Красный шайтан
Шрифт:
Тот быстро подскочил к жеребцу, схватил узду и птицей взлетел на спину. Мужики прянули по сторонам, а конь, встав на дыбы, попытался сбросить наглеца. Но не тут-то было – Мишка вцепился в него словно клещ и удержался, а когда упрямец высоко подбросил круп, дал пятками по бокам. Ворон взвизгнул, лягнул копытами и понесся в конец манежа к жердяной ограде. Легко перемахнув ее, задробил в степь быстро уменьшаясь в размерах.
– Ходко идет, черт, – приложил к глазам ладонь старший конюх.
Пара вернулась минуть через двадцать. Жеребец, роняя
Спрыгнув, передал уздечку Ивану и подошел к крестному с отцом.
– Ничего, – оценил родитель. – Можешь.
– Не то слово, – тряхнул его за плечи Владимир Алексеевич. – Словно я в молодости.
Жеребца хорошо выводить, напоить и задать корму, – приказал Дмитрий Васильевич, и они втроем направились к дому. Фактически это была контора, состоявшая из двух половин. Во второй, жилой, кухарка уже накрыла стол. Умылись, отобедали русскими щами и бараньим боком с кашей, под которые взрослые хлопнули по рюмке «смирновской». Затем оба поднялись на второй этаж в светелку, чуток приспнуть, а Мишка отправился на реку.
Там, раздевшись догола, всласть поплавал, надрал в норах пару десятков раков и, завязав в рубаху, отправился назад. Раков отдал кухарке и пошел в людскую* к конюхам, где после обеда те играли в дурака.
– А ну ка дядя Ефим, сдай и мне, – уселся рядом.
Очередного «дурня» били картами по ушам, у Ивана они уже были красные. Сражались час, гимназист ни разу не проиграл.
– Это што, тебя так в гимназии натаскали? – удивился Яшка.
– Ну да, – учитель географии, – рассмеялся Мишка.
Когда летняя жара спала, а солнце клонилось к закату, они с отцом и крестным, пили на террасе чай. На столе тихо пофыркивал начищенный самовар, все прихлебывали из чашек.
– Да, хорошо тут у вас,– не то, что в Москве, раздолье, – черпнул ложечку меда из вазочки Владимир Алексеевич
– Так оставайся на все лето, в чем вопрос? – подлил себе заварки Дмитрий Васильевич.
– На все не могу, предстоит командировка в Царицын*, разве что на неделю.
За разговором наступил вечер, на землю опустились тени, далеко в степи показался одинокий всадник.
– Наметом скачет, – прищурился Гиляровский.
– Кто-то из табунщиков, – откликнулся Поспелов.
Спустя короткое время всадник въехал через задние ворота на завод, спешился у людской и исчез внутри.
Наружу вышел со старшим конюхом, оба пошагали к дому, поднялись на террасу.
Там Ефим, подойдя к столу, сообщил, что в трех верстах от места выпаса лошадей, табунщики обнаружили волков.
– Где именно? – отставил Поспелов чашку.
– Аристарх, докладай,– обернулся назад казак.
– В Лихой балке, барин,– сдернул тот с головы картуз. – Искал отбившуюся кобылу и наткнулся.
– Сколько?
– Пара.
– Ну что, Владимир Алексеевич, организуем загонную охоту? – взглянул Поспелов на Гиляровского.
– Непременно, – кивнул гость лобастой головой.
– Держи брат, заслужил,– вынул управляющий из кармана новенький целковый* и протянул табунщику
– Премного благодарен, – принял тот его в мозолистую ладонь.
– Значит так, Ефим Петрович (продолжил хозяин), готовь на утро лошадей и волчатки*.
– Уразумел, – последовал ответ, оба загремели сапогами вниз по лестнице.
На ранней заре, окрасившей алой полоской горизонт, в степь выехали пять всадников. Впереди скакал табунщик, за ним все остальные. У Поспелова с Гиляровским и Ефима на запястьях висели плетеные нагайки со свинчатками на конце, Мишка прихватил с собой винчестер.
Заря меж тем разгоралась, степь светлела, где-то затрещал стрепет. Далеко слева, в легком тумане, угадывался спящий табун, Аристарх принял вправо. Спустя короткое время открылась поросшая деревьями балка, всадники, прибавив ходу и гикая, рассыпались веером, охватывая по сторонам.
В тот же миг оттуда выскочила пара волков, на махах понеслась в степь, быстро удаляясь. Конные наддали за ними, в ушах засвистел ветер. Пара все ускоряла бег, но лошади догоняли. Вскоре более крупный зверь стал отставать, мчавшийся впереди Гиляровский приблизился к нему вплотную и, свесившись с седла, резко секанул нагайкой по голове. Серый разбойник, клацнув зубами, с хрипом покатился по траве.
За вторым – волчицей бросавшейся из стороны в сторону, поскакали остальные.
Первым ее догнал управляющий, свистнула нагайка – промазал. Зверь прянул вправо и снова наддал ходу, но попал под удар налетевшего Ефима, оказавшийся смертельным. Назад, забрав добычу, возвращались уставшие, но довольные. Кроме Мишки, давно мечтавшем убить серого.
У балки спешились и, спустившись вниз, тщательно осмотрели, надеясь найти логово с волчатами. Его не было.
– Видать пришлые, из леса, – сказал старший конюх, остальные согласились.
По пути заехали в табун уже пасшийся в степи, где осмотрели лошадей, угостились кумысом и отдохнули.
Когда на закате вернулись на завод, Гиляровский с Поспеловым решили поужинать на природе, сварив полевой кулеш. Пригласили для этого дела Ефима (тот был мастер на все руки).
Вскоре на берегу реки под зелеными вербами горел костер, в котле на тагане старший конюх помешивал кулеш из петуха, а хозяева расположились на расстеленном неподалеку ковре с закусками и штофом настоянной на калгане* водки.
Между тем варево поспело, став издавать дразнящий запах, Ефим наполнил им расписные миски, а Дмитрий Васильевич разлил по чаркам из штофа.
– За удачную охоту! – поднял свою, в нее брякнули еще две. Выпили, закусили и стали хлебать деревянными ложками.
– Хорош,– первым опустошил свою миску гость.
– Само-собой, – прогудел Ефим. – На свежем воздухе самая та пища.
Потом достал из котла петуха, разломав на сочные куски, Дмитрий Васильевич вновь наполнил чарки – повторили. Все это время Мишка воспитано молчал, активно работая челюстями.