Костяной Скульптор. Часть 6
Шрифт:
Тяжело дыша, я отбросил опустевший кристалл и глянул на Веска. До этого он выглядел сосредоточенным и даже напряжённым, но я был уверен, что сейчас он приоткроет веки и глянет на меня своим обычным хитрым взглядом. Дескать: «Ну что, как тебе моя сила? Понравилось?» Однако ничего такого не произошло. Более того, бывший охотник дрожал, будто от холода и его зубы-иглы громко скрипели, словно кто-то водил гвоздём по камню. От осознания я несколько секунд стоял в самом настоящем ступоре. Ему тоже было страшно. Оказывается, даже твари теней умели бояться, причём, похоже, вот жестокая ирония, больше всего они боялись самих себя.
Я отвернулся от Веска и взял следующий кристалл энергии тьмы. Лучше было его сейчас не трогать и не подгонять, пусть наше время и было ограничено. Я,
Следующие сутки прошли в непрерывном поглощении энергии тьмы. И было это, надо сказать, одним из самых неприятных опытов в моей жизни. Сила тварей теней, обожающих причинять боль и страх другим, в самой своей основе пропиталась этими болью и страхом. И если к боли я уже более-менее привык, то вот неконтролируемый ужас, переполняющий меня с ног до головы — это было чем-то совершенно новым. Я сбился со счёту, сколько раз меня посещали мысли о том, что можно, наверное, обойтись и без этого. Что моей силы сейчас уже достаточно для сражения с Живыми Крепостями и после становления я стану ещё сильнее, так что энергия тьмы не так уж и необходима. Что результат не стоит всего этого ужаса, тисками сковывающего тело и душу. Однако игнорировать подобный источник силы было не просто глупо, на глупость я мог пойти, это было непозволительно. Рано или поздно мне предстояло встретиться с сущностями, что были неизмеримо сильнее Живых Крепостей. И пренебрежение любым, даже самым неприятным и отвратительным источником силы было равнозначно неизбежной смерти.
Когда я начал впитывать демоническую энергию, нужно было ещё немного восполнить запасы, чтобы оказаться на самой границе ранга, Веск уже закончил поглощать силу тьмы и сейчас сидел, прислонившись к стене. Если не считать Рагока, исполнявшего роль наблюдателя, я остался единственным, кто ещё не начал процесс становления. Нужно было догонять.
Ещё часов через пять я добился того, что в шести «дисциплинах», то есть трёх типах энергий: тьмы, крови и ада телесной и стихийной магии, моё состояние зависло на самом краю ранга Воителя. Ещё буквально один-два кристалла любого вида — и процесс начнётся. Однако этого было мало. Энергия жизни ещё не достигла лимита. Положив перед собой пару Живых Крепостей, я в два движения перерезал им артерии. Терять девушку-скита было немного обидно, фигурка у неё оказалась что надо. Но пока она корчилась в муках, удовольствия от процесса я бы всё равно не получил, так что ладно. А потом мне было уже не до подобных забот.
Поначалу ничего не происходило, из-за связанных с энергией душ Живые Крепости сопротивлялись поглощению. Но тут мне на помощь вновь пришла энергия ада. Пламя преисподней было годно не только для того, чтобы причинять муки телу. Как мне объяснил библиотекарь, оно также имело силу сжигать души. Конечно, в обычных обстоятельствах я бы ни за что не смог избирательно сжечь даже душу Воителя, наложенная самой природой защита уберегала людей от подобного. Но сейчас, когда жизнь уже покинула тела этих двоих, всё было иначе. А так как сила жизни как раз не могла быть сожжена, теперь я мог, просто запустив адское пламя в их энергетические центры, выжечь из энергий слитые с ними души, как кузнец, избавляющийся от лишних примесей в металле. У этого был и ещё один смысл. Мне пока что не нужен был седьмой квартирант. Как и с энергией смерти, я чувствовал, что последнюю дверь в моей душе лучше не открывать, пока я не буду уверен, что готов к этому.
Спустя где-то часа полтора всё было кончено и энергия жизни потекла в меня, словно река. Не теряя больше ни секунды, я запустил процесс усиления тела, а также взял в каждую ладонь по столько кристаллов, сколько смог, и начал впитывать и их энергию тоже. Потери были колоссальными, в пустоту уходило больше половины энергии, но сейчас было не время заботиться
Глава 175
Пересечение границ рангов, на самом деле, не было чем-то фантастическим, как об этом мог подумать простой обыватель. Во внешней, стихийной магии, нужно было постепенно сгущать энергию в энергетическом центре, а также расширять этот самый центр, чтобы можно было банально использовать больше энергии. Когда маг добирался до максимума энергии в одном состоянии, он превращал количественное изменение в качественное и таким образом расширял свои границы, вырастая в рангах. И процесс этот, хоть и не был доступен всем, по своей сути был довольно скучен.
С внутренней, телесной магией всё было вроде как проще, но с другой стороны и тяжелее. Мне очень нравилось сравнение, приведённое в одной из прочитанных книг. Если взять бурдюк, то объём воды, который в него можно залить, просто подставив горлышко под поток — это то, что человек может достигнуть простыми тренировками. Энергия же, условно говоря, раздувает бурдюк, давая влиться в него большему количеству воды. Можно до умопомрачения отжиматься, подтягиваться и приседать, делать тысячи ударов по невидимому противнику, спарринговаться. И тренировки бесспорно важны, они дополняют эффекты телесной магии и позволяют выжимать из организма максимум. Но, если ограничиваться только ими, силы даже Ученика, не то что Воина и тем более Живой Крепости, не достигнуть. Однако, как бурдюк нельзя было раздувать без конца, так и тело человека не было совершенным и не могло расти в силе вечно. Казалось бы, неразрешимая проблема, но человечество нашло решение и для этого. Решение не слишком изящное, но от того не менее эффективное. Нужно было пересытить тело энергией, в буквальном смысле откусить больше, чем можешь съесть. И вот тут уже возникало противоречие с аналогией про бурдюк. Последний, если в него силой накачать слишком много воды, лопался. А вот человеческое тело, если всё сделать правильно, напротив, проходило, можно сказать, эволюцию, лимит отдалялся и метафорический бурдюк снова оказывался готовым для наполнения. Этот процесс был крайне болезненным, после получения ранга Воителя мне пришлось отлёживаться дней десять, прежде чем я смог нормально двигаться. Но, в отличие от стихийной магии, он не требовал никаких особых способностей по контролю энергии, так что телесных магов всё равно было больше, чем стихийных.
Однако эти правила были справедливы лишь для первых четырёх рангов с Ученика по Воителя. С рангом Живой Крепости всё было сложнее. Во-первых, на ранге Воителя энергетический центр достигал максимального объёма, а сама энергия в нём приобретала, условно говоря, кристаллическую форму, самую плотную из возможных. Качественный скачок становился невозможен, так как некуда было прыгать. С телесной магией тоже не всё было в порядке. Проблема заключалась в том, что энергии, которой было бы достаточно для пресыщения тела и переходе на следующий ранг, с каждым рангом требовалось всё больше в относительных значениях. И для пересечения границы между Воителем и Живой Крепостью привычным способом потребовалось бы больше энергии, чем у человека в принципе могло быть в этот момент.
К счастью, природа, наложившая на человека подобные ограничения, дала и возможность их обойти. Был ли тот факт, что силы, необходимой для слияния души с энергией или телом, человек достигал как раз в тот момент, когда у него уже не оставалось способов продвинуться дальше, счастливым совпадением, или же так было заложено в самой людской сути, никто не знал. Но факт оставался фактом. И поэтому ранг Живой Крепости можно было считать перевалочным пунктом. До него мага, как бы он не был силён, без всяких сомнений можно было назвать ещё человеком. Да, способным уничтожать города и армии, но человеком. После же, когда душа мага, нечто, чего учёные маги так и не смогли постичь и осознать в полной мере, сливалась с материей и энергией этого мира, то есть проникала в реальность, его уже правильнее было ставить ближе к чему-то непостижимому и даже божественному.