Край собачьих следов
Шрифт:
Полуголый парень и она в расшнурованном платье.
– Руки, – прохрипел Кебард.
– Все в порядке, – Даррен послушно поднял обе руки и отступил. – Она выбрала неудачную комнату для побега.
Выражение лица лорда мгновенно смягчилось.
– Эриал, что ты… – проговорил он, качая головой. – Куда бежать? Пойдем со мной, милая. Все будет хорошо.
Она не стала перечить, но, обернувшись, встретилась взглядом с Дарреном. Парень сдвинул брови и отвернулся.
Остаток ночи она тщетно пыталась заснуть. Убеждала себя,
Ей вдруг стало совестно. Может, она ошибается? И лорд просто хочет оградить ее, а она вырывается. И, наверное, обижает своим недоверием.
– Он держит тебя взаперти, – сказала вслух Эри. – Потому что знает, что ты не вернешься. Несмотря на все усилия и доброту.
В памяти всплыли слова Ульрики Рид, жены главаря Красных Лис. Женщины, научившей ее держать равновесие и не считать себя жертвой.
«Надо с собой не бороться. Надо собой быть».
Эри закрыла глаза и глубоко вздохнула. Единственный человек, кому она могла верить безоговорочно, – это она сама. И если хочется бежать – значит, надо бежать. Все просто.
***
Под утро приснился заснеженный лес. Она пробиралась сквозь сугробы легко и уверенно, а позади переваливался Рикки в тулупе не по размеру. Обоим было лет по десять.
– А правду говорят, что ты ведьма?
Слова вмерзли в память, как еловая шишка в кусок льда.
– Это твой отец.
– Он мне не отец.
– Ну и дурак.
Заснеженный лес окрасился в алый, и черные стволы деревьев выстроились забором. В тумане всплыло лицо мертвого человека. Рана на шее, медальон с летящим орлом на груди. И записка, промокшая в крови, где половины слов не разобрать.
«Брат, я верю, что нашел воина Огненной ли…»
«…ет нас мудрость Магистра! Эндрик».
Хартон убил Охотника. Он хотел спасти деревню, на деле же лишь отсрочил неизбежное.
Эри снова увидела пепелище. Разрушенные дома. Мертвецы тянули к ней обожженные руки.
«Помоги мне, Эри, и обещаю, никто больше не назовет тебя ведьмой».
Рикки…
Среди погибших его не было.
***
Эри проснулась от краткого стука в дверь. В комнату вошла Карина, та самая служанка, что принесла ужин в первый вечер.
– Вставай, звереныш, – проговорила она, одергивая шторы. – Милорд хочет тебя видеть.
Эри поморщилась от света и с трудом заставила себя сесть.
«Вот и расплата», – пронеслось в голове. И от этой мысли стало даже легче. Как будто она долго ждала чего-то, и оно, наконец, наступило.
Кебард сидел у себя в кабинете, окруженный полками с книгами, и барабанил пальцами по столешнице. При появлении Эри он приподнялся и жестом показал на кресло.
– Вы хотите поговорить о вчерашнем? – спросила она робко.
– Нет, – лорд качнул головой. – У нас неприятности похуже.
– Неприятности? – переспросила Эри.
Она еще не видела его таким озадаченным. На мгновение даже закралось сомнение, уж не напуган ли он.
– Вот, – Кебард поднял со стола белый конверт с печатью. – Это приглашение во дворец. Ужин с Его Величеством. И мне велено взять с собой… тебя, Эриал.
Глава третья
–
Фаворитка
Теплая ладонь прошлась по ее бедру и завернула к пояснице. Король по-хозяйски притянул Антис к себе, одновременно целуя.
– Хочу, чтобы ты сегодня с нами поужинала, – прошептал он.
– Удивляюсь, как Леория меня еще не отравила, – улыбнувшись, Антис чуть отстранилась, чтобы лучше видеть лицо короля.
– Не бойся, сегодня ее внимание привлечет другое, – заверил Хинт и проникновенно добавил: – Ее, но не мое.
Антис запустила пальчики в каштановую шевелюру короля.
– Значит, есть какой-то повод? – спросила она.
– Есть, – Хинт откинулся на спину. – Грегор уговорил меня посмотреть на эту девушку…
– Девушку? – Антис приподнялась и глянула на короля сверху вниз. Ее черные волосы упали ему на грудь.
– Она полуэльф.
– Правда?
– Преступница, конечно. Но Грегор утверждает, что Кебард взял ее к себе…
– И одомашнил, значит, – Антис села и потянулась за одеялом. – Сколько ей лет?
– Около шестнадцати.
– Гадость, – она закуталась в одеяло.
Король переменился в лице.
– Это потому что Кебард старше? – спросил он, нахмурившись.
Антис выдохнула. Их с Хинтом разделяло девятнадцать лет. Столько же, сколько было ей самой. И хотя королю было далеко до старости, она видела, что это его смущает.
– Нет, конечно, нет, – быстро проговорила она. – Просто, зная увлечения лорда…
– Он утверждает, что никого не насиловал, – Хинт задумчиво глянул в сторону и снова перевел взгляд на Антис. – А ты чего закуталась? Иди ко мне и сразу согреешься.
***
По широкой лестнице, устланной ковром цвета крови, Антис спустилась в зал.
Слабо пахло свечами. Круглый стол пестрел яствами, а гости – нарядами. Юный лорд Гурс, любимец Хинта, сидел рядом с супругой, дальше – Лидер Охотников, советник по дипломатии Грегор, королева Леория по правую руку от кресла мужа, а в противоположном конце разместились лорд Кебард и рядом, видимо, та самая девушка-полуэльф. Всего семь человек, семь счастливчиков и избранников. Она была восьмой. Только Его Величество пока задерживался.