Ковчег надежды
Шрифт:
– Вряд ли, – возразил русич. – Прямое столкновение всегда приводит к значительным потерям. Противник хитер. Он подождет, когда суда втянутся в ловушку, и нападет из засады.
– Сомневаюсь, что негодяям удастся скрыться от локаторов, – вставил майор Торквил.
– Почему же, – вымолвил Уллуол. – Вокруг Аридана вращается шесть планет. Кроме того, в любой звездной системе много астероидов. За столь крупными объектами я спрятал бы хоть сотню крейсеров.
– А ведь Стик прав, – заметил Брандт. – Врага нельзя недооценивать. Война только
– У вас есть конкретные предложения? – повысил голос Эднарс, бросая на офицера испепеляющий взгляд. – Если нет, то и говорить не о чем. Приказ Великого Координатора никто не отменял. Мы обязаны провести тщательную разведку и обследовать Акву. Какой ценой не уточняется. Каждый знал, на что шел.
– Это верно, – согласился Храбров. – Но зачем же совать голову в петлю? Давайте задержимся на пару дней на внешней орбите. Проверим опасные районы и...
– Потеря времени недопустима, – оборвал землянина генерал. – Эскадра сразу пойдет к Акве. Данный вопрос обсуждению не подлежит. Будем соблюдать предельную осторожность.
– Именно за упрямство я и люблю военных, – усмехнулся Олесь.
– Господин Лендон, вы забываетесь! – тотчас вмешался полковник.
– Прошу прощения, – искренне сказал русич. На мгновение за столом воцарилась тишина.
Спор протекал стремительно, и многие не успели даже толком осмыслить услышанное. Однако затронутая тема была слишком важной, чтобы тихо умереть.
Первой не выдержала Клерон.
– Неведомая раса проявила удивительную агрессивность, – негромко произнесла женщина. – В дикой природе хищники редко нападают на неизвестного зверя. Вдруг он окажется не по зубам? Инстинкт самосохранения сильнее чувства голода. Но у нашего врага психология иная.
– Не думаю, – вымолвил Грондоул. – Как это не прискорбно, но господин Лендон прав – противник умен и коварен. В момент атаки он имел двукратное преимущество в численности. Типичная разведка боем. Офицеры «Сондора» ведь не знают, сколько в действительности кораблей находилось в системе.
– Мне все равно непонятен смысл нападения, – пожал плечами Нейлон.
– Разумный риск, – пояснил Дан. – В случае неудачи неприятель обратился бы в бегство. Преследовать его никто бы не стал. А вот успех сулил неплохие трофеи. Новые технологии, вооружение, пленники
– Неужели мы вступим с мерзавцами в переговоры? – спросил Витас.
– Не исключено, – сказал Паурл. – Война – последний довод в политике. Начать ее никогда не поздно. Враг почувствовал нашу силу и теперь поумерит свой пыл. Кроме того, стычка могла произойти по чистой случайности.
– Я не специалист по внеаланским связям, но вряд ли засады делают случайно, – возразил Майк. – Перед столкновением крейсера вызывали чужаков на всех частотах. А в ответ зловещее молчание. Подлые выродки просто наплевали на мирные предложения.
– Так давайте докажем им, что они допустили ошибку, – произнес Стив. –
– А не слишком ли оптимистично? – вымолвил Храбров. – Внеаланские связи по сути дела пустой звук. Я несколько лет провел на Тасконе и смею это утверждать. Да, мы действительно изучаем Землю. Десятки враждующих между собой государств, сотни языков и диалектов, разнообразная варварская культура. Полигон прекрасный, но, к сожалению, однотипный
– Но ученые применяют полученный опыт в древней метрополии, – вмешалась Эвис.
– И что в итоге? – грустно улыбнулся Олесь. – На Аскании до сих пор нет ни одной базы. На Униме постоянно вспыхивают мятежи. Полностью подчинена лишь Оливия. Но какой ценой! Тысячи убитых на поле брани мутантов, переселенцев и солдат. И вы называете это политикой? Чушь!
– Данные трудности носят временный характер, – бесстрастно сказал руководитель группы.
– Разумеется, – кивнул головой русич. – Однако ни с тасконцами, ни с маорцами нам никак не удается договориться. А что если чужаки не принадлежат к гуманоидной расе? Совершенно иная форма жизни с особым образом мышления. Ваши доводы покажутся им абсурдными, лишенными смысла...
– А вы, господин Лендон, фантазер, – заметила Клерон. – Биохимия консервативная наука. Поверьте, предпосылок для возникновения разумных существ, отличных от человека, нет. Земля лишний раз подтверждает это правило. Дикари менее развиты, но в физиологическом плане они идентичны аланцам. И обратите внимание, звезда совсем другого типа.
Храбров хотел возразить, но вовремя остановился. Спор перешел в весьма опасное русло. Демонстрировать свои знания Олесю не стоило. Одно неосторожно брошенное слово, и ученые вцепятся в него, словно хищники. За прошедшие три декады подобное уже случалось не раз. Неожиданно русичу помог Эднарс.
– Боюсь, Эвис, вы заблуждаетесь, – произнес генерал. – Вселенная велика и многогранна, а наши сведения о ней ничтожно малы. Алан контролирует территорию менее трех парсек по радиусу. Внутри не больше двух десятков звезд. Делать фундаментальные выводы по такому количеству объектов рано. Космос часто преподносит неприятные сюрпризы.
– В этой области я не специалист, – вымолвила женщина. – Мне приходилось работать лишь с документами и образцами. Десять лет в лаборатории. Если честно, я впервые покинула планету.
Дискуссия прекратилась, и офицеры принялись за еду. Вскоре Саунт, Брандт и Лейзон ушли осматривать двигатели. Путешествие к Аридану вступало в завершающую фазу. Майор Торквил попытался поднять какую-то щекотливую тему, но его никто не поддержал. Кают-компания быстро пустела. Вежливо кивнув головой аланцам, направился к выходу и Храбров. Возле лифта землянина догнали Витас и Уллуол.
– Господин Лендон, – осторожно окликнул Олеся Майк.
Русич обернулся. Подойдя ближе, капитан негромко уточнил: