Ковчег надежды
Шрифт:
– Взгляни.
Землянин прильнул к окуляру. Найти эскадру труда не составило. Она отчетливо виднелась на фоне мерцающих звезд. Чуть впереди три длинных сигарообразных судна с многочисленными надстройками, а сзади четверка крейсеров меньшего размера. Вспомогательные корабли имели не такую вытянутую форму и смотрелись более компактно. Словно угадав мысли русича, Шол пояснил:
– Тяжелые крейсера построены по проекту «Гигант». У Алана восемь подобных судов. В год мы делаем по одному. Перед экспедицией корабли модернизировали. Сейчас на них по семь лазерных орудий главного калибра и по двенадцать пушек ближнего
– Какой крейсер является флагманом? – спросил Олесь.
– «Варгас», – ответил капитан. – Но данный факт не принципиален. Все суда абсолютно одинаковы. Длина сто сорок метров, экипаж девяносто семь человек, максимальная скорость сто пятьдесят «С». Выбор Эднарса обусловлен тем, что он хорошо знает командира – полковника Саунта.
– Понятно, – кивнул головой землянин. – А что за четверка в отдалении?
– Легкие крейсера сопровождения, – вымолвил Нокс. – Их задача – не допустить внезапной атаки на основную группу. Длина девяносто три метра, экипаж шестьдесят четыре человека, три орудия дальнего действия и восемь ближнего. Неплохие суда, но, к сожалению, обладают невысокой скоростью. Корабли построены пятнадцать лет назад и явно устарели. Крейсера типа «Бракс» могут выжать от силы восемьдесят пять «С».
– В первом походе к Аридану они участвовали? – уточнил Храбров.
– Да, – проговорил офицер. – Погибшее судно относилось именно к данному классу. «Астер» долго маневрировал, однако при разгоне смертоносные лучи настигли его. Корабль взорвался. А вот «Сондору» повезло. Несмотря на серьезные повреждения, тяжелый крейсер сумел оторваться от противника. Я слышал, двигатели легких судов усовершенствовали, но...
– А вся эта экспедиция не авантюра? – оборвал Шола русич. – Куча недоработок, странная спешка... Кто-нибудь надеется на успех?
– Отчасти ты прав, – согласился аланец. – Самое разумное объяснение – страх перед неизвестностью. Информацию о том кто наш враг Великий Координатор хочет получить любой ценой. Семь кораблей – небольшая жертва.
– «Приятная» перспектива, – усмехнулся Олесь.
– Тут уж ничего не поделаешь, – развел руками капитан. – С военной точки зрения такой шаг полностью оправдан. Разведка имеет колоссальное значение. Ничего не зная о неприятеле, нельзя планировать сражение. Экспедиция очень рискованная, но необходимая. Система Аридана расположена слишком близко к Сириусу.
Экскурсия в боевую рубку закончилась. Землянин вернулся в каюту, а Нокс отправился к командиру базы. До старта крейсеров осталось меньше суток. Лишь после беседы с офицером Храбров понял насколько опасно предстоящее путешествие. Вселенная безгранична и способна преподносить самые неожиданные сюрпризы.
Из какой бездны мрака появились корабли агрессоров? На что они способны? А вдруг вражеские суда летают гораздо быстрее и обладают более мощным вооружением? Тогда крейсера аланцев обречены на неминуемую гибель. Отчаянная схватка превратится в жестокое избиение. Голова русича раскалывалась от подобных мыслей. Умирать Олесь не собирался.
Увы, события развивались независимо от его желаний. В очередной раз землянин стал жертвой обстоятельств. Десять лет назад Великий Координатор сделал из юноши наемника, затем непрерывные скитания по Тасконе и посвящение в воины Света. И вот теперь очередное свидание со смертью.
Храбров не сомневался в том, что возле Аквы экспедицию будет ждать засада. Корабли противника контролируют поле боя, и любой умный военачальник наверняка воспользуется выгодной ситуацией. Словно жертвенный агнец землянин готовился к закланию. От участия в походе уже не откажешься. Ставка в этой игре действительно очень высока.
Ближе к вечеру Олесь решил посетить ближайший бар. Маленькое скромное заведение, рассчитанное человек на тридцать, сразу понравилось русичу. В нем было тихо и уютно. Приемлемыми оказались и цены. Храбров устроился за стойкой и неторопливо потягивал холодное пиво. В заполненном на две трети помещении землянин без труда узнавал постоянных клиентов.
Бар в основном посещали технические работники «Альфы», младшие офицеры и пилоты флайеров. О последних нужно сказать особо. Данный тип судов в аланском флоте появился совсем недавно. Они предназначались для нападения на вражеские крейсера во время ближнего боя и не могли самостоятельно совершать межзвездные полеты. Зато маленькие быстрые машины обладали фантастической маневренностью и огромной огневой мощью.
Разумеется, люди в эскадрильи подбирались неординарные. Среди них часто встречались разжалованные драчуны, любители выпить и безумные авантюристы. Космолетчики считали пилотов самоубийцами и относились к этим парням настороженно. Так сформировалась еще одна удивительная каста военных. В свой круг офицеры никого не пускали. Абсолютно закрытый клан. Их уважали и побаивались.
Пиво в бокале закончилось. Пристально взглянув на прозрачное дно, русич спустя мгновение произнес:
– Повторить.
Автомат сработал безупречно. Пустая посуда уехала в приемник, а на ее месте возник новый бокал с пенящейся янтарной жидкостью. На экране тотчас вспыхнула цифра, которая будет снята со счета клиента.
На «Альфе» практиковалась двойная система оплаты. Аланцы пользовались как наличными деньгами, так и кредитными картами. Необходимая информация вводилась в систему бортового компьютера при регистрации. В зависимости от настроения и ситуации Олесь рассчитывался по-разному. Сегодня землянин пришел в бар без сирия в кармане. До начала экспедиции осталось меньше четырех часов. Еще немного и маховик тасконской разведки раскрутит механизм внедрения. Нервное напряжение достигло апогея. Спустя двадцать минут в заведение ворвался высокий щеголеватый капитан. Окинув взглядом помещение, офицер на одном дыхании выпалил:
– Господа, я ищу геолога Стика Лендона. Он здесь?
Надо отметить, что его внезапное появление не произвело на посетителей бара ни малейшего впечатление. Пилоты флайеров, сидевшие посреди зала, даже не обернулись.
– Стик Лендон, прибывший с Тасконы, здесь? – повторил вопрос аланец.
– Допустим, это я, – захмелевшим голосом вымолвил Храбров.
Если честно, то русич ничуть не играл. Волнение и длительное ожидание сыграли с ним злую шутку. Выпив четыре больших бокала, Олесь опьянел довольно прилично.