Красота требует жертв, или Жестокий отбор для модистки
Шрифт:
В шкафах стояли банки с крупами, макаронами, мукой… Под белым полотенцем в лотке лежал хлеб. Кора отыскала кулёк и сложила в него кусков, может, десять, с половину буханки. В вазе лежали карамельки. Сунула в карман штанов горсть и продолжила поиски.
…Дверь неожиданно хлопнула. Раздались приглушённые голоса.
Кора в панике заозиралась и кинулась к первой попавшейся двери. Спряталась за ней, прижимая к себе хлеб и зажмурилась.
…Голоса приближались.
Сквозь щель пробивался свет, Кора увидела мужские силуэты
…На полках, встроенных в стену, лежали винные бутылки в специальных углублениях. Вряд ли это винный погреб, скорее, временное хранилище, чтобы вино всегда под рукой было…
– …Видел бы ты её глаза, когда я сказал о задержании, – голос показался знакомым.
Кора закусила губу, молясь, чтобы её не обнаружили. Одно дело – карикатуры, и совсем другое – воровство. А ведь подумают, что именно ворует…
– Зря ты… Я же говорил, давай выберем другую, – раздражённо отозвался второй голос, от которого сразу же поползли мурашки по телу. – Положи жаркое. От этих овощей уже тошнит…
– Я не понимаю, чего ты испугался?..
– Я испугался?! Да… иди ты! – что-то громыхнуло и раздался смех. – Ты прекрасно знаешь, что будет всё как обычно. А я уже устал от этих игр…
– Ты боишься… – насмешливо протянул первый голос, который, вероятно, принадлежит Эдриану. Кора больше ни у кого не слышала таких мягких, убаюкивающих ноток.
– Слушай… – а вот раздражение принадлежит Алексану. Он на редкость не сдержан… – Достань лучше вина. Не могу… Башка болит от этого конкурса…
…Кора вжалась в стену.
– Это не от конкурса, это от маминого правильного питания, – дверь распахнулась, ослепляя… – А вот и закуска… – удивлённо протянул Эдриан, глядя Коре в глаза.
Ещё никогда в жизни Коре не было так стыдно. Мало того, на ней не пойми что надето… В руках – взятый без спросу хлеб. Так ещё и подслушала то, что явно было не для её ушей.
– И как много ты слышала? – невозмутимо поинтересовался Эдриан, чуть отойдя, давая Коре возможность выйти.
Кора задумалась. А что, собственно, она слышала? Речь шла, вероятно, о ней. О том, что принцы затеяли какую-то игру. Очевидно лишь одно…
– Ничтожно мало, но что бы вы ни задумали, я не хочу принимать в этом участие, – ровно произнесла она. – И хлеб я не воровала, – достала из кармана штанов приготовленные деньги и положила их на стол, бросив украдкой взгляд на второго принца. Алексан застыл и смотрел перед собой ничего не видящим взглядом. Казалось, ему абсолютно безразлично происходящее.
– Я прошу прощения, но мне пора, – Кора уважительно склонила голову, не пытаясь изобразить реверанс в таком убогом виде: только ещё больше опозорится. Но едва сделав шаг, была остановлена…
– И вы, милая Кора, ничего не желаете нам объяснить? – насмешливо протянул Эдриан.
Кора поджала губы и обернулась.
– А вы? – глядя принцу в глаза, смело спросила
– А вы неплохо умеете подражать, – усмехнулся Эдриан и отодвинул ещё один стул.
– Спасибо, – притворно улыбнулась Кора.
Алексан потёр уставшие глаза, поднялся и взял из шкафа чистые тарелки с чёрным орнаментом по краю.
– Садись, – велел он, кивнув на стул. – Что будешь: суп или жаркое?
Кора хотела отказаться, но просто побоялась, что желудок в приступе голода её задушит. Или сожрёт…
– Суп, – тихо вымолвила она. – И жаркое…
На губах Алексана промелькнуло подобие улыбки.
– А ты забавная, – протянул Эдриан. Поднялся и скрылся в той самой кладовой, в которой пряталась Кора. Алексан гремел тарелками.
Кора вздохнула, отругала себя мысленно и поднялась.
– Давайте я помогу, – тихо произнесла она за спиной у принца и осторожно забрала из его рук тарелку и поварёшку, избегая контакта глазами.
Принц кивнул и отошёл. Из кладовой вышел Эдриан.
– Вино? – предложил он. – Розовое, полусладкое. Исключительно для аппетита и хорошего настроения.
– Пока я с вами не встретилась? моё настроение было чудесным и без вина, – не оборачиваясь, произнесла Кора и чуть не выронила поварёшку. – Простите… – спешно пробормотала она, закусив губу.
– Что ж… – насмешливо протянул Эдриан. – Принимаю этот ответ за согласие, – достал три фужера и поставил их на стол.
Кора налила суп, поставила тарелку и стала накладывать для принцев жаркое.
– Слышал, вам сегодня было плохо? – поинтересовался Эдриан, когда Кора закончила накладывать еду и села.
– Пустяки, – пробормотала она, старательно не глядя на принцев. Неуверенно взяла ложку и покрутила её.
– Предлагаю… – Эдриан разлил вино по фужерам и поднял свой. – Предлагаю забыть то, что сегодня произошло. И начать наше знакомство заново.
Предложение было заманчивым, но слишком неубедительным. Кора недоверчиво прищурилась.
– Вам нужно было идти в дознаватели, – усмехнулся Эдриан и пригубил вино. – Кушайте, милая Кора. Не хватало, чтобы вы снова потеряли сознание. В следующий раз Эдриана может не оказаться рядом, – лукаво произнёс он.
Ага… значит, игра продолжается. Кора поджала губы, сдерживая ругательства, и кивнула.
– А карикатурки лучше… того… – многозначительно произнёс Эдриан. Алексан же задумчиво изучал вилку в своих руках. – Ликвидировать.
– Считайте, что уже, – буркнула Кора и приступила к еде. Держаться не было больше сил. Суп был всё ещё тёплым, почти горячим, и пах восхитительно.
Продолжительное время она ела увлечённо, ни на что не отвлекаясь. Даже мысли в голове притихли.
– А как же твоя «изнурительная диета»? – ехидный голос Алекса прозвучал неожиданно…