Красные крылья

Щепетнов Евгений Владимирович

А еще за этой решеткой было видно небо, часть порта, и память Сергея услужливо выдала картинку. Каземат, в котором они сейчас сидели, находился где-то на самом верху вертикальной стены, и даже если он, Сергей, сумеет преодолеть узкий проход, длиной метров пять, тут же свалится вниз и неминуемо разобьется о камни причала.

Снова сел на место, не обращая внимания на удивленные лица соратников-соперников. Говорить ни с кем не хотелось, нужно было обдумать, как себя вести и что делать. За себя-то Сергей не боялся, как, впрочем, и за трех своих спутников.

Главное, чтобы их не поставили на бой друг с другом… а вот Занда… можно считать, что ее уже нет.

– Что увидела? – шепнула Морна, покосившись на Сергея, сидящего справа от нее.

– Ничего, – пожал плечами Сергей. – Уйти нельзя. Можно попробовать напасть на охранников, когда нас поведут, захватить оружие и уйти…

– И куда? – усмехнулась женщина. – Куда уйти? Некуда уходить, ты же знаешь. Путь один – биться. Выжить, а там уже и думать, как жить.

Морна посмотрела на Занду, вздохнула и негромко добавила:

– Мне жаль. Осталось надеяться на богов. Может, ей еще и повезет? Бой – это такая штука, в которой ничего предсказать нельзя… ну… почти ничего. Когда встречаются два противника, примерно равные по умению. Все может быть… Интересно, как они будут определять пары?

Будто отвечая на ее слова, стальная дверь каземата распахнулась, внутрь вошел один из колдунов, которые стояли рядом с главным на пристани во время встречи чужаков. Следом десяток бойцов, видимо, телохранители – мало ли что в голове у пленников, возьмут и набросятся на своих мучителей.

Колдун остановился за порогом, покрутил головой, оглядывая комнату, и громко скомандовал:

– Выстроиться в одну шеренгу! Быстро!

Заключенные поднялись, построились, и колдун ткнул рукой в капитана:

– Ты! И… ты! – Он указал на помощника капитана. – Вы пойдете первыми!

Подумал и, неожиданно повернувшись к Занде, ткнул рукой в нее:

– Ты! И ты! – Он выбрал одного из наемников, парня лет двадцати пяти с прыщавым красным лицом, плечистого, высокого, выше Занды на голову. – За мной! Остальные ждут своей судьбы.

Капитан и помощник молча, не глядя друг на друга, пошли к двери. Занда жалко оглянулась на своих соратников, потупивших взгляд, шагнула к Сергею, потом медленно повернулась и обреченно зашагала следом за капитаном.

Сергей дернулся, его охватила ярость, он едва не шагнул за ней, готовый ко всему, но тяжелая рука Морны пригвоздила его к месту:

– Не надо! Чему быть, того не миновать! Будешь жив – отомстишь, а пока шансов никаких! Он тебя колдовством убьет, ты и пикнуть не успеешь! Да и эти парни совсем не сахар! Да пребудет с ней удача… Бедная девочка!..

* * *

Взгляду открылась круглая площадка, зал с длинными скамьями поверху, на которых сидели колдуны и воины, тихо переговариваясь, отчего под большим куполом стоял шорох, как если бы шипели тысячи змей. Посередине площадки – большая статуя человека, на голове которого рогатая корона. Не человека – бога! Бога войны на троне из черепов, и во лбу у него третий глаз, всевидящее око, от которого расходятся золотые лучи.

Пол был вымощен камнем, нет ни намека на песок, которым обычно засыпались арены для соревнований призовых бойцов, на которых любили смотреть в Союзе. Здесь, если упадешь с высоты человеческого тела, как минимум покалечишься.

Капитан оценил обстановку опытным взглядом бойца, на совести которого сотни жизней тех, кого он отправил в путешествие на Колесо жизни. Десять лет он уходил в плаванье на своем корабле и никогда не возвращался без добычи и… без крови на своих натруженных мечом и пером руках.

Ульдир посмотрел на Лебеля, друга… бывшего друга, который косился куда-то в сторону, будто не решаясь встретиться взглядом со своим учеником и командиром, слегка улыбнулся и, пожав плечами, сказал:

– Ну вот сейчас мы и выясним, как и чему ты меня научил, старый друг. Помнишь, когда-то ты выигрывал четыре боя из пяти? Как думаешь, сейчас ты сильнее меня?

– Не знаю, – хрипло буркнул Лебель. – Дадут силу боги – я буду сильнее. Не дадут – ты. Извини, Морк, но я буду биться всерьез. Жить хочу. Впрочем – ты сделаешь то же самое, уверен. Или я тебя плохо знаю…

– Сделаю, конечно, – усмехнулся капитан, – сделаю… Теперь каждый сам за себя.

– Хватит разговоров! – оборвал воин, стоявший возле стены, на которой были развешаны различные орудия убийства – от ножей до бичей со стальными вставками и шипастой небольшой гирькой на конце. Был даже боевой серп, о котором капитан читал в книгах. Ими пользовалось одно небольшое племя на юге Острова, растворившееся в основных народностях, населявших небольшой материк. Название этого племени теперь знали только специалисты по истории страны, а таких было совсем немного – кому нужен этот прах веков, когда нужно стремиться вперед, к светлому будущему? Отбрасывая все ненужное, ушедшее во тьму столетий…

– Выбирайте оружие! – коротко приказал распорядитель. – Начало боя по сигналу. Окончание боя – смерть одного из противников.

– А если оба не смогут продолжать бой и будут при этом живы? – сухо осведомился Лебель. – Как тогда определите победителя?

– Вылечим, и будете снова биться, пока один из вас не умрет, – невозмутимо ответил распорядитель. – Один умрет, и другого быть не может. Отсюда выйдет только один из вас, и он будет победителем. Боги решат, кто достоин.

– А если мы откажемся биться друг с другом, вы можете предоставить другого противника? – не успокаивался Лебель.

– Откажетесь – умрете оба, – кивнул киссан. – Быстро взяли оружие и на середину площадки, в круг! Тридцать ударов сердца на решение, потом – вас без предупреждения расстреляют на месте! Время! Отсчет пошел!

Капитан быстрыми шагами подошел к стене с оружием, увидел тонкий длинный меч со слегка изогнутым на конце клинком, снял его. Потом короткий меч, наподобие тех, что торчали из-за поясов киссанов, – длинная рукоять заканчивалась острым шипом, опасным даже на вид. Им можно рвать плоть, а при удачном попадании, например в голову, убить наповал.