Красавица и Дракон
Шрифт:
– Предлагаю еще одну сделку, – сказала я. Голос почти не дрожал.
– Нет уж, покорно благодарю, – покачал головой Дракон. – С теми, кто играет нечестно, я сделок не заключаю.
– Но вы еще не выслушали условий.
– Меня они не интересуют, – мужчина повернулся ко мне спиной, намекая, что разговор окончен, но я не собиралась сдаваться так легко.
– Иридия умрет! – воскликнула я.
– Вовсе нет. Чаровник не смертелен. Но если вовремя не выпить противоядие, то будешь до конца дней растением. Равнодушным ко всему.
– Вы сами сказали: существует противоядие. Дайте его мне. В обмен
Дракон медленно, словно нехотя, обернулся.
– У меня нет противоядия. Оно крайне редкое.
– Скажите, где его взять? – я сложила руки в умоляющем жесте.
– К счастью, его добывают здесь, неподалеку от Морабатура. На вершине вулкана. Но достать его очень сложно. Многие, кто ходил за ним, не возвращались. Никто не рискнет собой из-за пленницы.
– Я сама пойду за ним.
– Подвергнешь себя опасности ради той, кто ниже тебя по статусу? – приподнял брови Дракон.
– Она моя подруга! Статус не имеет значения.
– Весьма благородно, – мужчину явно поразил мой ответ.
– Когда я отправляюсь?
Дракон молчал, принимая решение. Наконец, он отрывисто кивнул.
– Допустим, я позволю тебе попытать счастье с противоядием. Но я тоже хочу получить что-нибудь взамен.
Я вздрогнула. Руки сами собой взметнулись к груди, прикрывая вырез платья.
– Нет уж, – хмыкнул Дракон, – эту награду ты мне уже обещала. Я понял, что обман означает отказ. Я способен услышать «нет». Меня интересует другое.
– Что же? – я вздохнула с облегчением – чудовищу больше не нужно мое тело, и вместе с тем тряслась от страха – что он пожелает взамен?
– В твоем княжеском роду все земляные маги. И сильные. Наш урожай гибнет, и ты в состоянии это исправить. Накормить людей, спасти жизни. Все, что от тебя потребуется – немного земляной магии.
Я стиснула челюсти. Просьба Дракона была пустяковой, но именно этого я не могла ему дать. Я – ущербная княжна. Во мне нет ни капли земляной магии, как и любой другой. Во мне вообще ничего нет. Я пуста и бесполезна. Это мой огромный изъян и большая тайна, известная лишь самым близким. Никто не должен знать, что в княжеском роду появился немаг.
– Хорошо, – кивнула. – Я сделаю то, о чем вы просите.
Это была ложь. Наглая и осознанная. Но на кону жизнь Иридии. Возможно, потом Дракон убьет меня за очередной обман или подвергнет пытке, например, сдерет заживо кожу. Он будет в своем праве. Но сейчас я спасу подругу.
– Только с одним условием, – добавила я. – Сперва я дам Иридии противоядие. Сразу после того, как она выздоровеет, я помогу вашим посевам.
– Договорились, – согласился Дракон. Ему было невдомек, что я пустышка. Ведь ничего подобного не случилось на всем протяжении княжеского рода. Мой позор уникален.
– Тебе лучше переодеться во что-то более подходящее, – добавил мужчина. – Дорога предстоит тяжелая.
Под удобной одеждой мужчина подразумевал шаровары и рубаху с длинными рукавами. Их принесла служанка, и я переоделась в своей комнате. На мою удачу княгиню к этому времени увели. Подозреваю, она бы меня отговаривала. Не удивлюсь, если о ее отсутствие позаботился лично Дракон. Я не могла отделаться от мысли, что он меня испытывает, и этот поход за противоядием – наказание. Его единственная цель –
Страж проводил меня во двор. Там ждал Дракон верхом на чудовищном подобии лошади. Зверь был огромный, черный. Из его ноздрей валил пар, а под кожей струилась не кровь, а раскаленная лава.
– Иди сюда, – Дракон протянул мне руку.
Я осторожно приблизилась, присматриваясь к животному. В его боках отражался свет, словно те не из плоти и крови, а из металла. Это существо создали не боги. Оно не было живым, но и мертвым его не назвать.
Мы поедем на этом? Моим первым порывом было отказаться, но я вспомнила об Иридии. Если я струшу, она до конца жизни останется безвольной куклой. Растением в образе человека. Подруга никогда больше не улыбнется, не поддержит меня в трудную минуту, не поведает о своих горестях и не послушает о моих. Этого нельзя допустить! Я обязана ей помочь. В конце концов, она пострадала по моей вине.
Мысленно пообещав себе быть храброй, я вложила пальцы в ладонь Дракона и в ту же секунду взмыла в воздух. Мужчина дернул меня вверх и на себя. Мгновение, и я сижу перед ним.
Дракон придерживал меня за талию, управляя конем при помощи ног. Я сидела ровно, словно кол проглотила. Все силы тратила на то, чтобы как можно меньше соприкасаться с мужчиной, но на одной лошади это было неизбежно. Мы то и дело терлись друг о друга в таких местах, о которых и подумать нельзя, не покраснев.
Едва выехав за ворота, мы пустились вскачь, и мне стало не до неловкостей. Я сама что есть силы прижалась к Дракону и вцепилась в седло. Это была самая дикая поездка в моей жизни. Ветер хлестал по лицу и свистел в ушах. Он был так силен, что наворачивались слезы, и я зажмурилась. Еще и затем, чтобы не видеть, как конь перескакивает с камня на камень, частенько балансируя на грани обрыва. Подъем, на который у нас ушли сутки, он преодолел за полчаса. Правда он спускался, но что-то мне подсказывало, что и на обратном пути конь будет таким же резвым.
Затем мы неслись по выжженной вулканом равнине. Копыта поднимали в воздух столбы пыли и пепла. Позади нас образовался смерч. Мы мчались напрямик, как выпущенная из лука стрела. И вскоре добрались до цели – подножия вулкана.
Дракон первым спрыгнул на землю. Я же, оглушенная бешеной скачкой, никак не могла прийти в себя.
– На вершине этого вулкана единственное месторождение сееры – редчайшего природного лекарства. Всего одна капля способна излечить от любого яда. Даже смертельного. Возьми, – мужчина протянул мне стеклянную колбу. Та легко поместилась в кулаке. – Собери сееру в колбу, она вылечит твою подругу. Другого лекарства от чаровника нет.
Я сжала колбу в ладони. Дракон помог мне слезть с коня. Поставив меня на землю, он спросил:
– Не передумала?
Я окинула взглядом бесплодную долину, кратер вулкана, что скрывался где-то вверху за тучами испарений, склон, по которому бежали реки лавы, и покачала головой.
– Я готова.
– Тогда возьми флягу с водой, – Дракон отвязал ее от седла. – И прикрой голову вот этим, – он намотал на меня шарф наподобие того, за которым прятала лицо Иридия. – Побережем твою нежную кожу.