Кот внутри (сборник)
Шрифт:
Владелец винного магазина разглядывает корчащиеся на стойке волоски.
— Какие-то черви, кажись.
Неожиданно один из волосков сжимается и впивается ему в большой палец.
— Мать твою! — Он выдирает волос, но маленький корень остается невредимым, и он чувствует, как покалывание расходится по всей руке.
Доктор Пирс просыпается от кошмара. Огромный волосатый паук ползет у него по лицу, душит его. Дрожа, он включает свет и идет в ванную. Его лицо покрыто извивающимися волосами с колючими крючками на концах. Звонит телефон. Он охвачен ужасом, его голос задавлен волосами, блокирующими горло…
— Доктор Пирс?
— Да.
— Это доктор Мейфилд. Вы сегодня привозили пациента? Никола Гренелли?
— Да.
— Нам звонили из Атланты. Похоже, у него новая болезнь, и все, кто с ним контактировал, под угрозой заражения. Я советую вам как можно скорее сдать анализы [43]
Надвигается: Лихорадка Красного Паука. Распространитель — маленький красный паучок, четверть дюйма. Через
43
Рассмотрим историю болезни: она стара, как мир. Как только появляется нечто живое, его уже ожидает что-то, готовое заразить. Поставьте себя на место вируса: не сделали бы вы то же самое? Как, когда и где начинается малярия? Говорят, что СПИД — простая вариация вируса висна, который естественно образуется у овец и всегда смертелен. (О, дорогой, что эти пастухи опять ведут себя дурно?) А некоторые говорят, что сифилис пошел от деревенского дурачка, трахнувшего ламу. И устрашающие Семь Казней Египетских. Какой-то орган плюет на всех остальных и начинает расти сам по себе: огромные мозги в пятидесятипятигаллоновой банке с маслом, чудовищные почки, которые можно использовать для диализа.
Мало не покажется.
Наиболее опасная из этих Казней — Хуй. Нет, не опухоль, просто большой постоянно растущий хуй. Вонь, сырая, гнилостная, удушающая, словно веками таилась в подбрюшье. Хуй уже три фута длиной и буквально на глазах жертвы он шевелится и растет, выделяя смазку из трех отверстий в головке. Штука дрожит от чудовищной нужды:
— Подрочи меня! Подрочи меня! Подрочи меня!
Вскоре жертва уже не может удержаться и начинает размазывать смазку по головке члена. Штука тут же кончает, извергая семя в потолок, опустошенное тело жертвы корчится в спазмах. Ткани и кости расползаются, уходя в яйца — громадные, как бейсбольные мячи. В финальной стадии жертва превращается в куколку, прикованную к огромному члену; видна только голова, окруженная ожерельем лобковых волос.
Есть еще воздушный СПИД и равно смертельное Отторжение, когда иммунная система устанавливает контроль над организмом, отвергая сначала кишечные бактерии, потом саму еду, а затем и внутренности, отторгая один орган за другим. Жертв легко узнать по выражению лиц, замороженных маской отторжения, и по неуклюжей грубости походки, точно они сделаны из стекла. Такие жертвы изолируют себя в самодельных убежищах — коробках, палатках, пластиковых скафандрах, всевозможных масках и перчатках — все это они постоянно опрыскивают дезинфекцией, пока не отдают концы от анорексии, обезвоживания и отказа внутренних органов.
Есть также болезни животных: сибирская язва, ящур, чумка и другие вирусные заболевания; они начались на Мадагаскаре, и поголовье крупного рогатого скота было буквально стерто с лица земли. Овцам не больше повезло, их уничтожила разновидность вируса висна. Свиньи и козы оказались более устойчивыми, а отчего-то почти все дикие животные обрели иммунитет. Собаки и кошки, между тем, умирали миллионами, что оказалось не так уж плохо — ведь не осталось хозяев, способных ухаживать за ними и кормить.
Нет сомнения, лекарства и вакцины могли бы быть найдены, если бы не шквал заболеваний и отсутствие времени даже для минимального ухода за больными, методичных исследований, и, что еще важнее, отсутствие квалифицированного персонала для проведения исследований. Ученые, лаборанты, компьютерные программисты, математики и теоретики были буквально уничтожены выборочной эпидемией, известной как Болезнь Мысли (или Яйцеголовых).
Болезнь Мысли характеризуется изоляцией коры головного мозга от любой мотивации. Что делает компьютер, когда нет специалиста, чтобы его запрограммировать? Ничего. И то же самое делает жертва Болезни Мысли, повторяя одни и те же формулы и теории, как заезженная пластинка. Избранное нами оружие против вируса — это иммунизация…. иммунизация… иммунизация… оружие оружие оружие… избранное избранное избранное. Немотивированное… неспособны выполнить простейшие… одеваться, питаться… валяются в собственной моче и экскрементах… нужно кормить из ложечки… для этого нет времени, нет персонала… списать их вместе с кататониками и прочими хрониками… некому ухаживать за теми, кто не может или не станет ухаживать за собой…
Географически Лихорадка Красного Паука ограничена небольшим районом — около десяти миль в длину и мили в ширину. Очевидно, здесь есть нечто жизненно важное для паука. В этих местах, известных как Красные Земли, есть металл, похожий на золото, но куда лучше проводящий электричество и крепче закаленной стали. Он становится податливым, как глина, если его смешать с особыми растворителями.
Шестимесячный контракт на шахте в Красных Землях — и работник может безбедно жить остаток дней, так что в кандидатах недостатка нет. Но они должны продержаться полгода, чтобы получить оплату. Ясное дело, что
Золотышек — так называют людей, принимающих это лекарство — можно легко опознать по зеркальному золотому блеску и глубоко запавшим черно-золотым глазам, усыхающим до круглых пуговок. Уши прирастают к голове и, в конце концов, полностью тонут в плоти. Симптомы ломки ужасающи, поскольку кости наполняются солями золота, а если извлечь золото, кости трескаются и крошатся, и смерть наступает в течение суток, причем жертва ужасно страдает. Опасаясь побочных последствий, многие шахтеры предпочитают ритуалы, окуривание и менее эффективные химические опрыскиватели.
Неоднократно предпринимались попытки извести пауков, но горная пустынная почва предоставляет тайные убежища, где пауки могут переждать любую обработку пестицидами. Они приобрели иммунитет ко многим средствам, так что для устрашающей массированной атаки должны быть готовы альтернативные пестициды.
Красноземельцы живут в бараках из красного песчаника, а по вечерам собираются возле бара "Золотая Шахта". Одни потягивают «Золото», другие "Красную медь", напиток типа афродизиака — тот, кто его пьет, погружается в красное мерцание, как при слабом случае лихорадки. "Красная медь" предоставляет ограниченный иммунитет к лихорадке, но не эффективна против многочисленных укусов. В баре "Золотая шахта" пока еще никого не кусали.
Эти вымершие болезни, скажу я вам, бывает, могут убить и за минуты. Прожорливые болезни таятся в пыли и соломе, в тумане, болотах и камнях. Среди самых смертельных — паразитические растения, растущие в человеческой плоти — например, Корни. Эти Корни прорастают во внутренности и железы, обвиваются вокруг костей, лозы пробиваются у жертвы в паху и подмышками, зеленые ростки выскакивают из головки члена, усики высовываются из ноздрей, выбрасывая смертоносные семена, разлетающиеся по ветру, шипы разрывают глаза, яйца опухают и взрываются корнями, череп превращается в цветочный горшок для красивейших мозговых орхидей, которые растут поверх мертвых глаз, а кожа медленно затвердевает в кору. В некоторых случаях метаморфоза полная. Жертва врастает в землю и познает изысканные муки медленного укоренения, пока листья питаются светом, а корни поглощают воду, перегной и почву.
Другие персонажи захвачены плотоядным растением, которое прорывается в язвы по всему телу, чтобы пожирать рои насекомых, привлеченных сладким соком, испускаемым цветком… толстых майских жуков, кузнечиков, сороконожек, пчел, ос, шершней. [44]
Один из первых путешественников свидетельствует, что аборигены боялись и поклонялись растению, которое проявляло голод так, что его нельзя было не удовлетворить. Поэтому они стали приносить ему в жертву пленных. Когда пленника подводили к растению, щупальца начинали дергаться и дрожать, издавая столь гнусные запахи, что, свидетельствует наблюдатель, он после этого случая десять дней не мог притронуться к пище.
44
На Мадагаскаре существовало поедающее людей растение восьми футов длиной и трех диаметром, с луковидным зелено-бордовым желудком. Щупальца с липкими колючками выползают из ствола и удерживают жертву пока ядовитый сок парализует беднягу.
Улицы Утраченного Шанса. Человек знает, что у него один шанс из миллиона установить связь, которая оживит существо, которое он носит в своем теле. Если у него не получится, маленькое существо погибнет внутри. Нужда делает его абсолютно безжалостным. Всё, что угодно, лишь бы защитить ребенка. Он может солгать, обмануть, убить без малейшего сомнения. Потому что он носитель, страж единственного ребенка на миллион.
Были, конечно, виды, исчезнувшие до появления человека, но Homo Sap внес свою лепту. Он убивает ради еды, но он убивает и для удовольствия, для уверенности. Более того, он убивает, чтобы потешить эту уродливую штуку. Штуку, которая у него внутри. Уродливый Дух, нашедший достойное пристанище в Homo Sap, Уродливом Звере.
Что еще отделяет Homo Sap от других животных? Он может передавать информацию через письмо или устно другим подобным существам вне пределов прямой досягаемости, а также будущим поколениям. Граф Коржибский, описывая эту способность, назвал человека "животным, связывающим время"; она может быть сокращена до одного слова: язык… представление объекта или процесса символами, знаками и звуками — это таково благодаря тому, что этим не является. Коржибский начинал лекцию, постукивая по столу и говоря: "Чем бы это ни было, это не доска или стол". Это существует, это объект, но не его название.
Человек продал душу за время, язык, орудия, оружие и право властвовать. И, чтобы убедиться, что он будет продолжать в том же духе, оккупанты сохранили гарнизон в подчиненном полушарии его мозга. Как еще объяснить столь биологически невыгодную вещь, как слабая рука? Одной рукой они давали, другой отбирали. Пятьдесят на пятьдесят. Что может быть справедливее этого? Ровным счетом ничего.
Так что, похоже, что эти основные факторы — язык и слабая рука, связаны. Вряд ли язык предназначен исключительно для передачи информации.