Костяное царство. Страшно быть богом

Кутузова Лада

– Идеальный порядок, – озвучил ее мысли бог ветра. – Я тоже так люблю. Чтобы каждая вещь знала свое место.

Он задумался о чем-то своем, затем продолжил:

– Лель считает, что я зря придерживаюсь правил, но для меня так лучше. Я слишком долго ждал своего рождения, и если бы не Лель… Ощущение полного одиночества, я чувствовал, что мать не хочет, чтобы я появился на свет. Мне всегда казалось, что Макошь не любила меня. Наверное, я слишком походил на своего отца – Стрибога. Он ведь так и не дождался меня, Перун заменил мне отца.

Между фразами Посвист делал паузы, и тишина в эти моменты становилась невыносимой.

– Знаешь, сумасшедший ветер – это страшно. Представь, он дует под твоей кроватью, нашептывает леденящие душу истории из знойных пустынь. Такой ветер способен свести с ума любого. Или разрушить все вокруг себя.

Посвист взглянул на Ладу так, что ей сделалось не по себе.

– Иногда я чувствую, что нахожусь на краю. Крохотный шаг отделяет меня от безумия. Поэтому я такой слишком правильный.

Путники обследовали весь дворец, забрались даже на чердак, но не обнаружили ничего, что указывало бы на планы Чернобога по завоеванию Диви. Словно бог войны тщательно подготовился к их появлению и заранее вывез все из дворца. Яровит проверил письменный стол с потайными ящичками – тоже ничего.

– Предлагаю пообедать, – произнес Лель. – А заодно принять душ, привести себя в порядок. И переодеться – мне надоело таскать на себе курсантские шмотки.

– Два часа на все про все, – Яровит взглянул на часы, висевшие на стене. – Нужно выдвигаться в Берендеево царство, от них давно никаких вестей не было.

Лада тоже посмотрела на часы.

Они были единственным темным пятном во дворце. Их оправа была выкована из чугуна и покрыта черной краской. Она повторяла символ Чернобога: колесо телеги, где вместо спиц – мечи. Стрелки тоже были сделаны в форме мечей, они приближались к цифре двенадцать – близился полдень. Совсем недавно было утро, Велес переживал потерю последнего сына, они еще были все вместе. Всего несколько часов… Вот так и научишься ценить время.

Лада прислушалась: часы отсчитывали секунды, одну за другой. Тиканье напомнило метроном, и по спине пробежала дрожь: слишком все гладко и просто. Вряд ли Чернобог покинул дворец без неприятных сюрпризов. Минутная стрелка дрогнула, и до Лады дошло.

– Бежим! – заорала она и бросилась к выходу.

Порой объяснения – лишнее, они воруют время, которого и так на самом донышке.

Лада мчалась по бесконечному коридору, через анфиладу торжественных комнат, она и остальные были уже на лестнице, ведущей со второго этажа вниз, когда наверху раздался взрыв. Стекла задрожали и осыпались колким дождем. Лада прикрыла голову, и теперь руки были усеяны мелкими царапинами. За первым взрывом последовал второй, затем еще один. Лестница рухнула крупными обломками, заставив Леля прыгнуть метров на пять, чтобы не свалиться с нее. А взрывы продолжились.

Дверь заклинило, открыть ее не было никакой возможности. Лада дернула ее на себя, но безрезультатно. Помощь мужчин тоже ни к чему не привела. Лада чуть не зарыдала: спасение так близко, а ничего не выходит! Пришлось бежать к ближайшему окну. Совсем рядом с Ладой просвистел кусок колонны, едва не проломив девушке голову. Лада отшатнулась в сторону и чуть не поскользнулась на разбитом стекле. Она перемахнула через окно и кубарем покатилась в траву, неудачно подмяв при этом правую ногу. Рядом приземлились друзья. Посвист подхватил Ладу, и на пару с Лелем они потащили ее прочь от дворца.

Здание дворца задрожало, будто он и впрямь собирался отправиться в космос, но вместо этого стал сваливаться в черную дыру. Крыша рухнула внутрь, за нею, как карточный домик, сложились стены. Когда осела пыль, перед Ладой предстали огромные глыбы разрушенного дворца – осколки былого величия. Рим, разрушенный варварами, сожженный Геростратом храм Артемиды… Все они были последователями Чернобога.

– Уходим, – велел Яровит. – Не задерживаемся.

Бог воинов не стал даже смотреть на то, что недавно было Золотым дворцом.

Кони бесновались и косились диким взглядом на седоков. Из их пасти шла пена, кони всхрапывали и не сразу позволили приблизиться к ним. Лада залезла на Мглу, и тут вновь послышался взрыв – на воздух взлетела яблоня.

Грохот, такой, что закладывает уши; щепы деревьев, летящие в разные стороны… Хлопанье крыльев, когда кони пытаются увернуться от осколков, болтанка из стороны в сторону. На глазах Лады уничтожался сад с молодильными яблоками, и она не могла ничего поделать. Снова взрыв, вырвавший дерево с корнем. Ослепительная вспышка и резкая боль в щеке – Лада вырвала из нее длинную занозу. Хрустальный звон – осыпалась стена, окружавшая сад. А после резкая тишина.

Лада оглянулась. Искореженная, будто ее перепахали гигантскими бульдозерами, земля. Погибшие деревья. Навсегда изуродованная красота прекрасного царства. Лада не могла вымолвить ни слова. Казалось, она очутилась в дурном сне и заблудилась в нем. Теперь пытается проснуться, да ничего не выходит, потому что это не сон, а кома, из которой ей уже не выйти. Лада бродит по бесконечному лабиринту, только заветной двери нет как нет. Потому что на десятом кругу ада наказание для таких, как она, – безысходность.

Лада слезла с Мглы и пошла вперед.

– Ты с ума сошла? – окликнул ее Посвист.

– Я не верю. Это неправда, – язык плохо повиновался ей.

Она приблизилась вплотную к погибшему саду. В воздухе повисла гарь, пахло дымом и разогретым металлом, а еще машинным маслом. На миг Ладе померещилось, что в земле выступили капли крови: ошметки яблок валялись повсюду.

Одна яблоня чудом уцелела. Лада подошла к изувеченному дереву с обожженной корой и обломанной верхушкой. Лада обняла его и попробовала призвать его к жизни. Дерево отозвалось такой болью, что на глазах девушки выступили слезы. Она гладила его ствол, шептала, что все будет хорошо, и сама пыталась поверить в это. Яблоня откликалась слабо, она уже сдалась и хотела умереть вслед за сестрами. Но Лада не сдавалась, она отдавала свои силы земле так же щедро, как когда-то забирала их. Выплеснувшись целиком, девушка повалилась на землю. А потом в Ладину ладонь упало последнее молодильное яблоко.

Часть 3

Костяное царство

Глава 1

Вещий сон

Ярко-желтый шарик в мелких черных трещинах прыгнул в руку Посвиста – все, что осталось от Золотого дворца. Бог ветра убрал его в карман к серебряному шару.

– Это можно будет исправить? – спросила Лада.

Яровит пожал плечами и ничего не ответил. Путники оседлали коней и улетели в Ярилину рощу. Там бог воинов объявил привал. Лада воспользовалась моментом и содрала с себя ненавистную одежду. Пусть в ней удобно, но носить форму курсантов Лада не хочет. Ее примеру последовали Лель и Посвист, затем они сожгли вещи на костре.