Красный дьявол и Каменная чаша
Шрифт:
Старик зашаркал к двери, ведущей во двор. Он что-то напевал и был явно рад, что у него сегодня столько дел. Когда Клод работал у графа, прислуга гостям так не радовалась. Обычная рутина надоедала настолько, что приезд господ, даже не прельщал обилием вина. Хотя, здесь вина не было видно. Он посмотрел на полках, под столом. Вина нигде не было! Даже небольшого кувшина. Клод вздохнул и, наломав хлебный мякиш в тарелку, налил супа. Пересоленная гороховая похлебка на курином бульоне. Веточка сушеного базилика немного скрашивала безликость вкуса, но голодный Клод съел
– - Совсем забыл, -- проговорил вошедший старик. В руках у него было два кувшина с водой.
– - Я же не отнес господину обед. Вот два кувшина. Ты запомнил, как подниматься наверх?
Клод кивнул. Старик поставил кувшины на стол рядом с ним.
– - Тогда не заблудишься.
Он взял с полки небольшой плоский горшок, повозился у очага над котелком и зашаркал в направлении выхода.
– - Приходи, как освободишься, -- крикнул слуга, уже скрывшись в коридоре.
Клод взял кувшины и пошел к Ингрид. Дорогу он нашел почти сразу, всего лишь однажды завернув не туда. Поднявшись по лестнице, он подошел к ее двери и постучал.
– - Да?
– - послышался задумчивый голос Ингрид.
– - Это я, принес воды.
– - Входи, Клод, -- последовал ответ через мгновение.
Клод толкнул дверь и вошел в комнату. Ингрид стояла у кровати, поправляя складки на подоле.
– - Как тебе это?
– - спросила она.
– - Тебе очень идет, -- честно ответил Клод.
Он давно не видел ее в женской одежде. Эти огромные сапоги, с которыми она никогда не расставалась, мешковатые штаны и длинная, доходящая почти до колен, куртка полностью скрадывали ее фигуру. Сейчас перед ним стояла настоящая леди.
– - Посмотрим, что получилось, -- сказала она, -- кажется, платье немного великовато.
Она прошла к зеркалу, и Клод заметил, сколько грации в ее движениях. Небольшое зеркало не могло показать всю ее сразу, и Ингрид, то отходя, то вставая ближе, внимательно смотрела в него.
– - Кто эта девушка?
– - раздался встревоженный голос Алана.
– - Ты про кого, придурок?
– - спросила поглощенная изучением своего наряда Ингрид.
Алан молчал. Клод понял, что сейчас, возможно, Алан видит ее впервые, или, в крайнем случае, такой впервые.
– - Алан, это и есть наша Ингрид, -- усмехнулся Клод, желая разорвать гнетущую его тишину.
– - Да?
– - хрипло спросил Алан.
– - Да, -- передразнила его Ингрид.
– - Что думаешь об этом платье, Клод? Можно примерить еще синее, кажется, оно немного меньше.
– - Это тоже очень хорошо, -- сдавленно произнес Клод, -- опять же, идет к твоим волосам.
– - Может, мне убрать их за спину?
– - спросила она, касаясь своих волос.
– - Я где-то слышала, что благородные дамы так и ходят. Да, пока не забыла, чем ты чистишь сапоги?
– - Сапоги?
– - удивился Клод.
– - У тебя была же какая-то тряпка. Посмотри, -- она приподняла подол, показывая пару пыльных сапог, -- совсем никуда не годится!
Растущее напряжение внезапно исчезло. Теперь он видел перед собой свою Ингрид, а не какую-то незнакомую красавицу. Детская серьезность Ингрид заставила его улыбнуться.
Девушка повернулась к зеркалу, изучая свои сапоги.
– - Нужно почистить, -- произнесла она деловым тоном.
Клод услышал сдавленный всхлип. Потом еще один. Через мгновение, смех Алана уже звенел в комнате.
– - Ты чего ржешь, как конь городской стражи?
– - спросила Ингрид.
– - Ничего, -- тщетно подавляя смех, ответил Алан.
– - Придурок, да и только, -- она повернулась к Клоду, -- Скажи, что здесь смешного, Клод? Что-то с платьем или со мной?
– - Ты хорошо выглядишь, -- закивал Клод, -- а сапоги мы почистим, не переживай.
Клод вдруг вспомнил, что в его руках до сих пор кувшины с водой. Он прошел к столику и, наконец, избавился от груза.
– - Совсем забыл про воду, -- сказал он, стараясь не смотреть на Ингрид.
– - думаю, тебе столько хватит.
– - Да, хорошо, -- сказала она, вновь посмотрев в зеркало.
Почти сразу раздался оглушительный смех Алана.
– - Мерзавец, -- прошипела Ингрид, -- я приложу все усилия, чтобы вернуть тебе тело. Можешь быть уверен, оно у тебя будет. Но поверь, ты этому совсем не обрадуешься.
– - Почему?
– - удивился Алан.
– - Едва ты станешь человеком, то пожалеешь, что не стал собакой. Ведь он пожалеет, Клод?
– - Да, еще как, -- согласился Клод, уже почти добравшись до двери, -- Ингрид, вода остывает, не забывай о ней.
– - Хорошо, Клод, -- отмахнулась она.
– - Первым делом, я оторву тебе уши и заставлю их съесть. Ведь ты, наверное, давно ничего не ел и тебе нужно будет перекусить. Потом я буду ломать тебе пальцы, по числу дней, что ты сидел во мне. Чтобы ты вспоминал, как весело мы проводили время, едва взглянув на них. Если пальцев на руках не хватит, ничего -- есть ноги. Потом я...
Клод не стал дослушивать, он вышел за дверь, стараясь не отвлекать Ингрид от столь красочного повествования. Он, крадучись, дошел до лестницы, а потом, как в детстве, побежал по ней, перескакивая через две ступени. Отдышался он только, когда достиг кухни. Старый слуга уже был там.
– - Наконец-то ты пришел!
– - воскликнул старик, едва Клод вошел.
– - У нас осталось совсем немного времени.
Нехватка времени и жар кухни -- что еще нужно для отдыха от наскучившей суеты повару.
– - Поросята есть?
– - спросил он. Тон его стал деловым, также как и взгляд. Сейчас Клод был в своей стихии.
– - Нет, из мяса только птица, -- ответил озадаченный старик.
– - Дичь?
– - Нет, домашние куры, есть несколько гусей.
– - Значит, возьмем кур. Под правильным соусом они не хуже куропаток. Из зелени что-нибудь есть?