Костяная легенда. Книга вторая.

Ясный Дмитрий

– Сейчас время вечерней трапезы, брат лейтенант и скромные слуги Всеблагих будут счастливы преломить с вами хлеб и угостить соком виноградной лозы. Сегодня не постный день.

Голос второго служки, коренастого, с широким рябым лицом и многократно переломанным шнобелем, слово 'нос' совершенно не подходило к этому выросту на его физиономии, оказался хриплым и низким. Так что, фраза, прозвучавшая из его уст, выглядела слабо замаскированным предложением лейтенанту хорошенько выпить и оттянуться в компании местной братвы, пока начальнички общаются между собой. Коренастому служке оставалось только подмигнуть для полноты образа. Но не подмигнул. Только коротко мазнул строгим взглядом по юному послушнику, принявшему поводья лошадей и приглашающее махнул лейтенанту ас`Иона рукой. Олла и Иона молча соскочили с коней, обменялись короткими взглядами и шагнули в разные стороны вслед за своим проводникам. Если лейтенант шел за святым братом целеустремлённо, чуть ли не обгоняя его, то Олла шагал не спеша и внимательно рассматривал предстающее его взору.

Вблизи Южный храм произвёл на Олла ещё более гнетущее впечатление, чем на расстоянии.

Высокие стены храма, выполненные с помощью маготехнологий и не имеющие ни единого шва, выглядели непробиваемой шкурой неведомого монстра грузно воцарившегося в западне из крепостных стен. Сползающие от угловых башен, превращённых замыслом архитектора в обители высших иерархов церкви, пирамидальные лестницы с широкими ступенями казались вываленными языками зверей из свиты центрального монстра. Многочисленные дверные проёмы, тёмные ниши, неведомо зачем вбитые в ровную поверхность стен узкие арки клубились сумраком, навевая тревогу и неуверенность. Олла невольно посочувствовал святым братьям, вынужденным жить в подобном строительном бреде свихнувшегося на почве гигантомании архитектора, но тут же поправил себя. Не архитектора, а заказчика. Проект храма утверждался церковью. А святые братья.... Что ж, каждый сам выбирает себе жилище по вкусу, а если судить по его спутнику, то ему это воплощенный в камне кошмар был более чем привычен. Служка, быстро шагающий впереди него, совершенно не отвлекался в отличие от Олла открывающимися видами на малые храмы и выполненные из драгоценных пород дерева ворота центрального. Хотя на них стоило посмотреть и посмотреть внимательно. Ворота храма, высотой более девяти метров, были полностью покрыты мозаичными панно из полудрагоценных камней и изображали деяния Всеблагих Братьев. Пришествие Братьев, битва с Отцом Лжи, низвержение Врага за Грань, дарование Откровения пророку Яулу и несение Света заблудшим. Все изображения были настолько натуралистичны и выполнены столь живо, что казалось, что Братья могут в любой момент сойти со створов ворот, а святой пророк Яул вот-вот разродиться очередной проповедью. Олла невольно ещё более сбавил шаг и незаметно для себя совершенно остановился, поглощенный разглядыванием панно, в глубине души коря себя за то, что много раз слышал о вратах храма, но так и не удосужился полюбоваться произведением неизвестного гения.

Рассматривание панно ворот настолько поглотило его, что он не заметил выскользнувшего из какой-то щели служку с внешностью облезлого хорька, что-то тихо шепнувшего его проводнику. Из странного забытья Олла вырвал голос служки, приносящего свои извинения и уведомляющего, что его Высокая Святость покинул гостевые покои и теперь ожидает сура Олла на галерее Алтарного зала. Всё ещё находящийся под впечатлением увиденного, Олла лишь кивнул головой и молча шагнул в темноту одной из арок.

На второй уровень спускались долго. Чем руководствовался провожатый в выборе направления, версий не было, но почему-то он выбрал самый длинный путь через подземные помещения. Переходы, коридоры, галереи и узкие темные лестницы слились в одну бесконечную ленту пути, и казалось, что они так и будут бесконечно передвигаться по подземельям храма до скончания дней. Впрочем, после очередного спуска они оказались на широкой площадке с тремя арками, обрамляющими проходы в тоннели. Служка замер у одной из арок и приглашающе наклонил голову. Взгляд Олла скользнул по освещённому масляными светильниками потолку и стенам. Почему-то простейшая бытовая магия не работала в подземельях храма, и все уровни его подземелий освещались либо чадящими факелами, либо потемневшими от времени массивными медными светильниками. Служка терпеливо ожидал в полупоклоне возле арки. Олла внимательно огляделся, припоминая преподаваемые на втором курсе Академии планы застройки Южного храма. Скорее всего, это и есть второй уровень подземелий храма. Три арки, левый тоннель заканчивается тупиком, средний ведёт к внутреннему колодцу храма. На Алтарную галерею ведёт правый тоннель, самый давний в постройке. Кладка арки неровная, каменные блоки стен подогнаны хоть и тщательно, но внешняя сторона обработана на скорую руку. В старые времена строителям крепости было не до внешней красоты, во главу угла ставилась прочность и надёжность строения, а применение заклятия 'каменного литья' требовало серьёзных финансовых средств и времени. У святых же братьев с финансами был полный порядок, что наглядно демонстрировало громада центрального храма. Благодаря бесчисленным пожертвованиям верующих и церковному налогу у служителей Всеблагих имелись средства для украшательств и возможность использовать дорогостоящие технологии. Золотые ручейки столетиями стекались в сокровищницы Церкви, наполняя бесчисленные тайные хранилища. Золота было много. Оно переполняло церковную казну, ослепляло, сводило с ума и губительно влияло на её служителей. Развращённые достатком и отсутствием достойных противников в виде еретических сект и разнообразных учений, высшие иерархи церкви нынче мало походили на когда-то несгибаемых подвижников и мучеников во имя веры. А сама церковь из воинствующего ордена всё более и более превращалась в почти светский институт власти с немалым влиянием на политику вначале в империи, а ныне в герцогстве. Вседозволенность и алчность, чревоугодие, разврат и подлость жирными глистами поселились в теле церкви. Церковь гнила и сейчас он прибыл на встречу с одним из самых толстых червей, что пожирали ещё остающуюся здоровой плоть.

– Сур Олла! Его Высокая Святость ожидает вас на галерее.

Нарочито громкий голос святого брата вновь вырвал Олла из задумчивости. Тщательно скрываемые ноты раздражения и недоумения звучали в голосе служки. Олла сухо кивнул и, расправив плечи, шагнул в овал света льющегося из арки. Неуместная задумчивость. И уже второй раз. Надо тщательнее контролировать себя. Тем

боле при встрече с настоятелем Южного храма, негласно именуемым в отчётах Службы Южным змеем.

Увиденный Олла на галерее бурно жестикулирующий невысокий, какой-то весь необычайно круглый человечек в компании настоятеля столичного прихода на улице Маршалов, вовсе не был похож на ядовитое пресмыкающееся. С сочными маслинами маленьких глаз, розовыми пухлыми ладошками, выпирающим объёмным брюшком и радушной улыбкой на похожем на печеное яблоко лице, он был вылитым милым дедушкой всех внуков и внучек герцогства. На фоне массивных фигур 'Псов Братьев' и 'Божьих дланей', серыми глыбами расположившихся вдоль стены галереи и меченных выжженными на низких лбах оберегающими рунами, пухлый жрец выглядел абсолютно безобидным существом. Этакий голубь доброты, безобиднейший небесный птиц, теряющийся и трепещущий в окружении хищных ястребов. Да вот только властная манера поведения и острая сталь повелительного взгляда, своевольно пронзающего завесу из слоёв бархата незлобивости и шелков добросердечия, выдавали настоятеля. Многие годы почти безграничной власти наложили на него свой отпечаток. А непомерно долгий и тяжелый путь к поставленной цели, интриги, ложь, кровь, распухшие от ядов и разложившиеся в канавах трупы удушенных противников и постоянное ожидание удара в спину, превратили этого человека в нечто, не щадящее на своём пути никого. Живущего в нём хищного зверя уже не спрятать под обликом благодушного толстячка. Невольно Олла вновь пожалел, что согласился на встречу с его Высокой Святостью. Впрочем, выбора не было. Или точнее он был, но вёл он к конфликту с настоятелем храма, а патриос-первосвященник Флавий был не из тех людей, которых можно иметь среди врагов. Тем более, после ссоры с дядюшкой.

По позвоночнику Олла пробежал холодок неуверенности, и его вновь посетило мерзкое ощущение, чего-то недосмотренного, упущенного. Впрочем, времени на рефлексии уже не оставалось. Увидев Олла, пастырь душ человеческих сияющим колобком мгновенно откатился от стола уставленного кувшинами, блюдами и бокалами и замер перед ним, протянув вперёд руку для поцелуя. Подбородок Олла утонул в кружевах воротника. Протянутой руки он словно не увидел. Повисшая в воздухе пухлая ладонь, еле заметное отвердение скул первосвященника, а потом словно ничего не произошло, жрец небрежно обмахнул знаком Всеблагих склонившего голову Олла этой же рукой.

Обнюхались, померились. Матерый пёс решил не обращать внимания на вздыбленный загривок щенка.

Но в одно мгновение ставший лютым взгляд его Высокой Святости дал понять, что оскорбление безнаказанным не будет. Не прощено и не забыто, но Олла это было безразлично. Внутри него появилась твёрдая уверенность, что он крайне нужен его Святости и настоятель готов не замечать даже открытого оскорбления с его стороны.

– Что же вы брат не приветствуете сына нашего, славного офицера нашей недремлющей Службы высокородного асс`Мэлур Олла, племянника достопочтенного асс`Ротон Лота? Вы ему не рады?

Голос первосвященника подобен несмазанным петлям ворот, взгляд холоден. Настоятель Иллитайс вымученно заулыбался и радушно устремился к Олла, на ходу осеняя его знаком Братьев. Из-под натянутой первосвященником личины добряка выглянула на секунду ощеренная пасть беспощадного зверя. Всего лишь на долю секунды, но этого оказалось достаточно, что бы противное чувство тревоги леденящим комком уместилось в душе Олла.

– Приветствую вас сын мой, приветствую! Да будут к вам благосклонны Всеблагие и не оставят вас...

– Достаточно, брат! Наш юный друг обладает прекрасным слухом и всё, что ему надо, уже услышал.

Грубо оборвав говорящего, настоятель храма ткнулся взглядом в глаза Олла, что-то там для себя увидел и удовлетворённо продолжил:

– Пройдёмте мой мальчик на смотровую площадку - оттуда открывается прекрасный вид на Алтарный зал. Там и поговорим. Кстати, на столе вино и фрукты - угощайтесь и пожалуйста, ни в чём себе не отказывайте. А у брата Иллитайса есть срочные дела и он нас уже покидает.

Прозвучало это почти как приказ, но Олла счёл за лучшее не заметить. Он направился вслед за округлой фигурой настоятеля, размышляя над странной сценой, по пути прихватив гроздь винограда со стола и наполнив кубок. То, что столичный священник чем-то провинился перед настоятелем, было ясно и так, но для чего это было продемонстрированного ему? Впрочем, ему это не интересно, гораздо интереснее, что именно нужно Его Святости от него самого.

Первосвященник не обманул. С галереи действительно было прекрасно видно весь алтарный зал, освещенный гирляндой настенных светильников. Сам алтарный камень, отполированная мраморная глыба в виде вытянутого ромба с бесконечной вязью рун на его гранях, искрил и переливался на ярком свету. Зауженное нижнее основание алтаря создавало впечатление, что он словно парит в воздухе, не опираясь ни на что. Верхние грани белой глыбы мрамора были окованы лунным металлом. Вмурованные в поверхность ромба тонкие, почти невесомые захваты для рук и ног были отполированы до зеркального блеска и были более похожи на украшения, чем на устройства для удержания жертв. Приглядевшись, Олла удивленно отметил разглядел на захватах позолоту и инкрустацию драгоценными камнями, что придавало алтарю не внушающий должного почтения нарядный вид. Словно и не жертвенный алтарь, в течение столетий заливаемый кровью еретиков и нелюдей, а - Олла чуть помедлил, подбирая определение увиденному - а обычный кусок обработанного мрамора из Весеннего парка. Для полного завершения представившейся ему картины не хватало лишь пары литых скамеек для отдыха с вычурно изогнутыми ножками и небольшого фонтана. Даже неподвижно стоящие возле малых ромбов храмовые служки были облачены в праздничное облачение - белоснежные балахоны с серебристой каймой по краям одеяний. В их молитвенно сложенных перед грудью руках ничего не было, складки одеяний служек свисали свободно, нигде не топорщась.