Костяной Скульптор. Часть 7
Шрифт:
Пламя расширилось и укутало тело эльфийки наподобие экзотического одеяния, состоящего из переплетающихся линий, кругов и спиралей. А после я просто разрешил чёрному огню жечь её плоть и остроухая, несмотря на то, что была обездвижена, выгнулась дугой от дикой боли. Рефлекторный ответ тела артефакт отменить не мог. Впрочем, как и с той эльфийкой, что стала сосудом для Лиры, долго пытка не продлилась. Уже через несколько секунд пламя вернулось ко мне в руку, оставив на коже остроухой сложный пепельно-серый узор, покрывавший всё тело от пальцев ног до лица и бровей. Волосы пришлось сжечь, чтобы оставить метки и на голове тоже. В результате эльфийка стала выглядеть словно дикарка из какого-нибудь отсталого восточного племени человеческого мира, где люди вставляли
Вообще мне было сложно поверить, что в своём мягко говоря преклонном возрасте эта остроухая оставалась невинной. Понятно, эльфы были куда менее плодовиты чем любая другая раса и даже пытаясь всю свою долгую жизнь женщина могла так и не забеременеть, из-за чего многие бросали попытки. Но секс — это ведь не обязательно про детей, это понимали даже остроухие. Неужели за все те тысячи лет, что она прожила, ей так ни разу и не захотелось испытать столь приятной вещи? Впрочем, тут уж точно не мне судить. Девственница — и ладно, лишь бы ритуал правильно провести.
Убедившись, что все узоры нанесены верно, я отошёл чуть назад и кивнул Асту. Истинный вампир, как наиболее знакомый со всей процедурой, управлял основным комплексом артефактов, что должны были собирать и направлять энергию смерти из окружающего пространства, а также энергию крови из заранее подготовленных кристаллов. По сути ритуал был устроен довольно просто. В тело жертвы насильно вводились две запретных энергии, которые особым образом меняли саму структуру её существования на нечто среднее между живым и мёртвым. Энергия крови в данном случае выступала в качестве стабилизатора, мостика между силой жизни и силой смерти. Поэтому же создатели этого бросающего вызов логике ритуала выбрали именно вампиров, как наиболее близкую к нечисти и живому нежить. Попытайся они таким же образом создать, к примеру, зомби — как бы ни была чиста жертва, это неизбежно привело бы к провалу.
Да, это был важный пункт. Невинность подразумевала чистоту тела, физическую и, что важнее, энергетическую. После первого секса энергия девственника или девственницы загрязнялась чужой энергией и чем больше предаваться пороку, тем «нечистот» было больше. Для самого дефлорированного это не имело никакого значения, «загрязнение» на самом деле было настолько крошечным, что определить его не смог бы ни один сколь угодно могущественный и талантливый маг. Но для ритуала даже такая мизерная доля была фатальной, поскольку энергии жизни и смерти должны были смешаться в идеальном балансе, любое отклонение могло привести к полному краху и провалу ритуала. По этой же причине с эльфами работало лучше — их тела, на постоянной основе подпитываемые силой природы, в целом были чище человеческих. Кстати, именно поэтому я мог не волноваться, что на сей раз святость души Лиры станет помехой. Даже наоборот, как идеальная чистота и святость, она должна была пройти ритуал лучше чем кто бы то ни было. И напоследок я её оставил только потому, что хотел для начала убедиться, что во всём остальном не было никаких проблем.
А между тем проблемы всё-таки начались. Артефактный комплекс работал отлично и в узорах на теле остроухой не было никаких проблем, но вот главная структура алтаря — то, что должно было контролировать весь процесс поглощения энергий телом жертвы, вдруг начала давать сбой за сбоем. Пока что это были совсем незначительные, крошечные отклонения от нормы, практически незаметные на фоне мощного потока энергий, но я уже мог видеть, как, накапливаясь, эти мелкие огрехи в итоге приводят к провалу. И я понимал, что сам был причиной этих ошибок. Именно на эту структуру я потратил большую часть своих времени и усилий. Если артефактный комплекс и фокусирующий узор Аст помнил почти идеально и их воспроизвести не составляло особого труда, то вот сложную энергетическую структуру он просто не мог помнить со своего ритуала тысячелетней давности. Тогда он был лишь маленьким эльфом, ничего не знавшим о высокой некромантии и токах энергий. И хотя за последующие века Аст смог изрядно поднатореть в теории подобных структур, он сам не был некромантом и не мог нормально проверить свои выкладки и расчёты. В результате все его предыдущие ритуалы проваливались даже не дойдя до середины из-за слишком грубых ошибок в главной структуре. Мы с Лиоратом при поддержке Книги смогли значительно улучшить наработки истинного вампира, даже после поглощения телом эльфийки двух третей энергии смерти структура всё ещё была относительно стабильна, но одной теории всё равно было недостаточно для успешной практики.
Подскочив к алтарю, внутри которого и находилась управляющая структура, я активировал Пожирание и принялся судорожно латать появляющиеся дыры. Поначалу это помогло, но, когда оставалось процентов десять до успешного финала, заплат стало необходимо слишком много и я банально не успевал уделить внимание каждой ошибке. В результате буквально за пятнадцать минут до триумфа эльфийка, чьё тело до того лишь содрогалось в конвульсиях дикой боли вдруг переборола действие парализующего артефакта и, издав душераздирающий вопль в прямом смысле взорвалась, забрызгав всё вокруг кровью и ошмётками плоти.
— М-да… — я призвал чёрное пламя и сжёг с себя всё лишнее. — Неприятно.
— Опять провал! — Аст в сердцах пнул один из артефактов-сборщиков и тот жалобно тренькнул, едва не покрывшись трещинами.
— Не переживай, я исправлю все пробелы в структуре и в следующий раз всё получится.
— У нас осталось только две попытки, — напомнил мне истинный вампир, взмахом руки собирав всю разбрызгавшуюся кровь в небольшую сферу и после втянув её в себя, словно пил коктейль через трубочку. Куски мяса и костей поспешили убрать слуги.
— Я знаю и обещаю, что минимум одного истинного вампира ты получишь, а скорее всего и двоих.
— Ладно, я и так уже поставил на тебя всё, что имел, чего уж теперь.
— Мне понадобится ещё где-то неделя, чтобы выявить все недостатки структуры, потом проведём второй ритуал.
Аст кивнул.
— Я всё подготовлю.
Как я и обещал, второй ритуал с мелкой остроухой прошёл удачно. Благодаря Книге я смог в подробностях изучить каждую секунду провального ритуала и найти каждое слабое место, после чего устранить их было уже не так сложно. В конце второго ритуала опять начались кое-какие сложности и Аст, похоже, уже подготовился ко второму провалу, но по сравнению с предыдущими проблемы структуры были куда меньше и я смог довести дело до конца, продолжая латать появляющиеся дыры. Следующий раз с Лирой должен был пройти без сучка и задоринки.
Сказать, что Аст был в восторге — значит ничего не сказать. Можно было просто упомянуть, что новорождённую истинную вампирессу, а вернее вампирочку, ей вряд ли было больше четырнадцати-пятнадцати лет, он лично отнёс в одно из самых тихих и охраняемых крыльев замка на реабилитацию. Такой ритуал, понятное дело, не мог пройти бесследно, одна только энергия смерти, полностью пропитавшая кровь и плоть, в другой ситуации была бы неизлечимым ядом. Что уж говорить о полностью изменившейся структуре души и также оставшейся в организме энергии крови. Хоть всё и прошло удачно, жертве нужны были дни, а то и недели на то, чтобы восстановиться.
А я между тем стал дожидаться, пока Аст соберёт ещё одну порцию ингредиентов для последнего ритуала Лиры. В голове я уже продумал, что мелкая вампирочка станет служанкой святой девы — такое развитие событий было бы идеальным. Естественно, Аст о моих задумках был ни слухом ни духом, во-первых потому, что вряд ли оценил бы, что я раздаю роли его новым истинным вампирам, а во-вторых потому, что мне не слишком-то хотелось делиться с главой клана Атолли своими мыслями и планами. Мы не были друзьями, нас свёл чисто-деловой интерес. Ему нужен был кто-то, кто сможет повторить древний ритуал некромантов, а мне нужен был источник богатств, так как сам я по-тихому собирал бы такое количество ресурсов не один год.