Красное Зеркало. Конец легенды
Шрифт:
К исходу ночи, когда я в очередной раз кинул взгляд к горизонту, ожидая увидеть вершину, я заметил, что предутреннее небо заслоняет какая-то клубящаяся белая пелена. Я сперва подумал, что это фронт снежного бурана, который идет на нас с горы. Я указал на это своим спутникам, и мы остановились на некоторое время, решая, не поставить ли нам палатку. Но бурлящая белая занавесь не поменяла своего местоположения ни на метр.
Это нас озадачило, но, так как ничего конструктивного нам в голову не пришло, мы решили продолжить путь и изучить это явление вблизи…
Чем короче мы приближались
В какой-то момент я почувствовал, как мощный шквал, ударивший меня в грудь, буквально остановил мой шаг. Я пригнул голову, но смог пройти еще несколько шагов…
– Может, тут вулкан? – сделала предположение Джей. – Ну типа выходит горячий воздух, как в гейзерах всяких…
– Не те здесь места, – возразил я, снимая лыжи, которые теперь только мешали продвижению, – но то, что тут локальный скачок атмосферного давления, – это факт. Что-то там дальше существенно повышает температуру воздуха, поэтому вершина всегда в облаках и ее не видно…
– Это, значит, прям непонятно даже, – вставил свое веское замечание Отшельник.
– Во-во, – согласился я, тяжело дыша от усталости. – Может, это твоя метеостанция, а, Отшельник?
– Не-э-э, – протянул он, – метеостанцию, мы, наверное, пропустили… там, ниже…
– Ну, и чего ты с нами наверх лезешь? – несколько грубовато спросил я. – Шел бы обратно, к Тохчам…
– Обратно одному страшно, – объяснил он. – Не пойду я обратно к мертвецам… зачем гонишь?
Мне показалось, что он обиделся.
– Ладно-ладно, – согласился я. – Вместе так вместе…
– Вот любишь ты, Странный, за людей решать сам. – Джей тоже тяжело дышала, но на язвительные интонации силы у нее остались.
– Это я просто переживаю, – попытался я урезонить, закашлявшись и сплюнув в подгубник. – Мы же не знаем, что там.
– А вот мы сейчас и посмотрим, – ответила Джей.
– Надо как цербер встать, – сказал вдруг Отшельник, цепляя лыжи с палками за спину, к рюкзаку, и неуклюже становясь на четвереньки.
– Дело говоришь, папаша. – Я кивнул, хоть в этой снежной пелене наши фигуры были довольно плохо различимы. – Так мы нашу парусность понизим.
– Чего понизим? – переспросила Джей.
– В общем, не суть, – сказал я. – Поползли, ребята…
И мы, кряхтя, с болтающимися рюкзаками, лыжами и автоматами, поползли сквозь свист ветра и танец снежных хлопьев.
Джей пришла в голову светлая мысль: пока видимость не упала до нулевой, связать нас тросом, чтобы не потеряться в этой густеющей метели. Эта процедура заняла у нас минут пятнадцать, и мы поползли дальше. Я полз с краю, Отшельника, как самого неопытного, поставили посреди, а Джей прикрывала левый фланг, хотя понятие «прикрывала» сейчас звучало чисто условно.
Отшельник постоянно тянул меня куда-то влево, и я, как мог, сопротивлялся. Буквально через полчаса я окончательно потерял из виду его коренастую, увешанную снаряжением фигуру. Вокруг густая голубовато-серая мгла, и я стал терять чувство ориентации, продолжая упрямо ползти вперед, ощущая, как ветер болтает мой рюкзак из стороны в сторону.
Несмотря на попытку использования противотуманного и ультразвукового сканера (все же армейский шлем не чета кустарным), я не видел дальше вытянутой руки – на разных длинах волн были легкие помехи, и я с трудом слышал и Джей и Отшельника в наушниках. Зато вой ветра я слышал и чувствовал каждый его порыв. Было впечатление, что перед моим забралом стоит стеклянный аквариум с водой, в который опрокинули стакан сливок, и теперь они клубятся и бурлят в воде, словно облака на ветру, перемешиваясь в хаотичном порядке. От этого мельтешения голова слегка кружилась, и вновь подступал страх – страх от движения вслепую, непонятно куда. Счетчики радиации опять ожили, деловито потрескивая на разные лады…
Так прошло около часа. Я старался бороться с паникой по поводу того, что мы в этой мучнистой мгле сбились с направления и ползем вокруг самой вершины. Электронный компас был бессилен, так как работал не по магнитному полю Марса, которое было довольно нестабильным и разрозненным, а по привязке к карте, на которой Холхочох отмечен не был, и направление он указывал примерное… Я старался не думать, что будет с нами в этой аномальной буре, если мы просто элементарно заблудимся…
Внезапно мои локти, которыми я отталкивался от снежной равнины, разъехались в разные стороны, и я сильно стукнулся забралом шлема о промерзшую землю, покрытую скользким льдом. Раздался громкий пластиковый стук, и я на секунду обмер, опасаясь, что экран треснет.
В наушниках послышались возгласы Отшельника и проклятия Джей, из чего я заключил, что с ними произошло нечто подобное.
– Какой идиот решил тут сделать каток?! – досадливо произнесла дочка Хмурого сквозь треск датчиков и вой ветра.
– Каток? – недоуменно переспросил Отшельник. – Это которым катают?
– По которому катаются, – рыкнула Джей.
– Все целы? – спросил я.
– Кажись, да, вот так, – ответил за всех Отшельник.
– Тут лед, блин, и снег, кстати, мокрый, – проворчала Джей.
– Это добрый знак! – ободряюще крикнул я. – Мы приближаемся к теплой макушке! Привет, Гора Трупов!
– Вот умеешь ты ляпнуть не к месту, – со смехом в голосе произнесла запыхавшаяся Джей. – Я как чувствовала: с тобой свяжешься – огребешь развлекательную программу по полной…
– Между прочим, – сказал я мрачно, вспомнив мертвое лицо Лайлы, – я вас обоих отговаривал… Я вам не аниматор и не массовик-затейник…
– Не-не, – горячо возразила Джей, – все ништяк. Я же говорю: засиделась я в Ржавках под папкиным крылышком!..
– Любишь со своей жизнью играть? – скептически осадил я ее.
– Люблю, когда со смыслом все… – туманно ответила Джей.
– Я вот, однако, – сказал Отшельник, в паузах между словами жадно заглатывая воздух, – думал, что у Тохча тяжело, а теперь я не думаю, вот так.
– Ну, – сказал я, стиснув зубы. – Вжарим гангстер-рэп в этой заднице!
Не знаю, что на меня нашло в этот момент, но я включил внутренний плеер, найдя там самую злую и забойную композицию группы «Ласковый Бур» с DJ Мегадозом. Зазвучал жесткий бит, взвыл синтезатор, а Отшельник хмыкнул.