Космические бродяги
Шрифт:
Господин Зеркала не торопился. Айяр наблюдал, как тот, держа в руке фляжку с соком, нацеженным из дерева-башни, встал на одно колено и поднял голову, словно прислушиваясь.
Ждать всегда тяжело, и сейчас от волнения пересохло во рту. Айяр стоял с мечом наготове и время от времени поглядывал на лжекамешки, едва заметные в темноте.
Как только послышался шум, Джервис вынул пробку из фляжки и метнул ее. Сок брызнул на семена. Секунда тревожного ожидания, затем с тихим всплеском из семян вырвались шевелящиеся ростки и, по-змеиному изогнувшись вокруг лестницы, вцепились в нее. Простая вода, вероятно, тоже вызвала бы жизнь в этих семенах, но сок вдвое ускорил их рост. Побеги были не толще пальца, но быстро росли, поднимаясь по лестнице, как по шпалере, оплетая ступени со страшной скоростью, и наконец заполнили ее всю, закрыв отверстие.
От гибких стеблей исходило слабое оранжевое свечение. Оно поднималось вверх, напоминая облако танцующих в луче света пылинок. Спрятавшиеся в коридоре ифты поспешно прикрылись двумя оставшимися у них плащами и не видели, вцепились ли пылинки в роботов, как они сделали бы с живой плотью. Во всяком случае, отверстие было надежно закупорено.
— Ну,— сказал Джервис,— уходить нам теперь придется другой дорогой.
Ифты вернулись к тем, кто работал внизу. В стене уже зияли дыры, но, глядя на обилие проводов, Джинджир скептически покачал головой.
— Как дела? — спросил Джервис, коротко рассказав о том, что случилось наверху.
— Вот,— Джинджир показал четыре сломанных инструмента.— У нас нет самого необходимого.
— Инструментов должно быть полно на складе под фальшивым деревом! — вмешался Райзек.— Среди них наверняка найдутся подходящие.
Путь на склад лежал через комнату с зеркалами.
— Сколько же их? — Килмарк огляделся.— Не одна сотня!
— Да уж точно,— грустно отозвался Райзек. Он замер у одного из зеркал, вглядываясь в мохнатое создание с
удивленной мордой.— Что это? Разумное существо или животное?
— Пошли дальше,— потянул его за руку Айяр.
Ифты нетерпеливо смахивали пыль с машин, рассматривали их, открывали дверцы, за которыми были места для грузов или пассажиров. Конструкции были непонятны даже для их человеческих воспоминаний, но в конце концов Джинджир выбрал инструменты странной формы. Они явно не предназначались для тонкой работы и выглядели достаточно прочными.
— Возьмем эти,— он поглядел на Джервиса.— Хотя лучше бы бластер со скафандра.
— Да, но где его найдешь? Попробуем этими.
«Но скафандры и Иллиль должны быть где-то рядом»,— подумал Айяр. Неужели ему опять помешают?
Их было пятеро против неведомой силы, таящейся в норах. Айяр, не оглядываясь, шел впереди. Оказавшись на площадке, где рядами стояли ифты и ларши, он ни на секунду не задержался, несмотря на то что его товарищи хотели рассмотреть эти фигуры. Вскоре они достигли узкого прохода, в который юноша провалился в прошлый раз, торопясь к фальшивой башне Ифткана.
— Куда теперь? — спросил Локатат.
— Наверх. Только я не помню точного направления.
Локатат оглянулся на подъем к дереву.
— Это... одна из башен...— в голосе его зазвучали странные ноты.
Ифт уставился на дерево и хотел было идти к нему, но Айяр схватил его за руку.
— Не смотри туда,— приказал он.— Это ловушка, в которую тебя хотят заманить.
Остальные невольно подняли глаза, но Джервис тут же отвернулся и по примеру Айяра схватил Килмарка и Райзека.
— Он прав. Это страшная вещь для нас! Отвернитесь! — он отталкивал их в сторону.— Не смотрите! Нельзя!
Однако с искушением нелегко было бороться, и Айяр стал торопливо искать, как бы побыстрее выбраться из оврага.
17. ПОСЛЕДНИЙ ХОД
В роще все изменилось. Звуки, вызвавшие у Айяра только подозрения, стихли. Ифты шли в полной тишине. Казалось, исчезла душа этой местности. Айяр поделился своим наблюдением с товарищами.
— Исчезла? — повторил задумчиво Джервис.— Может быть, она просто переместилась? Но куда?
— К двери, которую хочет взломать Джинджир,— предположил Локатат.
— Может быть, но я не уверен. Похоже, То, Что Ждет, собирает теперь всю силу и созывает всех своих слуг.
— Тогда нам тем более стоит поторопиться.— С этими словами Айяр стал подниматься по склону. К его удивлению, они добрались до стены, не увидев ни одного из слуг Того, Что Ждет.
Спуск со скалы исчез, но они без колебаний срубили деревья и наскоро сделали лестницу.
Войдя в норы, они остановились, тревожно оглядываясь и принюхиваясь. Из коридора шел отвратительный запах, но определить его источник было трудно.
— Машины,— предположил Джервис.
— А я думаю, это фальшивые ифты,— начал Локатат.
— Похоже на химические реактивы.— Килмарк сосредоточенно принюхивался.
Райзек приложил ладонь к стене.
— Отсюда идут потоки энергии.
— Впереди — кристаллические пластины,— предупредил Айяр.— Они, наверное, снова включены, так что будьте осторожны.
— Вот комната, где они складывают тела,— сказал он, остановившись у двери. Килмарк осторожно рассматривал ряды контейнеров.
— В прошлый раз,— прошептал Айяр,— заняты были только четыре ряда, а теперь — все.
— А где делают отражения? — спросил Джервис.
— Иллиль! — воскликнул Айяр и почти побежал по коридору.
Он должен освободить ее, если еще не поздно! Везде было пусто — и ни одного скафандра.
Прежде чем переступить порог этого помещения, юноша принюхался — ничего опасного. Стол был пуст, и на стене — ни одного зеркала. Зато здесь стояли два скафандра — гуманоидные, но незнакомого Айяру типа. У одного была неестественно вывернута рука и разворочено плечо. У другого не хватало шлема. Поскольку оба металлических калеки не двигались, Айяр решил, что они безвредны. Райзек между тем принялся осторожно осматривать их. Как бывший астронавт, он хорошо знал устройство скафандров. Но сейчас он недоуменно качал головой: