Космобиолухи
Шрифт:
– Ну ты меня и напугал! Я уж думал, ты вместе с видеофоном…
– Я?! – возмутился Станислав.– А кто впарил мне этот проклятый корабль?
– Коля,– честно моргнул друг.
– А ему кто эту идею подкинул?
– Ну, дорогой мой, идеи в воздухе витают! Я за них не ответчик.
Доктор обозрел стол, третьей чашечки не обнаружил и сам пошел за ней на кухню. Пока он по-хозяйски рылся в шкафчиках, Стас успел допить свою порцию, немного успокоиться и принять решение.
– Значит, так,– сказал он, дождавшись возвращения друга.– Мы с тобой сейчас поедем к Николаю, вы с ним разберетесь, кто тут преступный гений, а кто пособник,
– А неустойка? – возмущенно перебил Венька.
– Какая еще неустойка?!
– Ты же заказ взял!
– Врешь,– уверенно сказал Станислав,– не успел бы я столько дел за один вечер провернуть.
Теодор не вмешивался в разговор и вообще старался держаться за спинкой дивана, маленькими глотками попивая кофе. Стас мельком подумал, что, пожалуй, нанял бы его и на трезвую голову. Хотя команда корабля – она как девушка! Сначала втирается в доверие, а потом садится на шею.
– А ты ночью, по инфранету. Отправил запрос на сайт вакансий, тебе почти сразу же и ответили.
«Капитан» облегченно рассмеялся.
– Венька, инфранет – шарашкина контора. Договора там вилами по воде писаны, поди докажи, ты за компьютером сидел или ребенок развлекался.
– Так заказ ведь государственный. Ты номера паспортной карточки и банковского счета ввел, биометрией подтвердил – они тебя мигом по базе пробили и закабалили.
Третий договор обнаружился в почтовом ящике – толстый белый конверт, вдоль и поперек обклеенный красно-зеленой гербовой лентой.
– И что там? – с содроганием спросил Станислав, не решаясь оторвать кромку.
– Ты подарки под елкой давно находил? – попытался подбодрить его друг.– Вот и представь, что тебя ждет приятный сюрприз.
Станиславу почему-то вспоминалась не елка, а противокиборговая мина, которую довелось обезвреживать на одном задании. Точнее, довелось успеть убежать, когда она внезапно зажужжала и завибрировала.
Десантник с замиранием сердца отодрал уголок и вспорол конверт кофейной ложечкой. Руки позорно тряслись, но на сей раз обошлось без мины, хотя и «подарочком» это сложно было назвать. Владелец транспортного судна С. Ф. Петухов, далее именуемый Исполнитель, подрядился отвезти на необитаемую планету (№ 245, наиболее известна под названием Степянка) группу ученых-микробиологов и их самораспаковывающуюся базу, а через месяц забрать обратно. Станций гашения вблизи Степянки не было, да и вообще сектор считался захолустным и бесперспективным, поэтому кораблю надлежало встать на причал неподалеку от базы, а экипажу «содействовать научным работникам по мере возможностей». Платили не сказать чтобы щедро, но терпимо – для государственного заказа так и вовсе хорошо. Видно, нашли спонсора в лице ООМ [18] либо «живых», пришедших на смену «зеленым» двадцать первого века, когда обнаружилось, что растительность других планет не столь консервативна в окраске, бывая и красной, и синей, и даже черной в желтую крапинку, не говоря уж о шерсти, щупальцах и прочих псевдоподиях.
18
Охрана обитаемых миров.
Единственное, что не понравилось Станиславу,– отсутствие связи с обитаемым космосом.
– Ох, чую я, какой-то тут подвох!..– проворчал бывший десантник.
Он слыхал о Степянке: дремучее захолустье, на которое опускались только для экстренного ремонта. Когда-то там попыталась обосноваться секта Правильной Жизни, но даже монахам тамошнее уединение показалось чрезмерным: где вербовать паству, у кого выменивать ножи и одежду на рукодельные свечки и образки? И в эту дыру – микробиологическую базу?!
– Какой, Стас? – Доктор был настроен куда оптимистичнее.– Знаю я эти базы и этих сотрудников. Им научный план надо выполнять – склепать за год десять докторских и тридцать кандидатских диссертаций,– что с наукой, увы, имеет мало общего. Будут себе тихонько ковыряться в пробах, растрачивая гранты…
– Ага,– встрепенулся Станислав,– а вдруг они какую-нибудь космическую чуму выковыряют, сами от нее помрут, нас заразят и придется базу вместе с планетой взрывать?
– Как в дрянном ужастике? – фыркнул Венька.– Брось! Степянка открыта семьдесят лет назад, тогда же проверена вдоль и поперек и признана безопасной, но малоперспективной. Кандидаты в доктора-профессора такие обожают: Нобелевскую премию за их мелкие исследования не дадут, зато и базу взрывать не придется.
– Все равно, загадят мне весь корабль,– ревниво возразил Станислав.
– Они его и без чумы загадят,– «утешил» его друг, про себя с торжеством отметив, что Стасик уже неосознанно взял «гору ржавчины» под свое крылышко.– Ученые, они такие: одно откроют – другое испоганят…
– Я к тому, что мне ж его через месяц возвращать! – торопливо пояснил свежеиспеченный капитан, заметив улыбку друга.– А квартира…
– Вернешь-вернешь, кто ж спорит! – успокаивающе поднял ладони Венька.– Мы, считай, просто его арендовали и летим в отпуск. Чистый воздух, девственная природа, никого в радиусе тридцати световых лет, и вдобавок нам за это еще заплатят!
– Консервы, скука и эти треклятые ученые под боком,– проворчал Станислав, уже мысленно прикидывая, сколько нужно взять припасов и откуда скачать новейшую библио– и видеотеку.
– А что ученые? Ученые будут сидеть в лаборатории,– заверил доктор, мигом вычленив главную проблему.– Они люди увлеченные, можно будет даже на их питании сэкономить – хорошо если раз в день о еде вспомнят. А мы на флайерах погоняем, поохотимся…
– На бабочек? – скептически возразил Станислав.– Ты ж уверял, что планета совершенно безопасна! А в мирных зверюшек я, уволь, стрелять не стану. Настрелялся уже…
– Можно роболису с джойстиком прихватить,– впервые встрял в разговор оживившийся Теодор.– И радиоружья.
– Молодец, пилот! – Венька, не давая Станиславу снова возразить, хлопнул его и Теодора по плечам.– Короче, пошли нашу ласточку смотреть! Уже все вместе и на трезвую голову, а то до отлета чуть больше суток осталось. Кстати, нам же еще навигатор нужен, надо спросить у Коли, нет ли на примете толкового…
– Сейчас, погодите! – спохватился Станислав, пронзенный жуткой мыслью.– Я тут забыл кое-что…