Красные джунгли
Шрифт:
На следующий день Лоба пригласила троих друзей отправиться вместе с ней в лес, где она собиралась набрать плодов для пропитания затерянных в саванне. Воспользовавшись случаем, показала им овощи, которые можно использовать в пищу без особого риска.
– Общее правило: опасайтесь всего, что хорошо пахнет, – говорила она. – Приятный запах часто указывает на какую-нибудь ловушку. Растения пользуются им, чтобы привлекать свои жертвы.
– Все это здорово… – вмешался Наксос, которого явно раздражал профессорский тон охотницы. – И я согласен, что ты права… Проблема в том, что я пришел сюда вовсе не для того, чтобы
Лоба взглянула на него с иронической улыбкой.
– О-о! – пропела она жеманно. – Да у нас тут свирепый охотник, жаждущий крови! Ему нужна дичь!
Но вдруг девушка перестала кривляться и воззрилась на него, сурово сдвинув брови.
– Животные? – негромко проговорила она. – Что ж, мой милый малыш, их полно вокруг нас, и они пристально следят за нами в эту самую минуту. И думают, стоит ли напасть на нас сейчас, пока мы держимся вместе, или подождать, пока мы разойдемся. Будь уверен, звери найдут тебя раньше, чем ты их. Не строй из себя героя!
Чувствуя, что надвигается ссора, Пегги вмешалась.
– Лучше расскажи нам, к встрече с какими именно животными мы должны быть готовы, – попросила она. – В учебниках, по которым мы занимались, было очень много неточностей.
Лоба выпрямилась и указала рукой на север, в сторону саванны.
– Все зависит от того, какие возможности вы желаете обрести. Вот там, например, живут невидимые овцы. Такой способностью они обязаны своей шерсти [10] : если ты острижешь их и спрядешь из шерсти нить, то сможешь связать себе одежду, которая сделает тебя невидимой, как только ты пожелаешь.
10
В древности бытовало поверье, что шерсть некоторых животных обладает магической силой. В Древнем Риме девушки плели себе венки из шерсти, чтобы уберечься от злых духов.
– Овцы? – удивилась Пегги. – Ух ты! Это мне нравится. Мне совсем не хотелось убивать зверей, и если их можно просто остричь, то мне как раз подходит.
– Но тебе будет нелегко отыскать их, – заметила Лоба. – При малейшей опасности они становятся прозрачными, поэтому никто не знает, где они прячутся. С помощью своей уловки они приспособились к выживанию в этом кровожадном мире.
– Мой пес поможет мне, – воодушевилась Пегги. – Со своим обонянием он без труда найдет овец, даже если они невидимы.
– А что тут есть кроме овец? – нетерпеливо перебил Наксос.
– Как я вижу, – насмешливо протянула Лоба, – тебе хочется чего-нибудь «повоинственней»… Ну что ж, на опушке черного леса обитает красный единорог. Он способен выстреливать рогом, который растет у него на лбу, как дротиком. Стоит ему заметить добычу – хоп! – рог отделяется от его лба и летит по воздуху, преследуя дичь…
– Ты хочешь сказать, что он летит не просто по прямой? – переспросил пораженный Наксос?
– Именно, – подтвердила Лоба. – Рог может поворачивать, огибать препятствия и менять высоту, пока не догонит жертву и не проткнет ее насквозь. Способен даже пробить каменную стену или пройти сквозь дерево.
– А что же происходит потом? – испугалась Пегги. – Когда единорог остается безоружным?
– О! Зверь не остается безоружным надолго. Как только он выстреливает одним рогом, на его месте тут
– Круто! – задохнулся от восторга золотоволосый мальчик. – Идея мне нравится.
– Но ведь ради этого тебе придется убить бедное животное! – возмутилась Пегги.
Лоба расхохоталась.
– Какая же ты наивная, девочка! – воскликнула она. – Поверь, здесь нет «бедных животных». Все звери, которые окружают тебя, свирепы и кровожадны [11] .
Снова став серьезной, девушка добавила:
– Вы не обязаны довольствоваться только одним животным. Некоторые комбинировали свои костюмы, превращая их в настоящую мозаику: голова льва в качестве шлема, куртка из змеиной кожи, штаны из шкуры слона… Таким способом они умножали свои возможности. Трудность, правда, в том, что чем больше возможностей, тем труднее их контролировать. Лучше уж иметь всего одну и научиться хорошо ею владеть. В любом случае, вам до этого еще далеко…
11
В Древнем мире и даже в Средневековье единорог считался исключительно злым и жестоким зверем.
Лоба продолжала свой урок еще около часа, пока из кустов до них не донесся какой-то подозрительный шорох. Тогда охотница решила, что настало время вернуться в бункер.
– Я дам вам карту, – сказала девушка, тщательно прикрывая за собой крышку люка. – Но не слишком обольщайтесь: все карты «зоопарка» очень приблизительны, потому что до сих пор никому не удалось обследовать его полностью.
– Но ведь он занимает всего только второй этаж школьного здания, – возразил Наксос. – По идее, его можно обойти кругом довольно быстро.
– А вот и ошибаешься, – хмыкнула Лоба. – Второй этаж школы открывается в параллельный мир – в тот фрагмент пространства-времени, который не подчиняется земным законам. Если смотреть снаружи, он занимает всего один этаж, как ты верно заметил, а если смотреть изнутри, то это целый мир. Я не ученый и не могу объяснить тебе суть явления, но так оно и есть. Ступив за дверь второго этажа, ты попадаешь в другую вселенную, как будто переносишься на другую планету. Снаружи помещение с бетонными стенами имеет площадь всего тридцать метров на сто, но здесь оно расширяется до гигантских размеров. Попав в джунгли, ты осознаешь, что на самом деле они имеют протяженность тридцать километров на сто километров же, то есть все расстояния здесь увеличиваются в тысячу раз. Получается три тысячи квадратных километров симпатичного ада. Как тебе такое?
Подростки воздержались от каких-либо комментариев. Они начинали понимать, что угодили в серьезную ловушку.
Повинуясь внезапному вдохновению, Пегги спросила:
– Ты когда-нибудь слышала о Дьяблоксе?
– Да, – кивнула Лоба, – он оставил здесь о себе недобрую память. Это был безжалостный ученик. Он ни разу не удосужился оказать помощь товарищу, попавшему в беду, всегда думал только о себе… Три года тому назад я повстречала одного старика, который хорошо его знал – они оба были из одного выпуска. Тот старик, как и я, так и не нашел в себе смелости выйти из джунглей. Так вот, он рассказывал мне такие вещи… Наверное, мне даже не следовало бы повторять их.