Красавицы и чудовища
Шрифт:
— Помнишь, меня надо брать живым, - сказал князь, сделав выпад. Охранник отпрянул. Гордон поднял с земли топор Ранда, покрытый кровью разбойников, и погрозил им.
— Я тот колдун, что ехал с ним, - продолжал он запугивать бедолагу.
– Если захочу, превращу тебя в кролика и твои же друзья сожрут тебя. Вот только жаль магию тратить на такого.
Гордон сделал шаг и взмахнул топором. Бандит с криком бросился в лес на поиски товарищей, носившихся по лесу с факелами. Князь положил топор и перерезал веревки. Ранд,
— Вставай, они сейчас вернутся, - говорил князь, пытаясь привести в чувство друга. Конюх неуверенно поднялся на ноги.
— Пойдем, - Гордон прихватил его топор и, поддерживая, повел Ранда в лес.
Послышался опять тот же страшный вой, но теперь ему вторил десяток других.
— Надеюсь, граф сумеет уйти от них, - князь тащил конюха дальше в лес, куда указал Кристиан.
– Мы доберемся до деревни, будем надеяться, там нам помогут.
Только теперь Гордон заметил, что Ранд был серьезно ранен.
— Есть уцелевшая деревня?
– в его голосе зазвучала надежда.
— Конечно, разбойники сами это подтвердили, - Гордон улыбнулся.
Из леса доносились крики и звон оружия. Они становились все приглушеннее и теперь, когда князь и его раненый товарищ прошли довольно большой отрезок пути, стали совсем неслышны.
Раннее утро.
Северные ворота Уайтпорта.
14е. Первый весенний месяц. 697 год.
Изысканную карету, украшенную золотым гербом, сопровождал эскорт из десяти отборных гвардейцев. Они вереницей ехали позади, пока экипаж не покинул пределов города. После чего вперед была выслана группа, проверявшая дорогу и предупреждавшая на постоялых дворах и в гостиницах, кто к ним заедет.
Николь хотела ехать без остановок, но солдатам были даны четкие указания самим королем. Фрейлинам строго было приказано ни на шаг не отходить от принцессы и сопровождать повсюду. Бьянка догадывалась, что Николь не просто так затеяла эту поездку, предчувствуя грядущие неприятности. Ева ничем не выдавала своих мыслей, со стороны казалось, что ей все равно. Больше принцесса никого не хотела брать с собой, несмотря на огромное количество желающих. Среди прочих был и Майкл Макмилон и Джек, но Николь была непоколебима в своем решении. Она не знала наверняка, как дальше поступит, и не желала втягивать в это придворных.
Карета ехала немыслимо медленно. Девушки, убаюканные перестуком копыт и мерным покачиванием, чуть не засыпали.
— Стоило ли подниматься в такую рань?
– Ева зевнула.
— Если бы еще помедлили, то не выехали бы и до следующей зимы, - ответила Николь.
– Мне не терпится увидеть родителей и сестер.
— Но у тебя теперь новая семья, - Бьянка вынула книгу из корзинки, чтоб хоть как-то скоротать время.
— Это не меняет того факта, что Рэмо вырастили и любили меня. Кроме того, отец спас мне жизнь, подобрав в лесу, - Николь улыбнулась, вспомнив родных.
— Конечно, это важно. Но стоило
Было ясно, что княжне не по душе это путешествие.
— Обещаю, что надолго не задержу вас в деревне, - принцесса выглянула в окно.
– И потом, это очень увлекательно - попутешествовать. Зимние пейзажи тоже весьма живописны.
— Безусловно, - отозвалась Бьянка без энтузиазма. Ева усмехнулась. Княжну бесило ее спокойствие и подозрительное молчание.
— А как вам идея попутешествовать, мисс Лизард?
– поинтересовалась она язвительно.
— Я наслаждаюсь поездкой, - ответила Ева.
– Думаю, впереди масса приключений и новых знакомств.
Бьянка ничего не сказала, заподозрив, что Ева каким-то образом узнала о ее романе с Ричардом и о том, что он едет следом. Дальше девушки ехали в тишине, думая каждая о своем.
К вечеру добрались до постоялого двора.
— Чьи это земли?
– спросила Николь у подруг.
— Не знаю, какого-то барона, - ответила Бьянка осматриваясь.
Во дворе стоял еще экипаж, а в конюшне, в другом конце двора, несколько скаковых лошадей.
— Для вас уже приготовлены комнаты, - доложил капитан гвардейцев. Солдаты расседлывали лошадей, уставших за день и покрытых потом.
— Благодарю, - Николь проследовала за ним в предоставленные покои.
Ей отвели лучшую комнату, просторную, хотя и простую. Кровать, стол, несколько стульев и камин. Фрейлинам достались такие же, а солдаты расположились в соседних, заняв все свободное жилье. Она могла останавливаться у подданных в роскошных замках. Король настаивал на этом, но Николь наотрез отказалась от этой идеи.
Оставшись одна, принцесса сняла теплое пальто и прошлась по комнате, осматривая нехитрую утварь. Жестяной кувшин для умывания, побитый фарфоровый таз, почти белое полотенце. Принцесса впервые была на постоялом дворе и с любопытством осматривала все вокруг. Из окна открывался вид на бескрайние поля, покрытые снегом. Надвигались сумерки, север опять затянуло дымкой.
Поужинав гостиничной едой, Николь спустилась в зал. Там оказалось шумно и накурено. Солдаты заняли почти все столики, за остальными пили пиво другие постояльцы. Их было трое: седоватый купец, крестьянин и какой-то бродяга. Увидев госпожу, гвардейцы оставили выпивку и поднялись.
— Продолжайте, прошу вас, - Николь вернулась к себе, понимая, что слишком знатная особа теперь даже для простой прогулки. Везде ее сопровождал вооруженный конвой, а солдаты вытягивались по струнке, едва она приближалась. Остальные постояльцы и прислуга с любопытством глазели на нее, что бесило не меньше. Только с фрейлинами Николь могла оставаться собой. Она попросила охрану отправляться спать и вошла к Бьянке. Девушка сидела у окна, всматриваясь в дорогу, по которой они приехали.
— А из моего окна видно только поле, - заметила принцесса.