виктория улыбнулась ему.
– Видимо, нам предстоит оказаться под огнем до того, как мы сможем ответить, канонир.
Юноша расправил плечи и порозовел от удовольствия, услышав это обращение.
– Нам нельзя демонстрировать наши подозрения в наличии у «Сириуса» вооружения, пока он действительно не откроет огонь, – продолжала Харрингтон. – Хевениты наверняка решат подпустить нас поближе, поэтому приготовьтесь в любой момент задействовать силовые барьеры и системы перехвата. В случае чего, не ждите моей команды.
– Есть, капитан.
– Мистер Пановский.
– Да, капитан?
Астрогатор
– Мы движемся по прямой. До цели осталось не менее двух миллионов километров, однако нужно подкорректировать курс и, по возможности, заслониться нашими импеллерными полосами. Внесите соответствующие изменения и свяжитесь с рулевым Киллианом.
– Есть, мэм. – Пановский вернулся к своему пульту.
Астрогатор явно обрадовался возможности занять себя. Или, подумала Виктория, возможности прожить еще два миллиона километров. Она почувствовала, как кто-то ей улыбнулся, и с изумлением встретилась глазами с Маккеоном. Виктория кивнула ему в ответ. Он пожал плечами, и его улыбка на мгновение превратилась в ухмылку. Капитан вернулась к своему таймеру. Шестьдесят шесть минут погони.
– Время полета ракеты сто восемьдесят восемь секунд, сэр.
– Очень хорошо. – Коглин уселся поплотней в своем кресле и скрестил ноги. – Начать торможение. Огонь из установок двадцать и двадцать один.
На борту «Бесстрашного» завыли сирены.
Рафаэль Кардонес, как ему и приказали, отреагировал, не дожидаясь команды. Вспыхнул тактический пульт, силовой барьер образовал узкие порталы, и через них из своих гнезд выдвинулись два пятидесятитонных модуля. Встроенные в них пассивные сенсоры принялись прощупывать навигационные блоки подлетающих ракет, а имитаторы пытались их ослепить или увести в сторону, пока системы наведения крейсера выцеливали крошечные колеблющиеся точки. Кардонес уже собрался нажать «пуск», но Виктория его остановила.
– Рано, канонир, – произнесла она спокойно. – Дождитесь, когда они приблизятся до полумиллиона километров. На этой дистанции их двигатели должны выгореть.
– Понял, мэм.
Юный офицер-тактик ввел команду в компьютер и застыл в напряженном ожидании.
Взгляд Харринггон зацепился за Вебстера. Связист с отвращением рассматривал свою клавиатуру. Виктория посмотрела на него вопросительно.
– Мы в ловушке, мэм. По-моему, «Бесстрашный» слишком занесло. Еще немного, и расстояние позволит им попасть лазером в ведро, не то что в крейсер. Думаю, они нас накроют.
– Возможно, мистер Вебстер. – Она вновь уставилась на тактический монитор. Обратный отсчет времени выхода ракет на установленную дистанцию подходил к концу.
– Пора!
Ракеты-перехватчики, запущенные Кардонесом, помчались к целям. Они не несли боеголовок, оружием им служили компактные, но мощные импеллерные генераторы. Точки на экране потускнели – у хевенитских снарядов сгорели двигатели. Теперь они летели по инерции, лишенные возможности маневрировать, сделавшись легкой добычей. Перехватчики изменили направление их движения с удивительной точностью. Одна за другой точки погасли.