Коварный сон Вечности
Шрифт:
Стражники замерли глядя на реакцию эльфа – Он что, не чувствует боли?
– Боли, – медленно повторил Аристей, – так это есть боль.
Она саднила, непривычно. А ещё необычно то, что порезы и раны должны сами по себе затягиваться. Ах да, сейчас на нём нет амулетов.
– Чувствует, ещё как чувствует, – довольный бан приплясывая на месте, корчил рожу. – Смотрите, у него слёзы текут.
Слёзы, Аристей поднёс пальцы к глазам. Хоть новое ощущение только проявилось в полной мере, и разумом его не до конца понимал, тело само отреагировало нужным образом.
– Хозяин, кровь, – зашептал один из стражников, поднося факел ближе к отрубленному пальцу. – Она голубая.
Бан уставился на неё – Как? – посмотрел на Аристея. – Не человек?
Пора заканчивать, пленный хлопнул в ладони, появились бестелесные слуги. Увидев их, стражники замерли на месте, а бан отпрянул назад, отступая к лестнице, выронив кинжал на пол. Тот звякнув, отскочил в сторону.
Оковы пали, превратившись в песок.
– Ма..маг, – заикаясь, выдавил из себя бан. И пополз по лестнице наверх.
Стражники то ли с дуру, либо преисполнившись долга, кинулись на слуг Аристея. Те мигом усмирили их, отбросив к стене. На ней остались кровавые подтёки.
К Аристею вернулись все отнятые вещи. Подняв мизинец, он приставил его к отрубленному месту.
– Нет, – прозвучали голоса слуг, – эта часть тела уже не жива, придётся оставить её.
Странно, Аристей впервые столкнулся с таким явлением. Что же делать дальше? По крайне мере, необходимо проверить остальные Дома эльфов. В его груди скапливалась тревога, вот как называется то чувство, которое испытал, когда вышел из созерцания Вечности и на его зов никто не откликнулся. Сейчас он должен вернуться в свой Дом.
Глава 6
Каменный Тракт, путь прорезавший континент с северных гор до жарких степей, где никогда не знали снега. Дорога вымощенная камнем шириной в стадию, а то и более, проходила по всем известным землям. Извиваясь вдоль холмов и гор, отступая к берегу Великого Моря, соединяла все королевства и земли баронов. Кто и когда её сделал, неизвестно. Всё что знали люди, Каменный Тракт был всегда, во все времена. Самые богатые города стояли вблизи Каменного Тракта, самые сильные находились на пересечении торговых путей. Города Золотого Рога; Гераклион, Канопус и Менатус. Они имели выгодное положение и именно сюда в первую очередь приходили корабли с товарами из стран Великого Моря. Ещё с десяток королевств разбросаны по сторонам Каменного Тракта. От самой дороги шли ответвления в леса и поля, где находились земли тех, у кого сил меньше, чей титул ниже, а жизнь беднее. Поражало то, что на пути всего Каменного Тракта попадались изваяние минувшей эпохи. Статуи воинов, магов, обнаженных исполинов и драконов. От иных остались жалкие обломки, разрушенные людьми, они навсегда унесли тайну создания в неизвестность. Приглянувшиеся статуи забирали себе короли, выставляя во городах. Порой камень, которым вымощена дорога, выкапывался и использовался для строительства стен замков. Это продолжалось из века в век и со временем, на Каменном Тракте стали попадаться отрезки дороги совсем без камней. Дожди превращали такие места в месиво, а летом поднимающаяся жёлтая пыль норовила забиться в нос и рот. Иногда на основаниях статуй или мостов можно найти надписи на незнакомом языке. На удивление, несмотря на тысячи лет, они прекрасно сохранились, вот только ясности не вносили. Хотя время брало своё, заброшенные участки зарастали сперва травой, затем мелким кустарников, а потом и лесом. Именно поэтому то тут, то там люди расчищая пути, натыкались на сохранившиеся мраморные строения и участки дорог под переплетением травы и корней. А порой находки бывали и поценней. Артефакты, зачарованные предметы, они давали возможность не только обогатиться, но могли стать поводом для конфликта, а то и войны.
Чтобы пройти по Каменному Тракту, понадобиться очень много времени. Путь начнётся с Винланда на севере, где живут невысокие люди занимающиеся добычей руды. Держатся обособлено, вечно роются под землёй или в горах, при этом задиристые и умеющие махать не только киркой, но и топором. А закончиться путь спустя много, много месяцев растянувшихся на пару лет в мистическом городе Офир, что на границе со степью. Город вызывал множество пересудов, только и разговоров о его богатстве и сладостях. И то, что захватить его невозможно. По легендам, стены города защищены магией и поэтому несокрушимы.
Ещё загадки подбрасывали три острова расположенные рядом с берегом континента. Их названия Лень, Праздность и Безмолвие. К берегу вёл Каменный Тракт, затем к каждому из них шёл широкий мост. Человек идущий по нему невольно поднимал голову, ведь проходил под раскинувшимися гранитными крыльями исполинского дракона. Но как и жители Офира, островитяне крайне редко пускали к себе чужаков, предпочитая торговать с ними на берегу. Всё это вызывало кривотолки и убеждения в том, что улицы там вымощены чуть ли не золотом.
В то же время Каменный Тракт соединял между собой различные земли и королевства, на протяжении веков утвердилось негласное правило, не захватывать главные точки Каменного Тракта и не разрушать поселения стоящие вдоль него. Последние выполняли роль почтовых мест. Пока что соглашение работало.
***
Глен сидя за дощатым столом, крутил перед глазами перстень, отданный чудиком из леса. Когда отряд покинул городок и спустя пару неделю выбрался таки на Каменный Тракт, они потратили ещё несколько дней, пока не добрались до Ямы, так называлось местечко, где путник мог отдохнуть, поменять лошадь, встретиться с нужным человеком и узнать новости.
В Яме проживало тысячи три, в основном торговцы, ушлые людишки, попадались дезертиры да те, кто не хотел светиться в крупных городах, опасаясь как бы на его шею не накинули петлю. Казалось бы, местечко должно кишеть опасностями при здешних проходимцах, но это не так. Яма в первую очередь для предприимчивых людей и если бы они позволили бесчинствовать всяким лихоимцам, тогда дела бы у них плохо шли. В Яме установились законы, зачастую жёсткие, но именно они и исключали воровство и желание всунуть кому-нибудь нож в спину. Ещё в Яме можно найти работу наёмнику или просто любителю приключений.
Глен успел показать перстень местному перекупщику, тот долго разглядывал камень через мутные стёкла, увеличивающие размеры, попытался поцарапать его, провёл напильником.
– Только чёрт может знать что это, – наконец признался он, возвращая Глену. – Золото настоящее. И хорошее, чистое, почти не видно примесей, – хмыкнул, снимая стёкла с лица, – такое даже из Винланда не приносили, а уж там знают, как плавить металл.
– Он чего-нибудь стоит? – повертел перстень Глен.
– Только оправа, что до камня, раз такого никто не видел, то и стоимость нулевая.
Вспомнив, как выглядел лесной незнакомец, Глен прищурился – А может это….
– В нём нет ничего магического, – категорично заявил оценщик, вытирая сальную шею грязной тряпкой, – проверил.
– Тогда зачем он мне?
Оценщик пожал плечами – А мне почём знать? Если надумаешь продавать, оправу готов взять, камень оставь себе.
Глен всё же решил не торговаться, сунув перстень в карман, покинул лавку. Теперь сидя в таверне, развлекался тем, что в который раз разглядывал подарок.