Красный меч. Скрижали небес. Книга первая.
Шрифт:
– А право выбора у меня есть? – осторожно поинтересовался я.
– Есть, конечно, – ответил мне седовласый мужчина в сером шелковом халате, показавшийся на крыльце здания.
Синие глаза осматривали меня изучающе и холодно, в них читались равнодушие и чувство превосходства. Аристократичные черты его чисто выбритого лица можно было бы назвать женственными, если бы не жесткий, надменный взгляд из-под густых бровей.
– Старший наставник Кевин, – представился он, подошел ближе и склонил голову в приветствии.
– Алекс, – назвал себя я и скопировал его жест, понимая, что со стороны мои ужимки выглядят жалкой пародией.
Шестерка воинов рядом со мной вытянулась по струнке и молча поприветствовала наставника.
– Выбор есть всегда, – продолжил
Наставник многозначительно посмотрел на меня, откинул густую косу, заплетенную синей лентой, за спину и сложил руки на груди.
– С сегодняшнего дня ты ученик нашей школы и член этой семерки, – не терпящим возражения тоном заявил он. – Ребята позже введут тебя в курс дела. Добро пожаловать на Харисс!
Наставник кивнул, давая понять, что разговор окончен, и с достоинством удалился.
– Значит, это – школа? – уточнил я.
– А мы, соответственно? – спросил еще незнакомый мне зеленоглазый парень и сделал паузу, вопросительно подняв брови.
– Ученики!? – подыграл я.
– Бинго! – закричал он и ударил кулаком о собственную ладонь. – Пора знакомиться!
Парни подходили по очереди, протягивали руки и называли имена. Судьба свела меня с Ником, Энди, Итаном, Крисом, Дэвидом и Логаном. В моем сознании их красивые улыбающиеся лица НПС 7 слились в одно, и первоначальное мнение о виртуальности этого мира начало крепнуть.
– Есть три новости, хорошие и плохая, с какой начать? – добродушно поинтересовался Ник.
– С плохой, конечно! – ответил я.
– Ты сгорел и к вечеру будешь соперничать цветом лица со Стеной, – усмехнулся он.
7
Неигровой персонаж (сокр. NPC от англ. Non-Player Character – «персонаж, управляемый не игроком») – персонаж в играх, который не находится под контролем игрока. В компьютерных играх поведение таких персонажей определяется программно.
– А хорошие о чем?
– Скоро мы идем ужинать, там и познакомимся поближе. Попробуешь местной дерьмовой еды и сразу запросишься к маме с папой.
– Ты говорил, что новости три, – уточнил я.
– Третью я оставил на десерт – узнаешь за ужином!
Теперь я член команды. Моего мнения не спрашивали, и возможности выбора не предоставили – просто уведомили об этом с радостными улыбками на смазливых лицах. Один за всех, и все за одного 8 !
8
Unus pro omnibus, omnes pro uno – латинская фраза, по-русски означающая Один за всех, все за одного. Впервые была использована в романе французского писателя Александра Дюма-отца «Три мушкетёра».
Наше бунгало расположилось почти у самой внешней стены и представляло собой довольно большой каменный дом с общей спальней, гостиной, гардеробной и ванной. Он был окружен густым зеленым газоном и аккуратно подстриженными кустами, принцип рассадки которых остался для меня загадкой. Планировка и убранство дома не вписывались в привычные стандарты: все пространство внутри было открытым, помещение разделялось лишь подвешенными к потолку циновками. Кроватями служили невысокие топчаны без матрасов, шкафами – большие сундуки, а стол в гостиной являл собой приземистый семигранник, вокруг которого на полу лежали семь мягких подушек.
– Здесь действует семеричная система счисления, – проинформировал Ник, снимая с себя доспехи, – привыкай, но без бутылки в ней не разобраться. Если будут вопросы, то обращайся к Энди – он у нас штатный ботан.
– Спрашивай, – подтвердил Энди, сбрасывая амуницию на пол, и язвительно
Команда с облегчением избавлялась от тяжелой брони, и каждый аккуратно складывал ее в персональный сундук. Парни как будто ожили: на лицах проявились эмоции, они шутили и подначивали друг друга, периодически косясь на меня, а я снова застыл, словно изваяние. Их фигуры были достойны появления на обложке журнала Men’s Fitness 9 .
9
Men’s Fitness – журнал для мужчин, издающийся в США. Основной девиз издания – «How the Best Man Wins».
– Мне знаком этот взгляд, – засмеялся Итан и погрозил пальцем, – тебя возбуждают кубики на прессе или то, что ниже?
– Я не по этой части, – покраснев, смущенно ответил я. – Вы здесь готовитесь к участию в конкурсе «Мистер Олимпия» 10 или съемкам в фильме «300 спартанцев» 11 ?
– А ты на себя обращал внимание? – с усмешкой уточнил Ник, и указал рукой в сторону. – Зеркало там. И душ – тоже!
В безумной череде событий, случившихся за последние несколько часов, я даже в туалет не сходил, не говоря уже о разглядывании собственного тела. Отбрасывая рукой циновки, я прошел в соседнюю часть помещения и встал перед листом отполированного металла, вмурованного в стену.
10
Мистер Олимпия – самое значимое международное соревнование по культуризму, проводимое под эгидой Международной федерации бодибилдинга (англ. International).
11
«300 спартанцев» – американский художественный фильм режиссёра Зака Снайдера, вышедший в прокат в 2007 году.
Я все также выглядел на свои семнадцать лет, но лицо не было моим! Некое сходство сохранилось, и любящая мама наверняка узнала бы в этом голливудском красавчике собственного сына, но тело было чужим! Я стал обладателем густой гривы черных волос, совершенных черт лица и подбородка, которым можно резать овощи и разбивать девичьи сердца. Прежними остались лишь глаза. Они были синие, как ирландское небо моих предков.
С нетерпением расстегнув пояс и сбросив халат, я уставился на отражение. Баки, бицепсы, трицепсы и кубики пресса делали меня похожим на фитнес-модель! Я не особо отличался от моих новых товарищей! Чудесное превращение в прекрасного лебедя не огорчило, но определенно озадачило. Еще одна загадка, которую необходимо разрешить.
Когда я вышел из душа, новые друзья встретили меня смехом и аплодисментами.
– Добро пожаловать в Харисс, – торжественно произнес Ник и пожал мне руку.
Зал, предназначенный для приема пищи, располагался в главном здании и напоминал ресторан в отеле, работающем по системе «Все включено». В Канкуне 12 , куда мы каждое лето ездили отдыхать с родителями, таких не счесть. Но дьявол кроется в деталях: еда здесь, действительно, была отвратная. Причем, не на вкус даже, а уже на вид и запах. Вместо привычных тарелок – плоские деревянные подносы, вместо вилок – палочки, как в китайских ресторанах, а вишенка на торте – полное отсутствие ложек и ножей.
12
Канкун (исп. Canc'un) – крупный курортный город в Мексике, побережье Ривьера Майя, полуостров Юкатан, штат Кинтана-Роо, административный центр муниципалитета Бенито-Хуарес.