Красавица и чудовище

Бигси Анна

— Но я же там никого не знаю… — прошептала Лиза, страх и неуверенность отчетливо читались в ее глазах и вызывали у Элис недоумение.

— Твоя цель какая?

— Поговорить с Женей…

— Ну вот. Его ты знаешь, остальное неважно. Алекс тебя встретит.

— А если он не захочет? — План казался идеальным, но Лизе было страшно переступить через свои комплексы. Это с Царевым она всегда была королевой, а сейчас чувствовала себя жалкой пешкой.

— Лиз. Самолет завтра рано утром, — напомнила Элис, окатывая жестокой правдой, как ледяной водой. — Другого шанса

уже не будет. Либо ты едешь на корпорат, либо угомонись и живи спокойно, но без него.

Лиза шумно выдохнула, усмиряя нешуточное волнение, и сжала кулаки так, что ногти больно впились в ладони. Несколько секунд ей понадобилось, чтобы сфокусироваться на цели, осознать собственную готовность идти до конца, а потом хоть трава не расти.

— Я еду, — уверенно заявила Лиза и, забрав свою сумку, вышла из машины.

— Вот и отлично, — усмехнулась Элис и последовала за ней. — Будем делать из тебя человека.

Как только они вошли в здание, к ним сразу поспешила девушка-администратор и, осмотрев с головы до ног, поинтересовалась:

— Чем могу помочь? Массаж? Депиляция? — одарила их фальшивой улыбкой.

Лиза невольно съежилась под оценивающим взглядом, прекрасно понимая, что ей совсем не место в этом заведении. Ощущала себя не в своей тарелке, словно случайно оказалась здесь. Неуверенность в себе загоняла в угол, Лиза едва сдерживалась, чтобы не сбежать без оглядки.

— Всем, без ограничений. — Голос Элис звучал холодно и по-деловому. Не обращая внимания на зажатость Лизы, она отдавала приказы, не терпящим возражений тоном. Словно она хозяйка этого заведения. — Обслужите нас по полной программе. К шести часам эта женщина, — указала на Лизу, — должна чувствовать себя королевой, которая идет на бал. И главное — отдых.

— Будет сделано, — обрадовалась девушка, предполагая, в какую сумму выльется их заказ.

— Какого цвета у королевы платье?

— Элис, у меня нет платья, — прошептала Лиза и вновь ощутила, как паника прокрадывается в душу. Как она попадет на вечеринку без платья?

— Расслабься, я пока за ним съезжу. То синее просто огонь.

— Уверена?

— На все сто, — подтвердила Элис и, обняв Лизу на прощание, шепнула. — Отдыхай спокойно и ни о чем не беспокойся. К шести я за тобой вернусь.

Лизе ничего не оставалось, как неуверенно кивнуть и сдаться в изящные руки красоты.

Глава 41

Алекс умылся холодной водой и посмотрел на себя в зеркало — по-прежнему видел чужое, ненавистное лицо. Что бы он ни делал, ничего изменить уже невозможно. Желание сдохнуть с каждым днем росло и крепло в сознании, но Алекс не мог позволить себе даже такой малости — теперь у него был сын. Они только-только нашли друг друга, наладили общение, Женя нуждался в нем, и Алекс не имел права бросать его.

Сжав зубы в бессильной злобе, засадил ладонью в стену рядом с зеркалом и прикрыл глаза, стараясь унять бурлившие в груди эмоции. Отчаяние неумолимо затягивало в свой омут. Он отчетливо ощущал, как ледяная толща воды постепенно поглощает его, сдавливая со всех сторон. Камень

из вины настойчиво тянул вниз, в темную бездну небытия, дышать становилось все труднее, но сопротивляться сил уже не осталось.

Громкая трель стационарного телефона разрезала звенящую тишину. Алекс наспех вытерся и пошел на звук. Найдя аппарат на тумбочке, снял трубку.

— Гилберт. Слушаю.

— Добрый вечер. Такси подъехало, можете выходить.

— Хорошо.

Повесив трубку, присел на кровать и энергично потер лицо ладонями, чтобы хоть как-то взбодриться. Осталось последнее дело в этой стране, которое он должен завершить лично, — корпоратив по случаю окончания регулярного чемпионата в РХЛ. Дальше следовала череда игр плей-офф, но его команда, как ни старалась, пробиться туда не смогла.

Алекс очень не любил все эти показушные мероприятия, фальшивые улыбки и наигранное радушие, от этой атмосферы всегда тошнило, но сейчас было абсолютно все равно. С покорным смирением принялся собираться. В конце концов, от него требовалось лишь поприсутствовать некоторое время и произнести ничего не значащую речь о своих успехах, потом можно вернуться в гостиничный номер и напиться до беспробудного состояния, чтобы заглушить душевную боль. А завтра его уже здесь не будет…

Одевшись, он небрежно взглянул на свое отражение. Костюм, сшитый по индивидуальному заказу, сидел идеально, белоснежная рубашка и бабочка в тон соответствовали дресс-коду, а ботинки из крокодиловой кожи говорили о высоком статусе.

Он выглядел безупречно, как всегда дорого и стильно, но это нисколько не поднимало настроения. С легкостью распрощался бы со всеми своими благами, если бы это могло хоть как-то изменить его безвыходную ситуацию. Тяжело вздохнув, Алекс застегнул часы на запястье, надел пальто и вышел из номера.

Такси остановилось недалеко от ресторана, закрытого на спецобслуживание. Алекс напряженно посмотрел на часы и нервно побарабанил пальцами по коленке. Элис опаздывала, хотя не предупреждала об этом. Одному идти внутрь не хотелось совершенно, но и сидеть в машине было не очень комфортно. Повернувшись, он посмотрел в окно — люди нескончаемым потоком прибывали на светскую вечеринку, вспышки фотокамер то и дело освещали их довольные лица, лишь Алекс предпочитал оставаться незамеченным. Лишнее внимание к своей персоне всегда его раздражало, а сегодня особенно. Сил улыбаться просто не осталось, он был слишком поглощен внутренними переживаниями. Чувствуя, что начинает злиться, достал телефон и набрал номер Элис — хотелось уже поскорее закончить предстоящую каторгу.

— Ты где? — без предисловий начал он, услышав привычное «алло».

— В такси. Подъезжаю, — невозмутимо проворковала она, явно пребывая в превосходном настроении. — Подумаешь, задержалась немного.

— Эль, полчаса, — сердито пробурчал он, вновь взглянув на наручные часы.

— Алекс, ну я же женщина!

— Значит, все предыдущие десять лет ты ей не была?

Услышав заливистый смех, он и сам невольно улыбнулся — на Элис невозможно было сердиться.

— Все, не бурчи, я почти здесь.