Костяная легенда. Книга вторая.
Шрифт:
Опал брезгливо скривил челюсть.
Кошмарные губы существа раскрылись:
– На колени, мертвяк!
Гулкий, грохочущий голос ударил в грудь селевым потоком, пригнул к земле тоннами горного обвала, на полный шаг отбрасывая Опала назад, в спасительную тень скалы. Лязгнул металл, вминаемый в поверхность скалы, сабатоны взбороздили подошвами каменную крошку. Левая нога неловко подвернулась, роняя его на левое колено, рука с зажатым в ней кинжалом-ключом коснулась каменой поверхности плато, возвращая равновесие телу.
– На все колени, тварь! На колени! Колени! Замри!
– голос существа, в долю мига приобретя сходство с оглушающим рёвом водяного потока, полнился злым безумием. Губы - черви существа мерзко шевелились, рот раскрывался ковшом карьерного экскаватора, вываливая на грудь существа огненные потоки вперемешку со стремительно тающими осколками льда. Тварь неумолимо приближалась, выставив руки ладонями вперёд, словно толкала нечто незримое. Но вот только
Ну, тварь!
Опал заставил себя отлипнуть от скалы и вновь повторил рывок вперёд. Только на этот раз он не рваными шагами вышел из тени, а скользнул до шестопёра огромной железной рыбой, высекая стальной чешуёй искры из каменной поверхности. Левой, без перчатки, рукой ухватился в движении за колено беспалого, используя конечность живого для смены своей траектории. Чашечка колена хрустнула, превращаясь в клейкую смесь осколков кости и мяса, плоть ноги под капканом хватки Опала лопнула клочьями мякоти мышц и каплями крови, более не давая опоры, но бритоголовый уже был не нужен. Саботоны лязгнули пластинами, утверждая ноги Опала на земле, тело тут же само непроизвольно качнулось в сторону, ставя между собой и тварью перекошенного на сторону живого, фаланги пальцев правой руки подхватили оружие. По рукояти шестопёра звонко щелкнули кончики выпущенных когтей. Можно и станцевать.
Опал метнулся в сторону, присел, точнее сказать просто провалился вниз, уходя от клубка пламени пролетевшего над ним. Оттолкнулся рукой от поверхности, стремительным рывком сократил расстояние до живого в позе ракообразного, пучившего на него помутневшие от злости бельма. Сзади тонко, избиваемым кастратом, закричал дважды покалеченный бритоголовый, сгорая заживо. Ещё два мохнатых клубка пламени, длинный огненный язык, как из глотки сказочного дракона, затем затихающий хрип ракостоящего и стон коренастого живого, проткнутого насквозь сразу двумя длинными сосульками толщиной с руку. Каменный осколок прочертил борозду по телу ещё одного бритоголового. Кишки, кровь, неприятная желтоватая слизь выпали неопрятным комком из распоротого брюха, с плюханьем растеклись по камню. Левая нога Опала поскользнулась на вывалившейся требухе, тело замерло в неустойчивом равновесии. Недолго думая он схватил за горло ближайшего бритоголового, швырнул его в сторону приближавшегося косматого от языков пламени файрбола или чем там швырялась эта тварь. Тело уже мёртвого бритоголового прямо в полёте обуглилось и рухнуло на плато горсткой пепла, поднимая облако пыли и давая Опалу долю секунды, чтобы вновь отскочить в сторону. Существо неприятно быстро приблизилось к нему. Огромные кулаки ударили в место где он стоял, буквально через долю секунды. Рёв, дикий ор и тварь схватив ближайшего живого, просто разрывает его пополам, швыряя брызжущие кровью ошмётки плоти в Опала. Оторванная кисть живого угодила прямо в левую скулу, забрызгав лицевые кости.
'Вот чёрт'!
Опал по привычке провёл рукой по костям лица, пытаясь стереть кровь, царапнул подбородок выпущенными когтями, одновременно внимательно следя за беснующейся тварью.
'Как там орала эта скотина с бритой головой - мать грязи и трахарь её? Этот трахарь скал сейчас всех живых поубивает и никак не даст к себе подобраться!'. В черепе Опала мелькнула раздраженная мысль мысли, пока он уклонялся на этот раз уже от оторванной головы другого бритоголового.
На плато сложилось шаткое равновесие - Опал не мог приблизиться к твари, тварь не могла достать его. Со скоростью пулемёта существо плевалось шарами, языками, какими-то замысловатыми спиралями огня, хаотично чередуя их с метанием толстых острых сосулек, камней и валунов и прочего каменного хлама, что в изобилии находился на плато. Летели в Опала также мёртвые тела бритоголовых и их шесты.
Тварь метала и двигалась без остановки, настойчиво пытаясь сократить расстояние меду собой и Опалом. Не получалось. Опал не давал приблизиться к себе, изворачиваясь, уклоняясь, просто замирая на месте, просчитав траекторию очередного броска твари. За оставшимися живыми он прятаться перестал, наоборот, перебрался на открытый участок, где не было этих дышащих и воняющих кислой смесью мочи и холодного пота статуй с вытаращенными глазами. Сыграло внутренне чувство бережливости - на жалкие остатки бритоголовых он уже построил планы. Вполне можно было бы сбежать с плато, а потом зайти твари за спину, но Ветер, Ветер! Бросить Ветра - Опал такой мысли даже не допускал. Зато другую мысль
Так, вроде бы хватит. Опал замер, отслеживая движения существа, лениво развернул корпус, уходя от сосульки - тварь метала их на удивление далеко, потянулся к знаменосцу, пытаясь установить мысленный контакт. Одновременно он прислушивался к рёву твари, превратившемуся в безумный вой из рваных кусков фраз и сглатываемых слов.
– На колени! Сам возьму! Тварь! Колени! Замри! Сам! Сам!
Больше всего этот ор по смыслу походил на призванный напугать противника крик дурного бугая. Этакого колосса с дряблым пивным животом, вдруг раздвинувшего жирными ручищами столпившихся перед ним корешей-собутыльников и выревевшего нечищеной пастью, что-то навроде 'А муха-бляха, тузик - грелку!'. Это уже не пугало. Только смешило. Потому что уже всё. Потому что в черепе Опала сотни белых точек уже вылупились злым роем и в это новое созвездие уже упали несколько слов короткого приказа: 'Выйти из пещеры. Атаковать врага на плато. Живых лишить подвижности. Не убивать', а сам он быстро смещался в сторону твари, стараясь оказаться в конце своего пути за её спиной, и думал как бы ловчее снести голову твари с плеч. Разрубить клинком кинжала нервы между третьим и вторым позвонками, перерубая суставный хрящ, а потом перепилить серую шкуру на горле? Вряд ли это удастся - каменная пленка на теле существа вместо мягкой и ненадёжной кожи живых серьёзный контраргумент. Впрочем, прежде тварь надо убить, а это, судя по происходящему впереди, будет не очень легко - трое легионеров схвативших тварь за руки, уже осыпались на плато ржавой грудой железа и пожелтевших костей. Очень интересно. Энтропийное заклинание? Что же, прибавим шагу и поступим с тварью без разнообразных изысков, просто раздробив его скорлупу шестопёром. Опал бросился вперёд.
Череп непонятного существа был странным. Нет, не так. То, что заменяло череп твари, было странным. Тяжелый сосуд для необычайно маленького мозга не из кости или камня, а из странного сплава того и другого вместе со щедрыми наплавлениями лунного метала. По форме очень схожий с обычным человеческим, но со странными звёздообразыми вставками в неожиданных местах и увеличенной до огромной шишки затылочной частью. Стыки на черепе выпуклые, бугристые лобная и теменная кости очень толстые, где-то около трёх сантиметров в толщину. Парные суставы - первые два позвонка и затылочная кость, были размером с биллиардный шар и такой же прочности. Теперь было вовсе не удивительным, что шестопёр не проломил череп твари, а лишь деформировал голову существа сдвинув кости в стороны. Создавалось впечатление, что этот череп собирали из разных частей, тщательно скрепляя подобранные части лунным металлом.
Опал поскрёб когтем каменную псевдокожу на темени существа, полоснул несколько раз кончиком кинжала, расслаивая её на несколько частей. То же самое. Основа обычная человеческая кожа, затем мутная липкая плёнка, сверху похожие на слюду каменные чешуйки, спёкшиеся в непробиваемую шкуру. Между слоями едва различимые мельчайшие красные пузырьки, склеенные между собой в виде сот. Он перевёл взгляд на уцелевшую часть ноги существа, оглядел сизо-красный фарш оставшийся от остального тела твари. Да, его легионеры несколько перестарались. Впрочем, он и сам не от них не отставал. Даже больше постарался. Были уважительные причины. Когда уже семнадцатый мёртвый солдат упал на камни изломанной куклой, а Опала, не успевшего вовремя отклониться в сторону сбил с ног поток ревущего пламени, на него накатило тоже состояние, что во время боя с людьми барона асс`Парраса. Безумная ярость, иступлённая ненависть, всепоглощающая жажда убийства и полная потеря контроля над собой. Когда же багровая пелена рассеялась то лежащее у его ног мало напоминало могущественное существо, от которого он столько времени бегал по плато. И ещё осталось смутное ощущение присутствия внутри убитого существа твари из-за Грани, что столь долгое время делила с ним тело и разум. Что совершенно необъяснимо. Вряд ли бы служители Всеблагих потерпели рядом с собой существо из свиты Отца Лжи.
Что же всё-таки это было? Демон из низших или шедевр гомунусклостороения местных магов Жизни?
Опал потянулся в задумчивости к затылку, фаланги наткнулись на сталь шлема. Да, кстати, как там Ветер? Когда он принёс ему сорванный с него бритоголовым шлем, то выглядел переломанным каркасом из посеревших бетонных свай и балок. Повреждённый хвост отсутствовал ровно на половину, задние лапы при ходьбе немёртвый пёс подволакивал. Только в глазницах Ветра полыхала ярость и слышался глухой рык при виде останков. Так, вон он. Чувствует себя неплохо и не теряет времени даром - ест тела бритоголовых. Это хорошо, это правильно. Силы Ветру нужны, а восстановление его костяка можно отложить и на более позднее время. Сразу после собственного ремонта.