Космотехнолухи. Том 2
Шрифт:
Стрелок оценивающе прищурился, словно рассматривая парня в оптический прицел.
– А и черт с ней! – наконец «выстрелил» он. – Главное, сам шею не сверни, катапультируйся, если что.
Станиславу показалось, что Стрелок будет даже рад, если корабль разобьется. Лопнет последняя нить, удерживающая его в этой жизни.
Хрущак убедился, что дело на мази, и вернулся к уже порядком раздраженной клиентуре, умиротворяюще гудя добродушным баском и усами то тут, то там.
– Только я со своим навигатором, – поспешно уточнил Тед. – Вы не против?
Инвалид медленно покачал головой, и Станиславу
– Ну теперь мы их всех сделаем! – хищно пообещал пилот, уже нетерпеливо приплясывая на месте, чтобы по первому знаку помчаться на корабль.
– Всех не надо, – неожиданно возразил Стрелок. – Главное, сделайте «Долгоносика».
– Почему? – Дэн испытующе смотрел на него с самого начала разговора. Интересно, каким хозяином был этот человек для бракованного киборга? Белка оставалась с ним по доброй воле или у нее просто не было выбора? Он относился к ней как к равной? Или как к собаке, умной и преданной, но знающей свое место? Его траур по ней ни о чем не говорит, люди могут так неподдельно страдать даже из-за гибели любимой канарейки, причем сильнее, чем из-за смерти других людей.
Если Стрелка и напрягало непонятное внимание рыжего парня, он никак этого не показывал.
– Владелец «Долгоносика» предлагал Козырю поработать в паре, отсечь других лидеров, а потом поддаться.
– Что ж вы никому об этом не сказали?! – изумился Тед. – Как будто среди наших ребят не нашлось бы, кому отметелить его в ответ!
– Это уже не первая попытка подкупить меня или моего пилота, и дело всегда ограничивалось угрозами. Одно из немногих, – Стрелок положил руки на борта гравикресла и криво усмехнулся, – преимуществ моего положения. У большинства жуликов все-таки осталось достаточно совести, чтобы не пачкать руки о калеку. Свидетелей драки нет, а Козырь и сам тот еще задира, и девчонок много у кого поотбивал. Но… все-таки постарайтесь обогнать «Долгоносика», ладно? Даже если он ни при чем, я не хочу, чтобы победа досталась ему. Она должна быть честной.
Инвалид дотронулся до сенсорной панели на правом борту, и перед креслом замерцало вирт-окно с копией Стрелка, только лет на десять моложе, с приглаженным и облагороженным программой лицом.
– Привет, «Третий шанс», – дружелюбно, но все-таки не как с человеком, поздоровался Стрелок. – Видишь этих двоих людей?
– Да, Стрелок, – подтвердил искин.
– Пусти их на борт и дай полный доступ к управлению от настоящего момента и до конца гонок.
Аватар «заинтригованно» посмотрел на Теда с Дэном, в то время как система тщательно сканировала парней, чтобы опознать при входе.
– Хорошо, Стрелок.
Тот благодарно кивнул и свернул окно.
– Все, бегите! Удачи вам и… спасибо, чем бы ни закончились гонки.
Стрелок откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди, давая понять, что ждет в ответ не слов, а действий.
Теодор наскоро отсалютовал обоим командирам, постоянному и временному, и напарники затерялись в толпе, проталкиваясь к выходу.
Перед возвращением к столику команда подошла к барной стойке – добыть там напитки было быстрее, чем дождаться замотанную официантку. До гонок оставалось еще где-то полчаса: в баре объявили, что проводится дополнительная отладка камер в каньоне и над ним. Новость была встречена недовольным гулом, зато у Теда с Дэном появилось время добежать до корабля и обкатать его по пути с орбиты к месту старта.
Стойку осаждали жаждущие пива и зрелищ, но в одном месте в их тройном слое зиял солидный разрыв.
– Ой, смотрите, алькуявец! – не поверила своим глазам Полина.
– Точно, – подтвердил Станислав. Что за коктейль заказал ксенос, капитан не расслышал, но бармен смешивал его с поистине фантастической скоростью. – Интересно, каким ветром его сюда занесло?
Команду «Космического мозгоеда» алькуявец тоже пугал, но не настолько, чтобы не воспользоваться разрывом, став следующими в очереди.
Молча стоять впритык к ксеносу было все-таки жутковато, и Станислав вежливо поинтересовался:
– Ваши сородичи участвуют в гонках?
Бармен дрожащей рукой поставил перед алькуявцем высокий бокал сразу с тремя вишенками, но под тяжелым взглядом клиента поспешил поднырнуть под стойку и почтительно переставить коктейль на пол.
– Нет, – буркнул ксенос из скрывающегося в недрах тела динамика. – Ксенопсихология. Досуг людей. Игры. Пища. Напитки.
Из-под лохматой подошвы высунулись гибкие глянцевые щупальца, аккуратно оплели бокал и втянули внутрь. Станислав с трудом подавил желание попятиться, а то и с ногами вспрыгнуть на стул.
– Э-э… мм… Что ж, успехов вам в сборе материала, – неуклюже пожелал капитан.
Алькуявец моргнул, что в равной степени могло означать «спасибо» и «сдохни, презренный гуманоид!», и поплыл назад в своей привиденистой манере, слегка позвякивая кубиками льда о стекло.
– А нам, пожалуйста… – повернулся Станислав к бармену, но тут проходящий мимо распорядитель вежливо тронул его за рукав.
– Это же вы капитан «Космического мозгоеда», верно? Вас там снаружи спрашивают.
У Станислава екнуло сердце. Что эти черти уже успели натворить?! Разбили чужой транспортник еще по пути к каньону?!
– Кто?!
– Какой-то мужчина, – пожал плечами распорядитель. – Попросил на минутку выйти из бара, а то здесь слишком шумно для важного разговора.
Капитан перевел дух. Ну, по крайней мере, «попросил», а не потребовал, как сделали бы полицейский или кредитор. Может, клиент? Но зачем ему именно «Космический мозгоед», когда бар кишит дальнобойщиками на любой вкус?
– Ладно, сейчас выйду, – нехотя согласился Станислав, несолоно хлебавши отходя от стойки: после отбытия алькуявца разрыв сразу затянулся, а когда капитан отвлекся, оттеснили и его.
Команда тоже не пожелала доказывать, что она тут стояла, или занимать очередь по новой, и сделала вид, что ужасно соскучилась по свежему воздуху.
Загадочный мужчина не спешил раскрывать интригу. У входа в бар стояли только две затянутые в кожу девицы, оживленно щебечущие между собой и не обратившие на Станислава никакого внимания, да перебравший лишку кобайкер, культурно блюющий в розовый полиэтиленовый пакет. Станислав вопросительно уставился на него, но страдалец ответил ему затравленным взглядом и повернулся спиной.