Красавица и Дракон
Шрифт:
Подумаешь, танец. Это ведь не страшно. Верно? Я представила, как Дракон снова коснется меня. Возможно, обнимет. Мы будем близко-близко. Что если я сгорю в его объятиях, и от меня останется лишь пепел?
Я сглотнула ком в горле и кивнула. Танец так танец. Не съест же он меня.
– Смело, – похвалил Дракон. – Я думал, откажешься.
– Давайте уже покончим с этим, господин Дракон.
– Позже. Сперва поешь.
Мужчина отвернулся от меня. Вот чего он добивается? Хотел, чтобы я уступила ему хоть в малости, а как добился желаемого, потерял интерес? Я повела плечами. Если он продолжит прогибать меня вот так по капле,
Когда Дракон снова заговорил, я уже была настроена на сопротивление.
– Между прочим, у меня есть имя, – произнес он. – Не обязательно звать меня «господин Дракон».
– Охотно верю, – перебила я, пока он не представился. Не хочу знать, как его зовут. Он ведь и сам отказался называть меня по имени, я всего лишь отвечаю любезностью на любезность. – Но имя чудовища мне не интересно.
Дракон хмыкнул. Понял намек. Понравились ему мои слова или нет, а настаивать он не стал.
Я мрачно ковыряла вилкой в тарелке, когда Иридия осторожно потянула меня за рукав. Видя, что я занята беседой с Драконом, подруга опасалась заговаривать со мной, но едва мы умолкли, она рискнула.
– Выпейте, княжна, – Иридия подвинула ко мне кубок. – Вино придаст вам сил.
– Ты слышала про танец? – уточнила я.
Иридия опустила взгляд. Значит, слышала. И не только про танец, но и все остальное.
– Вы очень храбрая, – прошептала она.
Я горько усмехнулась. Была бы храброй, спрыгнула бы с балкона, положив конец издевательствам и освободив отца. Он бы оплакал меня и успокоился. Я всего лишь младшая дочь, а вовсе не опора и надежда княжества.
Я взяла предложенный Иридией кубок и сделала несколько глотков. Вино теплом разлилось по желудку. Последние дни я ела крайне мало, а потому хмель сразу ударил в голову. Зал закружился, мышцы расслабились. Как же я, оказывается, была скована, словно на мне броня.
Я снова потянулась к кубку.
– Не стоит налегать на вино, милантэ, – рука Дракона мягко опустилась поверх кубка. – Тебе еще танцевать.
Я едва не зарычала. Мало того, что одержал верх, так постоянно тыкает носом в свою победу. Невыносимый!
Больше я к вину не притронулась. Зато немного поела. Мясо было сочным и нежным, но чье оно я не поняла. Должно быть, какое-то местное животное. Оставалось гадать, кто способен выжить в этой жаре и дефиците воды. Разве что ящерицы.
Пир шел своим чередом. Менестреля в центре зала сменил сказитель. В руках у него была теобра – струнный щипковый инструмент. Полилась мелодия, а потом и рассказ. Я вслушивалась в его слова. Впрочем, не я одна. Разговоры в зале стихли, все заинтересовались.
Это было сказание о великой битве при Орулле. Всем знакомая история о том, как люди победили драконов. На моей родине ее тоже часто исполняют. Драконы пришли из княжества огня и напали на княжество воздуха. Они истребили всех еще до того, как к воздушным подоспела подмога.
Уже после гибели воздушных объединенные силы княжеств земли и воды встретились с драконами под Оруллом и сошлись в битве. Людей вел праведный гнев, и они победили – убили большую часть драконов, а тех, кто выжил, навсегда изгнали обратно в огненные земли, где им самое место. С тех пор минуло более семидесяти лет. Драконы практически вымерли.
Но здесь предание звучало иначе. Местный сказитель нагло переврал историю. Он выставил злодеями не драконов, а людей. Его послушать, так драконы и были теми самыми воздушными. Княжества земли и воды объединились, чтобы захватить их земли. Жестоко обманув драконов, они убили практически всех, а тех, кто остался в живых, изгнали в огненные земли, где прежде никто не жил.
Это ж надо так сочинять! Слушая историю, я фыркала от негодования и в итоге не выдержала:
– Все было не так, – возмутилась я вслух.
Дракон повернулся ко мне:
– Откуда такая уверенность, милантэ? Ты там была?
– Нет, но у нас эта история звучит по-другому.
– И что? Разве это означает, что верен ваш вариант, а не наш?
Я открыла рот, да так его и закрыла, ничего не сказав. Доказательств у меня нет. Но зачем нашим сказителям передавать небылицы? Чужое предание зародило неприятные сомнения. Не может быть, чтобы мне и всему народу врали с самого детства. Дракон сам придумал эту историю, желая обелить своих предков, которые были такими же чудовищами, как и он.
Наклонившись вперед, я посмотрела на княгиню и, поймав ее взгляд, глазами попросила развеять мои опасения. Ее светлость криво усмехнулась и качнула головой. Весь ее вид говорил: не верь тому, что слышишь, это наглая ложь. Княгиня выглядела убедительно, и я мгновенно ей поверила. Конечно, это ложь. Я глупа, если сомневаюсь в этом.
Окончания баллады слушала вполуха. Это не сказитель, а обманщик. Он не достоин моего внимания.
Закончив повествование, сказитель ушел. Заиграли музыканты, и Дракон протянул мне руку.
– Пора, – сказал он.
Я застыла, не понимая, о чем он.
– Забыла о сделке? Танец в обмен на спокойствие твоих людей. Или ты передумала?
Нет, конечно, не передумала. Просто не готова. Но все же вложила дрожащие пальцы в ладонь Дракона.
Глава 5. Танец
Дракон повел меня в центр зала, где недавно пел сказитель. Других танцующих пар не было. Никто не рисковал составить нам компанию или конкуренцию, а, может, по традиции танцы открывал Дракон с избранной партнершей. Я поймала себя на том, что гадаю – с кем он танцевал в прошлый раз? Она здесь, в зале? Что она чувствует: облегчение или досаду?
– Вы будете танцевать в повязке? – спросила я, пока мы шли.
– Не волнуйся, это мне не помешает. Я хорошо танцую.
– Выкрали танцмейстера, и он обучал вас?
– Именно, – кивнул мужчина. – А после съел его, чтобы все умения передались мне.
Я покосилась на Дракона. У него было самое серьезное выражение лица. Вот как понять: он шутит или нет? Неужели правда съел? Да нет, не может быть.
Дракон вывел меня на середину зала между длинными столами буквы П и кивнул музыкантам. Зазвучали первые аккорды. Я узнала мелодию лурда – медленного танца, где партнеры максимально близки друг к другу. Следовало догадаться, что выбор падет именно на него. Обычно лурд танцуют жених и невеста, посторонним людям не пристало столь тесно взаимодействовать. Это неуместно. Чего же добивается Дракон? Хочет всем показать, что я принадлежу ему или унизить меня?