Красавица и Дракон

Герр Ольга

* * *

Первый советник, постучав, вошел в кабинет. Княжич стоял у широкого окна, глядел на улицу. Руки за спиной, плечи расправлены, осматривает свои владения. Княжич Дариус только неделю, как вернулся домой, а уже всем дал понять, кто здесь теперь хозяин.

– Важное послание с границы, – советник протянул уже вскрытое и прочитанное им письмо. – Оно касается вашей матушки и невесты.

– Вот как, – Дариус обернулся. – Они должны были прибыть еще вчера.

Княжич развернул бумагу и погрузился в чтение. Глаза бегали по строчкам,

между бровей залегла недовольная складка – первый советник внимательно рассматривал Дариуса. Из него выйдет хороший князь. Народ его любит. Высокий рост, квадратная челюсть, пшеничного цвета волосы – княжич недурен собой, и это тоже играет в его пользу. Но главное он обладает гибким умом, хитростью и чутьем.

Повезло, Дариуса не было в столице, когда его отец скончался от желудочных колик, которые поразили его так внезапно, что кое-кто утверждал, будто князя отравили. Советник приложил все силы и замял дело. Не хватало только, чтобы имя княжича запятнали подозрениями накануне его воцарения. В конце концов, даже сам советник не уверен на сто процентов в причастности княжича. А тот факт, что отец и сын не ладили, ничего не доказывает.

– Как быть с церемонией воцарения? – спросил советник, когда Дариус дочитал послание.

Княжич скомкал послание в кулаке. Как не вовремя! До церемонии меньше недели и вдруг известие о нападении на караван. Его мать и невеста в плену. И не у кого-нибудь, а у Дракона! Чтоб он подавился собственным пламенем и сдох! Народ не поймет, если сейчас устроить пышное празднество.

– Может, сделать все по-тихому, – пробормотал Дариус. – Скромная церемония, минимум гостей, никакого пира.

– Мы говорим о воцарение, мой княжич. Это не какой-то местечковый праздник урожая. Как народ узнает о том, что вы стали князем и приняли на себя управление, если все пройдет по-тихому?

Первый советник был прав, и это раздражало особенно сильно.

– Проклятый Дракон! – выругался Дариус. – Не мог подождать неделю,– он бросил послание советнику.

Тот еще раз пробежал глазами скомканный лист.

– Здесь есть предложение от самого Дракона. Должно быть, передали на границу его люди.

– Чьей рукой написано? – уточнил Дариус.

– Насколько могу судить, писала не ваша матушка. А вот почерк княжны мне незнаком.

Княжич усмехнулся:

– Узнаю вдовствующую княгиню. Она скорее себе пальцы переломает, чем пойдет на поводу у ящера. Что Дракон предлагает?

– Сделку. Мы отдает ему плодородные земли – приданое княжны Касильды, подписываем договор о перемирии, и он возвращает вам матушку и невесту.

– Возвращает? – усмехнулся Дариус. – Мы должны верить слову Дракона?

– У нас нет выбора, – развел руками советник. – Речь все-таки идет о вдовствующей княгине и дочери князя.

– Вот именно! – Дариус ударил кулаком по столу. – Нельзя в таком важном вопросе уступать ящеру.

– Что вы будете делать, мой княжич?

Дариус

поморщился, услышав обращение советника. Как долго ему еще быть княжичем по вине Дракона? Слишком тот распоясался. Пора это заканчивать. Похищение княжеских особ хороший предлог для объединения войск.

Старый Тунрид все артачится, не желает связываться с Драконом. То ли боится ящера, то ли не хочет с ним ссориться по какой-то другой причине. Дариус слышал, Тунрид собирает артефакты, связанные с драконами. У него целая коллекция. Что за прихоть? Никогда он не понимал этой тяги к ящерам. Но теперь отец Касильды не откажет ему в военной поддержке. Верно говорят: нет худа, без добра.

Решение было принято, но на секунду Дариус в нем усомнился. В памяти всплыли пепельные глаза княжны. Она всегда смотрела на него с обожанием, будто он бог. Жаль ее терять. И земли тоже жаль. Они с княжной могли составить идеальный союз, в том числе политический. Дариус искренне надеялся, что для девушки все обойдется. Второй такой выгодной партии ему не найти.

Княжич повел плечами, отбрасывая неподобающие, слабые мысли, и велел советнику:

– Отправь гонцов к Тунриду.

– Что ему написать?

– Что время пришло. Если он хочет вернуть дочь, пусть готовится к войне. Дракон сам дал мне козыри в руки. Нам, наконец, есть чем надавить на отца Касильды. Больше мы не будем биться с ящером в одиночку.

– Отправим послание только князю Тунриду? – уточнил советник.

– А кому еще?

– Как насчет ответа Дракону?

– Если хочешь, напиши, что мы отвергаем его предложение. Княжество воды не заключает сделок с ящерами.

– Отказ его разозлит. Узнав о вступление Тунрида в войну, Дракон может убить вашу матушку или княжну, – заметил советник.

– Потери на войне неизбежны. Мы будем молиться за их жизни. Дадут боги, с ними ничего не случится.

– Вы совсем не переживаете? Все же ваша мать и невеста в руках монстра.

– Разумеется, я волнуюсь, – кивнул Дариус. – Но это не означает, что я забыл о долге. У меня есть обязательства перед подданными. И одно из них – защищать их от посягательств Дракона.

Советник склонил голову. Как правитель княжич был прав, но вот как человек… Советник не сомневался: из Дариуса выйдет замечательный князь. Но будет ли он хорошим мужем – вопрос.

Глава 8. Ночь с Драконом

Я едва помню, как Иридия подбежала ко мне и помогла встать на ноги. Она и княгиня куда-то вели меня. Я не сопротивлялась. Шла послушно, как овечка на заклание. Чего мне опасаться? Я и так обречена. Если Дракон коснется меня, я умру. Возьму и сброшусь с балкона. Все равно без чести нет жизни.

Очнулась уже в спальне. Иридия и княгиня никуда не делись. Видимо, в порядке исключения им разрешили остаться со мной. Привести меня в чувства и подготовить к ночи с Драконом. Стоило подумать об этом, как я снова чуть не потеряла сознание.