Ковчег. Том второй. Книга первая

Альменов Чингиз

Один из нетопырей пригвоздил к земле крикливую малышку в синем чепчике, чудом не задев когтями ее нежную кожу. Вдруг, за секунду до того, как его клыки коснулись ее щеки, в голову чудища с хрустом вошло лезвие двуручного топора. Койор прокрутил топор и с криком вырвал голову нетопыря вместе с куском позвоночника из тела.

На секунду повисла тишина. Нетопыри прервали трапезу и воззрились на Койора своими красными глазами. Они были существами с сильным стадным инстинктом, поэтому такую неожиданную потерю товарища не оценили.

– Бей их, Орта! – проревел сирх, потрясая головой нетопыря в воздухе.

Черная кровь стекала по лицу и телу Койор, придав ему поистине воинственный и устрашающий вид. Нетопыри на секунду замерли, наблюдая страшную смерть своего сородича. Этой секунды хватило. Паническое наваждение, вызванное внезапной и сокрушительной атакой, вдруг отступило. За какие-то доли секунды, люди вдруг поняли одну важную вещь. Этих тварей можно убить.

– Бей их, парни! – поддержал криком бритый наемник.

Его зову вновь ответила остальная часть наемников. Утраченный

боевой дух хлынул в разрозненных людей, и они похватались за брошенное оружие. Бритый наемник с диким криком прыгнул на спину одного из нетопырей и принялся полосовать ему ножом морду. С диким хохотом, он выковырял ему глаза, засунул нож в пасть и тщательно провернул его, вырезая монстру всю гортань с языком. Проделал он все так быстро и умело, что бедный монстр не успел среагировать. Черная кровь, полившаяся по его рукам, на песок, воодушевила остальных наемников, спровоцировав успешную контратаку. В нетопырей полетели заряженные ранее арбалетные болты, метательные ножи и короткие копья. Чудовища явно не ожидали, что их жертвы будут хорошо вооружены. Снаряды успешно попали в цель, пробивая монстрам легкие, сердца и сухожилия. Их широкие кожистые крылья были отличными целями, по которым, матерые наемники, разумеется, не промахнулись. Сильное натяжение и обилие кровеносных сосудов, проходящих по крыльям, сыграли с кровососами злую шутку. Даже один, удачно попавший снаряд, оставлял дыру, размером с кулак, лишая их возможности летать. Наемники с боевым кличем нападали врукопашную на дэвов. Они по-прежнему, терпели большие потери, однако теперь на землю падали и чудовища, быстро сокращаясь в количестве. Антар выпускал стрелу за стрелой, пока ни разу не промахнувшись. Каждый его выстрел нес смерть. На счету охотника было уже не меньше двух дюжин кровожадных тварей. Койор немного отставал, разрубая нетопырей прямо в полете на ровные куски. Огромный сирх с упоением крутил тяжелый топор в руках, эффективно лишая их конечностей и голов. Несмотря на все пренебрежение, которое он испытывал к почившему Варгону, солдат не мог не оценить качество его великолепного оружия. Тоша скопила достаточно энергии и завершила танец, прерванный сирхом.

– Имраил, Иебор и Трекасса, – звонко пропела она, – обнажите свой нерв!

С ее накаченных энергией пальцев, сорвалась белая молния. Заряд пролетел в сантиметре от уха нетопыря-вожака и угодил в палатку с фейерверками. Петарды взорвались и разлетелись по всем сторонам, внося еще больше красок в общую суматоху. Горящие шутихи сталкивались с нетопырями и людьми, успешно поджигая и тех и других. Тоша схватилась за голову.

– Тати! Какого дьявола, ты творишь?! – выкрикнул Койор.

На щеке сирха красовался свежий ожог от шутихи.

– Извини, – пробормотала шаман.

Однако эффекта от промаха Тоши было больше, чем могло показаться. Нетопыри боялись огня и их шерсть прекрасно горела. Красочные фейерверки продолжали хаотично летать по площади, превращая летунов в вопящие факелы.

– Хотя, пожалуй. Так и было задумано, – довольно прокомментировала шаман.

Антар расстрелял все стрелы и вытащил кинжал. Охотник вжался в крышу и волчьим бегом переместился на площадь. Тоша удивленно выдохнула, когда охотник за секунду исчез, оставив после себя только разбитую черепицу. Материализовавшийся из ниоткуда парнишка, ошарашил нетопыря и тот не успел среагировать на удар. Антар сделал чистый надрез под крылом, одним ударом выпустив все его склизкие кишки.

– Бей их! Бей их, Орта! – орал бритый.

Наемники быстро теряли людей, однако их боевой запал только рос. В какой-то момент, битва на площади переросла в бесконтрольную резню на выносливость, в которой никто не беспокоился о своей безопасности и лишь жажда крови застилала глаза всех участников.

Лидер нетопырей пронзил двух наемников своими жуткими наростами и снял зубами сначала одного, потом другого, словно шашлычное мясо с шампуров. Койор двумя быстрыми ударами разделался с парочкой крылатых летунов, безуспешно пытавшихся поднять в воздух тяжеленого сирха. Солдат встретился взглядом с вожаком. Воздух потяжелел и приобрел отчетливый железный вкус. Казалось, не осталось ни единого сантиметра вокруг, не пропитанного кровью. Вожак нетопырей тонко взвизгнул и кинулся в атаку, увидев в сирхе равного по силе оппонента. Койор не стал разочаровывать огромного монстра и встретил того размашистым ударом топора по дуге. Нетопырь неожиданно быстро остановился, замедлив полет задними конечностями и блокировал удар толстыми наростами на крыльях. Койор с сожалением отметил, что повтори нетопырь такой трюк с его верным двуручным ятаганом, то остался бы без лап. Но уникальное оружие было безвозвратно утеряно. Лезвие топора прочно застряло в костях. Вожак провернул лапы и вырвал топор из рук Койора. Солдат вынужденно отпустил топорище, чтобы не попасть под удар когтями, но в долгу не остался и врезал тяжелым кулаком монстру под ребра, сломав несколько из них. Нетопырь заверещал от боли, но тут же ринулся вперед и вонзил клыки в плечо Койора. Теперь уже сирх вскрикнул от боли. Летун замотал косматой головой, пытаясь вырвать кусок плоти из тела Койора, но каменные мускулы солдата не позволяли этого сделать. Антар пришел на помощь, снова быстро оказавшись возле сцепившихся противников. Охотник изящным ударом ножом, отсоединил Койора от нетопыря, вместе с челюстью последнего. Вожак с визгом отступил, прикрывая крылом искалеченный рот. Его розовый длинный язык, не сдерживаемый челюстью, теперь болтался внизу, у поросшего шерстью пуза. Койор со стоном упал на зад, тщетно пытаясь вытащить отрезанную часть пасти из плеча. Удивительно, но страшная рана,

не заставила вожака монстров ретироваться. Напротив, он озверел еще больше и теперь с ненавистью смотрел на охотника, поигрывающего кинжалом в руке. Красные зрачки с огромной скоростью бегали в глазницах монстра, следя за каждым движением Антара. Парень понимал, что теперь не сможет быстро подбежать и нанести смертельный удар опасному противнику. Нетопырь был ранен, разъярен и сосредоточен только на охотнике. Антар посмотрел на Тошу, стоящую на крыше, и легонько кивнул. Шаман заряжала шар статичного электричества, решив больше не экспериментировать с молниями. По сигналу охотника, она кинула шар и взорвала его, когда он достиг головы летуна. Танцующая с дождем с удовольствием заметила, что с каждым разом, у нее получалось все лучше. Тоша исчерпала все запасы своей магии, поэтому вспышка электричества, ожидаемо, не нанесла совершенно никакого вреда колоссальному монстру. Но сноп яркого, обжигающего света, заставил его зажмуриться и отшатнуться. Этого вполне хватило. В следующий момент, когда нетопырь открыл глаза, он обнаружил идеально ровный разрез у себя на шее, из которого вязким водопадом разливалась темная кровь. Антар стоял позади, вытирая кинжал о штанину. Охотник тяжело дышал, эта битва отняла у него последние силы. Вожак стаи рухнул на колени, а после и мордой в землю, захлебываясь в собственной крови. Смерть огромного нетопыря воодушевила окружающих людей и породила неуверенность в нетопырях. Остатки монстров были добиты за неполную минуту. Остался последний израненный нетопырь, попытавшийся сбежать с площади. Его крылья были разорваны арбалетными болтами, поэтому он бултыхал конечностями в грязи, пытаясь добраться до выхода. Бритый наемник, чью татуировку уже не было видно за слоем сворачивающейся крови, встретил его у выхода и с дикими глазами бросился на него. Кинжал свой наемник потерял, поэтому набросился на измотанного монстра с голыми руками. Бритый повалил нетопыря на землю и сам начал рвать ему шею зубами.

– Знай наших, сука. Знай каганатцев! Знай Орту! – приговаривал наемник, вырывая зубами черную плоть чудовища

Под воздействием боевой эйфории, он не почувствовал, как нетопырь разрезал ему когтями спину. Он продолжал рвать его зубами и разбивать кулаками морду, даже когда монстр уже не двигался. Наконец, наемник понял, что вбивает в грязь уже осколки черепа. Он остановился, упал без сил на поверженного врага и застыл.

Бой прекратился. Тишину над площадью нарушали тихие стоны умирающих людей и повизгивание нетопырей. Раненных практически не было. Дрались насмерть. Уцелевшие наемники были более-менее в порядке, щеголяя фингалами, которые в суматохе сами, друг-другу понаставили. Дама с роскошным веером, которая еще несколько минут назад чинно обмахивалась им, теперь с кровожадной улыбкой вазюкала металлическим стержнем своего опахала в черепе нетопыря. Когда началась суматоха, она ринулась в атаку, вместе с наемниками и остальными гражданами города. Нетопырям не повезло нарваться на равных себе в чувстве сплоченности противников.

Антар без сил опустился на землю. Крыша сарая над его головой треснула и провалилась, обрушив на охотника кучу сгнивших досок и недобитого нетопыря, который с визгом полетел вниз. Антар увидел опасность в последний момент, когда клацающие зубы монстра уже почти коснулись его макушки. Отпрыгнуть Антар не успел. Неожиданно, на площади появилась тень в капюшоне. Она молниеносно оказалась возле уставшего охотника и оттолкнула его за секунду до столкновения. Антар почувствовал тонкие, но крепкие руки у себя на шее. Мелькнули карие глаза и уже знакомая хамоватая улыбка, которую он увидел накануне в толпе. Охотник почувствовал приятный запах хвои и лесных орехов. Больше разглядеть ему не удалось. Незнакомец, заключивший его в объятия, развернул охотника на 180 градусов, спасая от падающего нетопыря, затем присел на одно колено и выпустил из карманного арбалета болт в барахтающегося на земле монстра. Головка снаряда прочно вошла в череп, оставив торчать зеленый кончик. Нетопырь замер. Незнакомец в капюшоне ретировался также быстро, как появился, не дав Антару опомниться. Охотник заозирался по сторонам, но никого не увидел. Антар скользнул глазами по телам чудовищ и отметил, что как минимум в пяти из них торчат похожие болты, окрашенные зеленой краской. Его неожиданный спаситель незримо участвовал в разразившейся битве.

Койор с трудом вырвал застрявший в вожаке топор. Челюсть чудовища так и осталась торчать в плече солдата, и он благоразумно решил оставить ее на милость врачевателей. Тоша уже была на земле и заботливо вкачивала из себя остатки целительной магии в изможденных наемников, словно не пыталась испепелить их молнией десять минут назад. Казалось, что никто даже не заметил столкновение Антара с непонятным незнакомцем в капюшоне.

Капитан Наг, чудом уцелевший в этой мясорубке, подошел к охотнику и протянул ему руку. От его роскошных усов остались два обугленных кустика волос, видимо Тошин фейерверк не прошел для него бесследно. Но в глазах лысого капитана горел еще не угасший огонь боевой эйфории, а с клинка капала черная кровь, что говорило о вкладе, который стареющий капитан внес в их победу.

– От всего города Орта, прими мои извинения, юный охотник. И безмерную благодарность, – произнес капитан.

– Антар, – сказал охотник, хватаясь за руку.

– Антар. Спасибо тебе и твоим друзьям. Имраил всемогущий, мне страшно представить, что было бы с нами, если бы этот самодур Варом, все же казнил бы вас.

– Я не думаю, что вам бы это удалось, – осклабился Антар.

– Пожалуй, – рассмеялся Наг. – Скажи, чем мы можем отблагодарить вас?

– А где тут у вас целитель-сказочник, который легенды рассказывает? – тут же оживился Антар. – Нам очень нужна информация.