Красными нитями

Николаева Лина

— А… — инквизитор растерялся.

Две крысы прыгнули, ловко взобрались по его штанам, куртке и вцепились в лицо. Мужчина истошно закричал. Ката вжала голову в плечи.

Пока одна крыса продолжала его кусать, вторая отпрыгнула в сторону и за несколько секунд приняла человеческий облик. Антония вцепилась в инквизитора, увлекая на пол, и сжала шею. Глаза выпучились, он захрипел. Попытался скинуть девушку, но движения становились всё слабее, слабее, пока не затихли.

Ката боялась шевельнуться.

Она ни разу не ходила ни с

Каем, ни с Адайн по «делам». И чётко, отчаянно и ясно Ката поняла, что так она не могла и не хотела жить. Может, её приняли в Крысиный совет, но вступила девушка в него не из-за себя — из-за другого. Это не было правильным. И все, чего сейчас хотелось — побыстрее сбежать, спрятаться, а ещё лучше избавиться от воспоминаний обо всем, что произошло здесь!

Одна из крысок подбежала к запертой двери и поднялась на задние лапки, смешно пошевелив носом. Ката схватилась за тяжёлый засов, руки мигом вспотели и заскользили. Антония встала рядом, помогая.

Из камеры ударил запах нечистот. Тусклая лампа выхватывала крошечный участок камеры — там на куче сгнившей соломы сидел Нелан.

— Во имя Яра! — воскликнул он, увидев её.

— Во имя Лаара Семиликого, — прошептала Ката. Губы разом задрожали, а в уголках глаз защипало.

Нелан шагнул к ней и остановился, точно не зная, что делать дальше. Ката сделала ответный шаг, подняла руки и прижалась к его груди. Он осторожно обнял её.

«Во имя Лаара Семиликого…» — снова пронеслось в голове. Она же никогда никого не обнимала подобным образом. Видела, как мама обнимала так отца, а ещё Лана — Радана, с которым гуляла, пока родителей не было. Или Адайн — Кая, но ещё тогда, давно. И отчаянно захотелось, чтобы и у неё это было не в последний раз.

— Кхм, я рада за вас, но пора уходить, — послышался строгий голос Антонии.

Нелан поднял на неё голову. Кате захотелось встать перед ним и закрыть от наготы девушки.

— Наверх, быстрее! — с большей настойчивостью проговорила Антония.

Нелан качнул головой:

— Это опасно, после ужина начинается осмотр. Выйдем через низ.

— Через низ? — девушка замерла, опустив взгляд туда, где в тени притаилась вторая крыса.

С лестницы донеслись голоса:

— … Опять, — закончил кто-то.

Судя по шагам — двое.

Нелан схватил Кату и Антонию за руки, увлекая внутрь, и прикрыл дверь. Послышался возглас, затем всё стихло. Нелан указал девушкам на угол, быстро стянул с себя рубаху и встал у двери. Ката так сильно прижалась к стене, точно пыталась слиться с ней. Антония превратилась и шмыгнула в тень.

Дверь распахнулась. Две крысы выбежали быстрее, чем появился человек — из коридора послышались крики и писк.

Второй инквизитор, сжимая в левой руке кинжал, осторожно ступил в камеру. Нелан натянул рубаху как верёвку, перекинул её через предплечье зашедшего и, потянув в сторону, резко ударил ребром ладони по запястью, где были сухожилия.

Тот начал терять равновесие и выронил нож. Выпустив один конец рубахи, Э-Стерм скакнул за спину инквизитора и закинул правый локоть ему на плечо. Он с силой надавил, заставляя опуститься, затем перекинул через шею рубаху и прижал к себе.

Инквизитор схватил Нелана за руки и телом потянулся в сторону — тот стал наклоняться следом.

Ката подскочила к инквизитору и что было сил ткнула пальцем в глаз. Тот сразу ослабил хватку, а Нелан успел выпрямиться и перехватить посильнее — и всё тянул, тянул, тянул на себя, пока мужчина не задохнулся.

Ката так и стояла прямо перед ним — мёртвым телом с перекосившимся лицом. Она помогла убить человека. И это оказалось хуже хоть тысячи прикосновений чужих рук.

Нелан выбежал в коридор, дёрнув Кату за собой.

Второй инквизитор лежал на полу, но ещё шевелился. По лицу текла кровь.

— Туда! — скомандовал Нелан и потянул девушку в сторону от лестницы, дальше по коридору с камерами.

Через десяток метров он выпустил её руку и одновременно дотронулся до нескольких камней в полу. Открылся люк, показались высокие узкие ступеньки, ведущие в темноту.

— Иди, только осторожно, — Нелан подтолкнул Кату.

Она спускалась, держась за холодные стены, но нога не нащупала новую опору. Девушка полетела вниз. Перед глазами на секунду мелькнул обрыв, но чья-то рука схватила за кромку рубахи и потянула назад. Ката, рухнув на пол, прижалась к нему. Твёрдый. Не упадёт.

Нелан помог подняться. Она облокотилась об его руку и оглядела подземелье.

Мрак разгоняли факелы, висящие на каменных стенах. По одну сторону тянулась линия камер, по другую — обрыв, а ниже — то ли подземная река, то ли озеро — сплошная масса воды.

— Надо нырнуть, — сказал Нелан. — Плыть недолго, река разделена на две части, мы выберемся на той стороне улицы, где можно подняться наверх.

— Я не умею, — вместо нормального голоса послышался писк Каты.

— Кто-нибудь… — из-за двери донёсся слабый крик.

Она же знала этот голос. Столько раз слышала и столько думала о том, как бы слышать его ещё чаще, что не могла ошибиться.

Силы разом вернулись, Ката отскочила от Нелана и бросилась к камере. Дверь казалась сплошным листом металла — ни засова, ни ручки, ни замка. Под самым потолком было крошечное окно. Ката поднялась на носки, вытянула шею, но это проклятое окно как будто становилось только выше!

— Ката! Уходим!

— Помогите! — голос зазвучал сильнее.

Девушка отпрянула. Она ошиблась, это не Вир.

Послышался крысиный писк. Со ступенек, как тень соскочил практик в маске. Ксолья и Антония бросились к нему.

Инквизитор оторвал одну крысы от ноги и отбросил, а другой наступил на хвост. Та жалобно запищала. Он схватил её, глядя с ненавистью — на миг показалось, что он и знал, и понимал всё: про магию, про превращения, даже про то, из-за чего они оказались здесь.